Читать книгу Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота - Лесли Веддер - Страница 7

Холщовая ткань оцарапала щеку, когда пугало наклонилось, чтобы сожрать Икс, сжимая ее костлявыми пальцами. В ту же минуту капитан Кел схватил его за рваное пальто, и раздался треск ткани. Кел взмахнул мечом, рассекая пространство между девочкой и Кошмаром.

Икс кто-то взял под руки и оттащил к стене.

– Все хорошо, – сказала ей Морриган, и тут же ее зеленые глаза расширились от потрясения. – Погоди! Ты та девочка из Тускловилля… И вовсе не дремлющая душа! А из плоти и крови… Но как ты сюда попала?!

Трескучий смех пугала заглушил ее слова. Джек стоял посреди болота, согнувшись пополам от смеха.

– Ладно, неважно, – мрачно произнесла Морриган и выпрямилась, заслоняя Икс собой. – Не отходи от меня, поняла? Солдаты Света выведут тебя наружу.

Икс кивнула, но внутри у нее все бурлило. Она боялась, что Солдаты Света и сами не смогут отсюда выбраться. Остальные уже пропали вдали вместе со своими огнями. Здесь только они трое… Против Джека.

Капитан Кел бросился на пугало, замахнувшись сияющим мечом. Джек отскочил назад, стуча костяными ступнями по земле.

– Не трогай детей, – пригрозил ему капитан Кел. – Сначала сразись со мной.

– Бросаешь мне вызов? – спросил Джек бодрым, даже веселым голосом. – Что ж, играть я люблю.

Он достал из-за пояса ржавый серп с лезвием в форме полумесяца.

– Если ты ставишь на кон детей, я поставлю… Пожалуй, свою шляпу. Или нет – руку! Или мой любимый большой палец ноги, тот, что из древней раковины улитки. Что выбираешь?

Икс замутило.

– Мне от тебя ничего не надо, – ответил капитан, сжимая челюсти. – И я вовсе не ставлю детей на кон.

– У-у-у… – разочарованно протянул Джек, и взгляд его помрачнел. – Если не хочешь играть по-честному, то и я не буду.

Он поднес руку к лицу и сунул пальцы в дыру для рта. Постепенно его рука погрузилась туда по самое плечо, и наконец он выудил наружу нечто похожее на два больших уголька.

Джек небрежно бросил их на землю. Из одного уголька поднялась бледная Тень, а из другого выполз Скриподил, который тут же начал расти и увеличился до таких размеров, что стал вдвое больше Икс. Чешуя у него была покрыта ржавчиной, и он издавал скрипучий металлический звук, открывая пасть. И у него, и у Тени глаза сияли ядовито-зеленым. Икс прежде не видела, чтобы у созданий Лабиринта были такие глаза.

– Это мои друзья, – объяснил Джек. – Стоит им достаточно времени провести внутри, – добавил он, хлопая себя по животу, – как они становятся удивительно послушными. Ну что, дорогие мои… Поиграйте с детьми.

– Морриган, хватай девочку и беги, – сдавленно произнес капитан Кел.

– Я не могу вас оста…

– Это приказ! – рявкнул он, и в ту же минуту Джек бросился на него.

Морриган стиснула зубы, но подчинилась.

– Есть, сэр.

Она повела Икс прочь, но дорогу им преградила блеклая Тень.

– Ты подчиняешься Панике, – сказала ей Икс, – и не обязана слушаться Джека.

Тень сощурилась и издала жуткий смешок:

– Боюсь, что обязана.

Скриподил медленно подбирался к ним со спины, ударяя большим ржавым хвостом по каменной плитке.

Морриган снова вспыхнула сверкающими огнями и выпустила когти:

– У тебя есть силы Светлосна? Хоть какое-нибудь оружие?

Икс покачала головой, и Морриган фыркнула:

– Беспомощная и бесполезная.

– Я не бесполезная, – возмутилась Икс. Она не могла напрямую сражаться с Кошмарами, но умела применять секреты Лабиринта против него самого. Она лихорадочно осмотрелась.

Тень летела на них, и Морриган с рыком бросилась ей навстречу. Икс ахнула, когда мерцающие когти рассекли серебристое тело Кошмара. Тень отбросило назад, и она запуталась в ветвях дерева, будто постиранная тряпка, которую унесло ветром. Морриган приземлилась, согнув колени, и отбросила густые рыжие волосы за спину.

Тут Икс нашла то, что искала: россыпь кануть-камней под темной водой. Они были совсем мелкие, как галька, но, если проглотишь такой, он опустится на дно и ляжет камнем в животе. Там он потяжелеет в два, а то и три раза, и на душе у тебя станет так тяжело, что ты не сможешь больше сдвинуться с места.

Икс побежала по берегу болота, и Скриподил устремился за ней. Она загребла горсть кануть-камней из воды и бросила прямо ему в пасть. Скриподил хрюкнул и проглотил их. Они тут же пригвоздили его к земле, и он беспомощно потряс мордой, щелкая зубами в пустоту.

– Похоже, какая-то польза от тебя все-таки есть, – нехотя признала Морриган.

– Спасибо, – ответила Икс.

Она оглянулась и увидела, что Кел и Джек до сих пор сражаются. Тогда Икс осмотрелась в поисках тумана, который унес бы ее отсюда. Во владениях Хаоса он был повсюду, но чем глубже она заходила в Лабиринт, тем реже ей встречались завитки тумана.

По мрачному коридору навстречу ей плыла девочка с длинными темными волосами, одетая в мятую белую сорочку. Она прикрывала глаза одной рукой, а в другой держала потертую плюшевую игрушку. Казалось, она тихо всхлипывала.

Похоже, это была душа ребенка, который потерялся в Лабиринте во сне. И она плыла прямо на Джека!

Липкое щупальце выскользнуло из болота и обхватило лодыжку капитана Кела. Он вскрикнул от неожиданности, и Джек воспользовался моментом, чтобы обойти его и побежать на Икс с Морриган.

– Беги! – закричала Морриган, дергая Икс за руку. – Ну что ты застыла?!

– Там ребенок! – крикнула в ответ Икс.

Маленькая девочка плакала все горше. Лицо у нее было мертвецки бледное, но Икс не могла разглядеть ступни за длинной сорочкой. Впрочем, неважно, привидением она была или лунатиком. Джек проглотит ее в любом случае.

Икс смахнула руку Морриган, не обращая внимания на ее крики и на приближающиеся шаги Джека, зигзагом бегущего вдоль болота. Она бросилась к призрачной девочке и упала перед ней на колени.

– Очнись, пожалуйста! – взмолилась Икс. – Тебе надо скорее уходить отсюда!

Девочка как будто ее не слышала.

– Вот ты и попалась, – нараспев произнес Джек. Он стоял за спиной Икс и уже занес над ней ржавый серп.

– Осторожно!

Морриган бежала по коридору, скользя на камнях. Она бросилась к Икс и заслонила ее собой.

– Хватит портить мне веселье, – сказал Джек и толкнул Морриган в грудь костлявой рукой. Она отлетела в сторону и врезалась в стену.

– Морриган! – закричал капитан Кел.

Морриган сползла по стене и обмякла. Кел разрезал щупальце, которое его обвивало, но из воды уже поднималось следующее.

Джек навис над Икс и девочкой-призраком и с гоготом поднял свой серп.

Икс обхватила девочку обеими руками в попытке ее защитить и с удивлением обнаружила, что тело у нее плотное, а вовсе не призрачное. Всхлипы резко стихли. Девочка опустила руку, и Икс увидела ее бледное лицо. Две черные широкие впадины размером с блюдца смотрели на нее вместо глаз.

У Икс едва сердце не остановилось. Она бы и хотела отпустить девочку, но не могла, потому что ее охватила ледяная… Паника.

Это была вовсе не душа ребенка. Икс обнимала одну из Скорбей – Безглазое дитя.

– Джееееееек, – шепотом протянула Паника. – Нехорошо брать чужие игрушки.

Острое лезвие серпа было уже у самого горла Икс, когда пугало замерло и медленно отстранилось.

– У-у, страшно! – хихикнул Джек.

Безглазое дитя раскрыло рот и издало ужасающий вопль. Он напоминал скрип ступеней темной лестницы. Лязг ржавых ворот. Звук, с которым в гроб вбивают последний гвоздь.

Икс зажала уши руками, а Джек покачнулся на своих длинных, сшитых из разных обрывков ногах. Швы на его маске разошлись, и на секунду Икс увидела, что под ней скрывается.

Она вовсе не ожидала увидеть лицо молодого человека, полупрозрачное, как у блуждающей во сне души, с бледной кожей и голубыми глазами. Его взгляд упал на Икс, и она тут же зажмурилась.

Не смотрите Кошмару в глаза.

Вопль Паники все продолжался. Джек развернулся и побежал по темному коридору. Скоро стук его шагов стих вдали, и Паника отстранилась от Икс. Она побрела прочь, волоча плюшевого мишку по каменной плитке.

«Улыбайся, – напомнила себе Икс, растягивая рот как можно шире. – И радуйся, что все обошлось». Она только что обнимала одну из Скорбей.

У Икс звенело в ушах, и она не могла понять, прекратился тот вопль или еще нет. Теплая ладонь опустилась ей на плечо, и Икс обернулась.

– Они ушли, – сказал капитан Кел. – Похоже, Паника хотела догнать Джека. Ты в порядке?

– Вроде бы, – ответила Икс, вставая на трясущихся ногах. – Что с Морриган? Она в по…

Морриган со стоном поднялась с земли:

– Такое чувство, будто в меня Бешеный Бизонорог врезался. Но так да, я в порядке.

По телу Икс прошла волна облегчения. А потом она вдруг осознала, в какую попала переделку. Солдаты Света увидели ее здесь, в Лабиринте душ, во плоти. Икс нервно сглотнула и посмотрела на строгого капитана. У нее было такое чувство, что он может по одному взгляду догадаться, сколько правил она нарушила.

Кел скрестил руки на груди:

– Тебе многое надо нам объяснить, Икс Таттерфол.

Душа у нее ушла в пятки.

Он… Он знал, как ее зовут! Кто она, откуда… А значит…

«Тетя Тара!» – отчаянно подумала Икс.

– Бежать нет смысла, – предупредил капитан. – Будет лучше сдаться добровольно, и… Эй!

Икс нырнула ему под руку и бросилась наутек.

Впереди виднелся клочок тумана размером с колесо от телеги. Взрослый человек сквозь него не прошел бы, но Икс было всего двенадцать, и она часто лазала под забором вдовы Витлок.

Ноги, еще дрожащие от страха, подвели ее, и Икс упала на каменный пол, но поползла дальше на локтях.

– Поймала! – победно выкрикнула Морриган, хватая ее за ногу.

Икс уже ускользала в туман, но застряла между мирами, когда Морриган в нее вцепилась. Она дернулась вперед, и ботинок слетел с ноги, оставшись в руках Морриган, а сама Икс провалилась обратно в Явомирье. Она очень надеялась, что еще не слишком поздно.