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Wer die Geschichte der Reformation ein wenig kennt, der wird langsam den Namen Erasmus von Rotterdam vermissen. Als Geert Geerts 1466 oder 1469 in Rotterdam geboren, gilt er heute als bedeutendster Vertreter des christlichen Humanismus. Im Rückblick auf die Antike stand für die Humanisten der Mensch im Mittelpunkt des Interesses. Er sollte eine umfassende Bildung in Sprache und Literatur erwerben und sich künstlerisch entfalten.

Auch Erasmus kritisierte die Kirche, war aber immer ein vorsichtiger Mann geblieben und scheute den offenen Konflikt. Dafür stand er mit vielen bedeutenden Gelehrten der Zeit in ständigem Briefkontakt, ab 1519 auch mit Martin Luther. Außerdem gab er das griechische Neue Testament heraus, nach dem Martin Luther die deutsche Übersetzung anfertigte. Erasmus war nach erster Zustimmung unsicher über die Reformation. Über Erasmus’ Schrift Vom freien Willen (1524) und Luthers Antwort Vom unfreien Willen (1525) zerstritten die beiden sich.