Читать книгу Искры хаоса с небес - Михаил Анисимов - Страница 16

Латор, хоть и остался недовольным, всё же решил сыграть в игру селаринцев. Вейл был убедителен. В целом, выходка этих гостеприимных хозяев встречи не посягала на какие-то святые постулаты – по крайней мере, ксавиронского мира. Командующий, ознакомившись со своими похождениями, даже нашёл что-то положительное в воспроизведённом его образе. Латора изобразили даже лучше, чем он выглядел и мог бы себя проявить. На родной планете им бы могли гордиться. И все соплеменники, кто его видел в трансляциях с Селарина, действительно были преисполнены высоких чувств – до того представитель их мира был хорош…

По мере приближения к Залу Света, где должна была пройти главная церемония, Латор постепенно знакомился со всем, что он яко бы уже узнал о Селарине. Он и Вейл ехали в особом закрытом транспорте бесколёсного типа на магнитной подушке. Движение их было плавным, ровным, не слишком быстрым, но и не медленным…

– Мои помощники рассчитали всё до секунды, – промолвил Вейл, когда они только сели в транспорт. – Вам хватит времени, чтобы принять всю информацию…

Латор уже был в своём парадном мундире. Экзокостюм также находился при нём.

– Вы сказали, что передадите данные через мою броню, – промолвил он.

– Именно так… – ответил Вейл, когда они сели в машину. – У вас же там есть интерфейс подключения…

– Есть… Хм, вы и об этом знаете? – спросил командующий.

– Наши техники умеют разбираться в подобном. – Транспорт уже был в движении. – Я специально выбрал это средство передвижения. Мы скрыты – нас никто не видит. Вам нужно облачиться, чтобы я мог осуществить загрузку…

– Ну, дорогой Вейл, вы меня удивляете… – пожал плечами Латор.

Через мгновение он уже был в броне. Техноархеолог достал из своих одежд спрятанный кристалл, ощупал шлем Латора, нашёл на нём некий коннектор, к которому и приставил этот кристалл. И тут же началась загрузка данных, с которыми Латор бегло стал знакомиться…

Через какое-то время пути ксавиронец промолвил:

– Я должен сказать, что вы изобразили меня чересчур идеально… В реальности я бы так себя никогда не повёл, потому что меня не готовили ни к чему такому. Я опасаюсь, что моё командование уличит подлог…

– Уличит или нет – для нас это не будет иметь никакого значения, когда мы завершим свою миссию, – многозначительно произнёс Вейл.

В момент, когда передача содержимого из кристалла была практически завершена, их транспорт вдруг сделал резкий поворот на трассе. Нет, сам кристалл не отвалился от шлема, все данные загрузились в правильной последовательности, но в самом костюме кое-что сдвинулось. Латор слишком увлёкся собственными сгенерированными приключениями на Селарине, что потерял концентрацию. И при повороте немного наклонился вперёд, чуть не придавив Вейла, который успел подставить руки для защиты – и тем самым задел какую-то кнопку на предплечье экзокостюма. И перед ними вдруг появилась трёхмерная проекция некой области с координатами…

В эту минуту Латор подумал, что провалил задание полностью. Сработал координатный файл, который ему был передан перед отправкой сюда. Это было предположительным местом встречи с ксавиронским агентом, о котором Латору ничего не было известно. Совсем недавно он упрекал Вейла в обмане и непристойности, а на поверку сам оказался не лучше. Его сердце сжалось от стыда, словно стальной обруч стянул грудь, и он почувствовал, как жар прилил к щекам, скрытым под забралом экзокостюма. Машина, везущая их к Залу Славы, продолжала мягко скользить по удивительно гладким дорогам Селарина, но для Латора мир вокруг потускнел, будто свет его кристаллических шпилей померк в тени его собственного лицемерия…

Латор сидел неподвижно, его руки лежали на коленях, а взгляд, обычно твёрдый и прямой, был прикован к полу. Координатный файл, случайно активированный толчком машины, всё ещё звучал в его наушниках, встроенных в экзокостюм: холодный, механический голос повторял шифрованные данные – координаты, время, код для идентификации агента. Каждое слово било по его совести с сокрушительной силой. Он, командующий Ксавирона, избранный самим Вседержителем, только что осуждал Вейла и селаринцев в недостойном поступке, когда они, из благих побуждений, создали иллюзию его присутствия на планете, чтобы не посеять тревогу среди своего народа и ксавиронцев. А теперь его собственная тайна, куда более тёмная, вырвалась наружу, словно предательский луч света, обнажающий его двуличность…

Ему стало стыдно. Селаринцы, чья культура дышала гармонией и открытостью, скрыли правду о его состоянии, чтобы защитить союз, чтобы сохранить надежду на единство двух миров. Их поступок, хоть и вызвал его гнев, был продиктован заботой, желанием не допустить паники или сомнений. А что скрывал он? Тайное задание, о котором не знал никто, кроме него, Верховного Вседержителя и его советника. Эта встреча с таинственным агентом, который был послан неизвестно с какой целью, могла перечеркнуть труд многих поколений жителей обеих планет. Латор не знал, несёт ли этот агент угрозу или спасение, но само существование этой тайны делало его соучастником обмана, который, по его же собственным меркам, был куда хуже поступка селаринцев, которые лгали ради мира. Он же скрывал правду по неизвестным ему причинам, которые могла разрушить всё, что они пытались построить…

Латор чувствовал, как его душа разрывается между долгом и совестью. На Ксавироне честность ценилась превыше всего – не та мягкая, дипломатичная честность, а суровая, как металл, правда, что не допускает полутонов. Он был воспитан в этой традиции, закалён в ней, как сталь. И всё же он молчал, нёс в себе эту тайну, как яд, что отравлял его с каждым мгновением. Он вспомнил взгляд Вейла, когда тот извинялся за сгенерированный образ: в его глазах не было ни тени высокомерия, только искреннее желание быть понятым. А что мог предложить Латор? Только молчание, скрывающее координаты и шифры, которые, возможно, приведут к чему-то, что он сам не в силах предугадать…

Его пальцы невольно коснулись панели экзокостюма, где всё ещё хранился файл. Он хотел отключить его, заглушить этот голос, что звучал в его ушах, но не мог заставить проклятую панель откликнуться. Проекция карты местности так и висела перед ним и Вейлом, напоминая Латору о долге перед Ксавироном, перед Вседержителем, чья звезда на берете сияла в его памяти и свидетельствовала о доверии, которое ему оказали. Но с каждой секундой это доверие всё больше казалось бременем, цепями, что тянули его вниз. Он посмотрел на Вейла, сидящего напротив, чьё лицо, как всегда, было спокойно, но теперь Латору казалось, что за этим спокойствием скрывается вопрос: знает ли он? Слышал ли он голос файла? Или, хуже, понял ли техноархеолог, что Латор скрывает нечто большее, чем просто обиду за их обман?..

Машина мягко покачивалась, и хрустальные шпили за окном проплывали мимо, сияя, как звёзды, упавшие на землю. Но для Латора этот мир, столь прекрасный, стал зеркалом, отражающим его собственное несовершенство. Он упрекал селаринцев за их ложь, но их ложь была попыткой сохранить гармонию, в то время как его молчание могло разрушить её. Он представил, как Вейл, с его проницательностью, смотрит на него и видит не командующего, а человека, чья честность трещит под тяжестью секрета. Эта мысль была невыносима. Латор, привыкший держать всё под контролем, чувствовал, как его уверенность рушится, как песок, утекающий сквозь пальцы…

Он даже подумал признаться, объяснить, что это задание не его выбор, что он лишь следует приказу. Но слова застревали в горле, словно камни, слишком тяжёлые, чтобы их поднять. Он боялся – не за себя, а за то, что его правда может уничтожить хрупкое доверие, которое они с Вейлом начали строить. Селаринцы приняли его, спасли его, окружили заботой, а он, в ответ, принёс с собой тайну, которая создавала раскол в их союзе. Его гнев на их обман теперь казался ему мелочным, почти детским, по сравнению с тем, что он скрывал сам…

Вейл, заметив молчание Латора, решил первым нарушить повисшую тишину. Его глаза, глубокие и мудрые, словно уловили тень, что легла на лицо ксавиронца.

– Я узнаю это место! – радостно сказал он, и в его голосе не было нот претензий.

Латор сглотнул, чувствуя, как его горло сжимается. Он хотел ответить, но вместо этого лишь смог покачать головой, стараясь скрыть смятение. Координатный файл, наконец, замолк, но его эхо ещё оставалось в голове командующего, говоря тем самым, что он не свободен, что его долг – это не только миссия мира, но и тёмная тень, которую он не может сбросить…

Транспорт замедлил ход, и Зал Славы, величественный и сияющий, показался вдали. Латор знал, что скоро ему предстоит встретиться с Вещим кругом, завершить своё посольство, и, возможно, столкнуться с последствиями своей тайны. Но в этот момент он чувствовал только одно: он должен найти в себе силы быть честнее – если не с Вейлом, то хотя бы с самим собой. Ибо если он не справится с этим, то никакие координаты, никакие агенты не спасут его от того, кем он станет в собственных глазах…

– Я знаю это место! – опять повторил Вейл. – Это область крушения одного из наших стационарных спутников, которое произошло 14 лет назад…

«14 лет, – подумал Латор, вглядываясь в проекцию, – неужели агент на планете так долго?..»

– Почему это место так интересует вас? – спросил Вейл.

– Я точно не знаю, – начал говорить Латор как можно увереннее и спокойнее. – Тогда я был совсем молод, я лишь знаю, что в нашем обществе мысль о том, что скоро случится долгожданная встреча миров, вот-вот состоится. И вы, и мы уже могли сканировать пространство между планетами. Мы запускали зонды друг к другу…

– Да-да, это было большим достижением, – припомним прошлое Вейл с улыбкой.

– Вседержитель просил узнать, не было ли в крушении причин, в которых как-то косвенно виновны мы… – удивившись собственным словам, выдумал как-то уж складно Латор. – Потому что даже я помню, как в наших новостях сообщалось об этом. И на Ксавироне данный случай обсуждался активно…

Частично Латор сказал правду: да, падение спутника на Селарине было зафиксировано сканерами его планеты – и в некотором смысле взволновало научные группы, готовившие Главный крейсер к полёту в космос…

– Но вы могли бы напрямую обратиться к нам! – как-то весело произнёс Вейл. – В этом нет никакой тайны…

Последнее слово резануло слух Латора, хоть он и находился в броне.

– Мы вас сопроводим туда, когда пожелаете, мой друг, – искренне сказал техноархеолог. – Кристалл, думаю, уже можно убрать, – добавил он, отсоединив его.

Проекция сразу же пропала.

Они остановились.

– Приехали, – объявил Вейл.

Латор замешкался. Ему не хотелось сворачивать экзокостюм. Он переживал, что его волнение слишком заметно…

– Пойдёмте, мой друг, – подбодрил его Вейл.

Командующий постарался изобразить спокойствие.

«Кажется, он ничего не понял», – успокоил себя Латор, сняв защиту.

Он выбрался из транспорта…

– Друг мой, ларец! – вдруг опомнился Вейл. – Вы забыли свой ларец!

Ксавиронца немного передёрнуло от голоса селаринца, который вернулся за забытой вещицей и передал её в руки Латору.

– Удивительный ящичек, – с улыбкой добавил Вейл. – Мои коллеги даже подумывали его открыть, но я настоял, что это будет слишком некрасивый поступок… Но даже если бы и попытались – у нас бы не вышло. Тут ведь какой-то ксавиронский секретный замок?

– Ну… – протянул Латор, – ничего такого уж удивительного нет, обычная защита от внешнего несанкционированного вмешательства.

– Ах, я забыл, как важна конфиденциальность для вашей культуры… Мы в этом плане более открыты. Ну, пойдёмте, нас уже заждались, – проговорил Вейл и добро зашагал вперёд.