Читать книгу Наш мир погрузился во мрак - My.Self. Harmony. - Страница 4

Прошло шесть долгих лет со знакомства Франклина и Винсента. Многое случилось за время их жизни в заброшенном многоквартирном доме. Медленно и верно он превратился в их убежище. Кель потихоньку чинил электричество, чтобы не сидеть в темноте круглыми сутками, рыскал по помойкам в поисках деталей или полезных вещей, а в итоге устроился работать сторожем на заброшенную фабрику, чтобы гонять непрошенных гостей, вроде субкультурной молодёжи, бездомных и любопытных. Ему исполнилось двадцать четыре, но Фрэнк не решался выходить на улицу без маски, скрывавшей нижнюю часть его изувеченного лица, и без толстовки, под капюшоном которой прятал отросшие волосы. Местные жители старались не рассматривать его в свете фонарей: даже верхняя часть этой морды пугала их, особенно тусклые глаза, в которых почти не осталось нормального цвета – они напоминали иссушенную солнцем болотную тину.

Винсенту же было пятнадцать. Он не ходил в школу, больше предпочитая ей чтение (а парой этажей выше они нашли целый схрон книг), электрогитару и игры на старой подержанной приставке, которую Франклин подарил ему на двенадцатый день рождения. Кира до сих пор носил повязку и шапку, но снимал их дома (правда, волосы он скрывал всё чаще, потому что Кель стриг его сам, всегда неровно и некрасиво из-за своих дрожащих рук, так что это была «мера безопасности», чтобы Фрэнку не пришло в голову приводить его в порядок). Винсент превратился в тощего невысокого подростка, где-то под метр-семьдесят два, удивительно ловкого и грациозного для своего возраста. Он почти не занимался спортом, разве что бродил по остальным квартирам или по фабрике, когда Франклин боялся оставлять его дома. Конечно, этого было недостаточно, чтобы обладать такими навыками, как гимнастика или цирковое искусство, но Винни часто устраивал себе испытания, перекидывая балку через пропасть и пытаясь пройти по ней на другую сторону, используя руки для поддержания баланса. Его опекун не оценивал таких развлечений, но что он мог поделать с этим непослушным ребёнком? Наказать? Ничего бы не изменилось: мальчик отличался исключительной своенравностью. Предупредить? Помимо этой черты, он обладал невероятной самоуверенностью. Запретить? Винни никто не мог помешать сделать то, что он хотел.

Спустя несколько лет после того, как парень и мальчик вскрыли дом и решили здесь осесть, произошёл странный случай. Однажды на улице послышались странные звуки: лязг, крики, пыхтение, рёв. Франклин выглянул в окно, чтобы узнать, что происходило в их заброшенном краю.

Королевская охрана носилась за необычным неуловимым существом, пытавшимся спрятаться на дереве. Решено было снять его оттуда железной петлёй. Пока один охранник ушёл на поиски приспособления, второй караулил неведомое создание. Кель решил помочь загнанному в угол, схватил сковородку, тихо вылез из дома и ударил сторожа по голове. Тот распластался по земле, тяжело дыша. С дерева послышалось гортанное рычание, а в темноте блеснули глаза.

– Спускайся, я не один из них. – тихо произнёс Фрэнк, смотря на ветки.

Послышался шорох, после чего на землю приземлилось что-то крупное, больше похожее на зверя, чем на человека, хоть и на двух ногах. Оно осмотрело своего спасителя и оскалилось.

– Тебя надо спрятать. – констатировал Кель и кивнул на дом. Существо качнуло головой и последовало за ним, прежде чем вернулся второй охранник.

При свете парень разглядел нечто, похожее на оборотня: оно было покрыто пятнистой тёмной шерстью, с кошачьей головой, усами и хвостом, но стояло при этом на задних лапах. Оно присело на пол и согнулось так, чтобы взять свой хвост в зубы. Хоть оно и выглядело устрашающе, но этот жест был слишком комичен. Стальные серые глаза выжидающе смотрели на Франклина, а уголки рта, кажется, изогнулись в усмешке.

– Что ты за зверь такой? – удивлённо спросил Кель, продолжая смотреть на существо.

Он выпустил хвост из зубов и облизнул клыки. В глотке послышалось хриплое гортанное хмыкание.

– Шу-у-удлок… – протянул он низким человеческим голосом.

– Ты ещё и говорить умеешь?! – Фрэнк вздрогнул.

– Все-е-е шу-у-удлоки умеют говорить. – фыркнуло создание, потирая щёку лапой.

Парень попытался вспомнить те немногие вещи, что он знал о других расах Земель Парадокса. Видимо, это был один из южных шудлоков – семейство кошачьих, или народ Мао. Они жили вокруг озера Мантикора на крайнем юге острова, но Аларимаэль запер их в тех землях, оградив электрическим забором. Судя по всему, это существо вырвалось оттуда и пошло исследовать новые места, но его поймали охранники.

Шудлок снова облизнул губы своим шершавым языком.

– Южный, значит?

– Мао… – он коротко кивнул.

– Сбежал?

Он вновь качнул головой.

– Полагаю, теперь ты застрял здесь. Аларимаэль нарушителей так просто не отпустит. Не волнуйся, я никому о тебе не расскажу. Разве что Винни. Ты же не зверушка, чтобы тебя прятать под кроватью. Кстати, имя у тебя есть?

– Антонио Аурелио Шаграт. – протянул мао.

Вскоре, когда на шум прибежал Винсент с верхних этажей, он познакомился с существом, которое видел разве что на картинках в книгах или в интернете.

– А превращаться ты умеешь? – спросил мальчик, продолжая таращиться на то, как шудлок снова взял хвост в рот.

– Уме-е-ею. Все-е-е шу-у-удлоки умеют превращаться. – произнёс Антонио, выпуская хвост из зубов и складывая ноги по-турецки. Сложив ладони в молитвенном жесте и вытянув указательные пальцы к губам, он начал что-то шептать. Полился красноватый свет, после которого существо начало уменьшаться в размерах, пока не стало походить человека с длинными кудрявыми волосами такого же цвета, что и шерсть. Лицо с гордыми, но хитрыми чертами лица, украшала ажурная татуировка вокруг правого глаза, а на левом плече и боку было изображение птицы смерти с лицом-черепом. Под нижней губой пролегала тонкая полоска волос, тянувшаяся до подбородка. Стальные кошачьи глаза прищурились от недостатка света после вспышки, пока зрачок чуть-чуть не расширился.

– Так-то лучше… – тем же звериным низким голосом произнёс Антонио, поднимая на ноги и отряхивая невесть откуда взявшиеся кожаные коричневые штаны-клёш со свисающими с ремня цепями. Посмотрев на своих спасителей, мао оскалился и протянул руку. – Антонио. Приятно познакомиться. Антонио. Можете звать меня «Шаграт». Так что, Шаграт. Приятно познакомиться. Шаграт.

Шудлок оказался компанейским парнем. Он жил этажом повыше, но чаще всего проводил время со своими спасителями. Вскоре он начал обучать Винни каким-то штучкам, поскольку кошачьей грации мао не занимать. А дежурство на фабрике стало ещё несноснее для бедного Франклина, которому приходилось следить не только за своим подопечным, но ещё и за взбалмошной кошкой, носившейся под потолком вместе с ребёнком.

Ещё через пару лет в их убежище начало жить намного больше человек. Небольшая группка объявленных вне закона служителей культа Луны и Ворона прибыла в столицу в поисках Архива. Поскольку живут они на севере, а новости туда доходят долго, они попросту не знали, что Джебраил Нахтенштерн увёл своё грандиозное строение в неизвестном направлении. Постояв несколько минут у того, что некогда было самым огромным святилищем (также вмещавшим все возможные книги человечества), дьяволы едва не оказались пойманными королевской стражей. С подачи одной девушки они бросились бежать в самую заброшенную часть города, оказавшуюся местом обитания Фрэнка, Винни и Шаграта.

Конечно же, отщепенцы впустили себе подобных. В этой группе оказался старший служитель – Мэльдра Стикс, его помощница – Моурнер Жюлианн Хельсинг, ещё три служителя и человек. Да-да, среди дьяволов затесался человек. Девушка, которая быстро среагировала и заставила служителей бежать. Её звали Офелия Эрика Страсберг. Она была чуть младше Фрэнка, примкнула к культу не так давно, но там не знали, что с ней делать – все ответы таились в Архиве.

Человеческое тело было не слишком… Позвольте сказать, крепким, для того чтобы выдержать обращение в дьявола. Кандидат мог быть машиной мускулов, под два метра ростом, но если его душонка не отличалась силой и желанием сражаться, то он рассыпался в прах, стоило дьявольской крови оказаться в его венах. Если вспомнить, то Франклин терпел пытки смесью ангельской и дьявольской крови, но, очевидно, очень хотел выжить, поэтому не умер.

Офелия же выглядела маленькой и хрупкой, совсем юной девочкой. Она казалась крохой не только на фоне дьяволов, но и уже живших здесь отщепенцев. Даже Винни немного возвышался над ней. Комплекция её тела была нормальной – ни худощавой, ни полной, а самой обыкновенной, с лишней прослоечкой жирка на бёдрах и попе и достаточно выпуклой грудью. Миловидное личико походило на кукольное из-за больших зелёных глаз, тонких бровей, правильного носа и пухлых губок. А из-за огненно-рыжих длинных кудрей она горела, как свеча в ночи.

Дьяволы странно относились к Страсберг. Вроде бы она одна из них, а вроде «человеческое неразумное дитя». Во всяком случае, ни Моурнер, ни другая дьяволица не готовили на всех жителей убежища, оставляя эту грязную работёнку Офелии. Но та не подавала никаких знаков возражения или возмущения. Она спокойно стояла у плиты и мешала суп. Первое время Франклин просто смотрел на неё издалека, но уже через пару недель предложил кашеварить вместе. Любая другая девушка, как бы ей ни было тяжело, наверняка отказалась бы проводить время с изуродованным парнем, но Страсберг с улыбкой приняла предложение.

А ещё через некоторое время Дьяволы начали доверять своим сожителям, разве что Моурнер сторонилась их: такова её натура – никому не доверять и всех проверять, ведь она помощница и что-то вроде охранника. Мэльдра решил учить Винни так же, как когда-то учили всех людей. К счастью, Винсент проявил себя как прилежный ученик, поэтому обучение не доставляло особых хлопот ни ему, ни его учителю.

Шаграту же новые соседи не нравились. Он подпрыгивал на месте, стоило двухметровому старшему служителю бесшумно подойти сзади. А его дьявольская аура и абсолютно белые глаза выпугивали душу из мао. Полагаю, кошки просто не любят дьяволов.