Читать книгу Черная Плеть - Оливер Блант - Страница 2

Магическая дверь стала прозрачной!

СОВСЕМ КАК СВЕТОВАЯ СТЕНА!

Элли повалилась на пол и зажмурилась от неожиданности. Мысли сменяли друг друга, не давая сосредоточиться хоть на чем-то.

Она прислушалась, но так ничего и не услышала. Внутри никого или…

ЭТОТ КТО-ТО ЗАМЕР, ПОДСТЕРЕГАЯ ЕЕ…

Девочка приоткрыла один глаз… Второй…

Прямо перед ней простиралось поле из сотни небольших горшков. Стояли они на полу, занимая почти всю комнату, и из каждого торчали ТЕ САМЫЕ прозрачные кристаллы. В точности как в пустотах, под Белой Горой!

РАЗВЕ ЧТО, ОЧЕНЬ МАЛЕНЬКИЕ!

Между горшками вилась дорожка, ведущая к дальней стене. А возле нее, в полу виднелась большая каменная дверь, закрывающая какой-то выход.

Во рту вдруг пересохло.

Элли увидела то, что находилось рядом с дверью. Вернее, того…

БОЛЬШОЕ КАМЕННОЕ СУЩЕСТВО!

Вдвое выше нее самой! С почти человеческой головой, руками и ногами! Оно напоминало Каменного Тролля, в которого превратилась ее мама в видении. Но, гораздо меньше размерами.

Существо спало. Не двигалось, опустив голову. Похоже, ее саму оно даже и не заметило.

Для чего же здесь этот ЖИВОЙ камень? Может быть, он охраняет выход? Или, наоборот, вход…

Поднявшись с пола, девочка осторожно прошла по дорожке. Охранник все еще не двигался, и прикасаться к нему совершенно не хотелось.

ХОТЯ…

Стоит проверить! Что тот ей сделает, даже если и проснется.

ОНА ЖЕ В ОТРАЖЕННОМ МИРЕ!

Если камень ЖИВОЙ, значит – магический. А, раз магический, то и пройти сквозь него можно. И дверь, наверное, тоже магическая. И кристаллы не светятся, именно поэтому!

Элли остановилась вплотную к охраннику, вытянула руку и осторожно дотронулась до камня пальцем. Точнее, попыталась дотронуться.

ТОТ ПРОВАЛИЛСЯ НАСКВОЗЬ!

– Вот и хорошо!

Собственный голос прозвучал глухо и неестественно.

Шагнув вперед, девочка оказалась за каменной спиной Стража. И тут, как гром среди ясного неба, увидела нечто такое, отчего по всему телу пробежала дрожь, а рот открылся сам собой.

Возле стены, стоял табурет. Самый обыкновенный, каких было много в доме тетушки Дори и дядюшки Фердинанда. Вот только лежал на нем предмет очень уж странный. Настолько странный, что даже не верилось.

Тонкая и короткая рукоять… Кожаная полоска с чуть раздвоенным концом…

ЧЕРНАЯ ПЛЕТЬ?! ЧЕРНОПЛЕТОЧНИКА!

Тот шевелил ею, чтобы создать костяного дракона! Разве могла она не узнать ее?! После того, как мама убила его, все их внимание привлек Черный Рунол. О Плети же они совершенно забыли!

НЕТ!

Это ВИДЕНИЕ закончилось! А мама о ней вовсе не забыла! Получается, это она оставила Плеть в подвале башни?! Но, зачем?! Для кого?!

ДЛЯ НЕЕ?! ДЛЯ ЭЛЛИ?!

Завороженно наклонившись, девочка вытянула руку. Пальцы легко скользнули сквозь черную рукоять и коснулись твердой поверхности табурета.

ОТРАЖЕННЫЙ МИР!

Придется ждать, пока этот непонятный Поток Энергии снова закончится. Там, в пещере Драконьей Бухты, на это потребовалось никак не меньше четверти часа. Но, тогда она перенесла в Отражение и других. А сейчас – одна…

ВАУ!

Элли подскочила как ужаленная.

Она не смогла перенести с собой кота! Предатель Брабус, наверняка, сделает с ним что-то нехорошее! Заставит его говорить! Может, даже начнет ПЫТАТЬ! И все это только ради того, чтобы поймать ее и отвезти к Дракусу Волверту! В его Гигантскую Пропасть!

Она бросилась по дорожке обратно.

Пара случайно задетых горшков покатились по полу, ломая кристаллы и разбрасывая землю. Девочка не обратила на это никакого внимания. Какие горшки! Какие кристаллы!

Однако, пройдя сквозь дверь, тут же замерла.

КОВЕН БРАБУС!

Тот стоял прямо перед ней! Всего на расстоянии вытянутой руки! Лицом к двери и пристально осматривая ту прищуренным взглядом. Выглядел он крайне раздосадованным.

Позади него, в конце коридора ждал Верникус.

– О-о-о! – растерянно сказал он, сжав пальцами пустую деревянную коробку, которую она же и выбросила. – Вы видели, Магистр?! Она прошла…

– Умоляю, Ройни, – поморщился Брабус. – Будь добр, избавь меня от своих дурацких рассуждений.

– Но, как такое возможно?!

– Никак. И хватит кричать на всю школу. Не хватало еще, чтобы нас услышали.

– Ладно…

ВАУ!

Кот висел в воздухе посредине коридора, раскинув лапы и устав бороться с магией. Судя по его жалостливой мордочке, он уже успел предположить все самое худшее.

Магистр резко повернулся:

– Вот что мы сделаем! Закрой башню. И первый класс, тоже. И никому ни слова о том, что ты здесь увидел. Ты меня понял?

– А как же кот?

– Это маленькое чудовище я возьму с собой.

ЧУДОВИЩЕ?!

Брабус подошел к Вау и небрежно схватил за холку. Тот сразу же обмяк, едва слышно мяукнув.

– Если кто-нибудь узнает, Ройни…

– Хорошо, Магистр.

– Я буду в кабинете Куратора. Передай Офелии, пусть придет.

Он шевельнул пальцами и исчез.

ЗАБРАВ КОТА С СОБОЙ!

Верникус покачал головой. Уставившись на коробку в руках, он вздохнул и положил ту на ступеньку. Магу явно хотелось избавиться от того, во что его втянули.

– Я-то не скажу, Магистр, – пробормотал он. – Но кое-кто еще об этом знает. Вам следовало бы подумать об ученице…

УЧЕНИЦЕ?!

Он про нее или про кого-то другого?! Если какая-то ученица увидела, как они влетели на чемодане в окно башни, тогда понятно, кто предупредил Волверта! Среди девочек завелась предательница!

Но, как та узнала, что сказать следует именно Брабусу…

Ройни застучал подошвами по ступеням и Элли дернулась. Отражение могло перенести ее в обычный мир в любую минуту. Следовало поторопиться!

План действий возник сам собой. Она пойдет в кабинет Велоса и постарается придумать, как освободить Вау. А потом вернется в подвал, спустится сквозь каменную дверь в полу и…

А Черная Плеть? Оставить ее? Ну и ладно. Все равно, еще придется вернуться за Белым Рунолом! Тогда и Плеть можно забрать! Лежала же она на табурете столько лет, вот и еще чуть-чуть полежит. Ничего с ней не случится.

Приняв решение, девочка побежала по винтовой лестнице.

– Позвольте пройти!

Она неслышно проскочила сквозь шаркающего Верникуса. Естественно, тот ее не заметил.

Еще несколько секунд и лестница закончилась. Справа – открытая дверь в первый класс. Слева – еще одна лестница, ведущая вверх. Прямо – дверь из башни в главный коридор. Ну, конечно же, закрытая!

На всякий случай, Элли спрятала Амулет в карман, уверенно шагнула вперед и оказалась в зале второго этажа Коллегиальной школы. Вероятнее всего, обед уже закончился, и ученики разошлись по комнатам. Во всяком случае, коридор к столовой пустовал.

Она поспешила по лестнице вниз.

– Прошу прощения!

Пришлось пройти сквозь поднимающегося по ступенькам учителя. Зачем разговаривать с магами – непонятно. Ведь, ее никто и не услышал бы, даже пожелай она этого.

Обойдя лестницу, девочка быстро вошла в маленький коридор и закрыла за собой дверь. Еще каких-то десять шагов и вот он – кабинет Тривдия Велоса! Место, куда предатель Брабус унес кота! Надо лишь открыть дверь и зайти внутрь!

Элли вовремя остановила себя.

ОНА НЕ ЗАЙДЕТ!

Обычную дверь нельзя пройти насквозь! А значит, Магистр точно увидит, как створка открывается! Возможно, он сейчас ждет именно этого!

ЧТО ОНА ПРИДЕТ ЗА КОТОМ САМА!

Как же быть… Девочка прильнула ухом к дереву, стараясь не дышать. Ничего. Ни одного звука. И Вау молчит…

Позади вдруг хлопнула дверь. Кто-то вошел в коридор и теперь шел в кабинет.

Она обернулась. По коридору, спокойно и гордо подняв голову, шла Управляющая.

ОФЕЛИЯ БРУК!

Зачем он позвал ее в кабинет?! Там же сейчас Вау!

ОНА С НИМ ЗАОДНО?!

Нет! Госпожа Брук не может быть предательницей! Она дала ей Амулет Света и помогла с Искателями! Господин Велос ДОВЕРЯЕТ ей! Он сам так сказал!

Та постучала.

Ковен ответил тут же, словно только и ждал этого:

– Заходи!

Охваченная смятением, девочка едва успела скользнуть следом, прежде чем дверь плотно закрылась.

– Проходи, Офелия. Садись.

Магистр сидел в кресле Куратора, о чем-то размышляя и недовольно при этом нахмурившись. Перед ним, на пустом столе возвышалась небольшая клетка, запертая навесным замком.

В КЛЕТКЕ ЛЕЖАЛ ВАУ!

Бедненький! Он едва помещался в ней! Его шерсть даже вылезала между прутьев из-за тесноты. Завидев Управляющую, кот чуть повел мордочкой, но не издал ни звука.

Элли ощутила еще большее смятение. Как спасти друга, если тот в клетке?! Если предатель не спускает с него глаз?!

Тем временем Офелия подошла и скромно села у стола. На кота она даже не взглянула.

– Прежде всего, благодарю тебя за предупреждение, – продолжил Ковен, – Мы с Ройни едва не схватили маленькую изменщицу на месте ее очередного преступления.

Волна разочарования захлестнула девочку.

ТАК ЭТО ГОСПОЖА БРУК ПОМОГЛА ПРЕДАТЕЛЮ?!

Почему?! Что плохого она ей сделала?! Ради чего Управляющая предала всех?! И ЧТО ей пообещал Брабус?! Или может даже сам Дракус Волверт…

– Она сбежала? – спокойно поинтересовалась та.

– Прошла в подвал, не открывая дверь.

– Как такое возможно?

– Я тоже хотел бы это знать.

– А Герхард Канн? Его вы схватили?

Магистр откинулся на спинку кресла:

– Нет. У этого пройдохи чутье на неприятности. Он удрал еще до нашего прихода. Я понял это по следам в пыли.

– Жаль…

– Ничего. Его многое связывает с нами. Даже если он и помог девчонке, мы всегда сможем надавить на его чувствительные точки. Я побеседую с ним позже и сам лично.

– Могу я спросить, Магистр Брабус?

– Говори.

– Что находится в подвале?

Повисло неловкое молчание.

– Уверен, то же, что и в других башнях – обучающие кристаллы. Почему тебя это интересует, Офелия? Ты что-то скрываешь от меня?

– Нет, Магистр. Всего лишь показался странным нездоровый интерес к этому магически запертому месту. Герхард ведь уже трижды пытался проникнуть внутрь. Магистр Просперус…

– Я знаю об этом, – перебил Ковен. – Байн опрометчиво получил согласие Старшего Совета привлечь его. Мы надеялись решить все быстро. К сожалению, дальше слов дело не пошло.

– Понятно…

– Но, хватит об этом. Поговорить я хотел о другом… Просперус не доверял тебе, Офелия.

– Не доверял?!

– Ни в чем. Даже несмотря на все то, что ты сделала для школы. На всю твою преданность Ордену. Он не раз говорил мне, что тебе не стать Магистром, пока он жив.

– Он так говорил?!

– Да. Однако, теперь он мертв. А значит, перемены не за горами. Твоя помощь в поимке девчонки может быть неоценима, Офелия. Своим поступком, ты доказала, что тебе можно доверять. Поэтому я и говорю с тобой сейчас.

– Спасибо, Магистр.

– Старший Совет остался в меньшинстве. Имей в виду: через несколько дней соберется Коллегия, на которой меня изберут новым главой Ордена.

– Вот как… Поздравляю…

Брабус понизил голос:

– Мне нужны те, кто будут рядом и последуют моим приказам. Беспрекословно, не задавая лишних вопросов. Те, кому я дам статус Магистра и место в Старшем Совете. Ты же хочешь получить все это?

– Что еще я могу сделать для вас?

– Вот это – правильный ответ. Для начала, молчать о нашем разговоре. И, если девчонка вновь появится, сразу же сообщить мне об этом.

– А если Герхард…

– Узнай, что он хочет, и позови меня.

– Да, Магистр. Так я и сделаю.

– Ступай. Займись обычными делами, Офелия. Ты не должна вызывать ни у кого подозрений.

Управляющая направилась к двери.

– И еще…

Она обернулась в ожидании.

– У входа должен стоять человек с черной повязкой на глазу, – добавил Ковен. – Скажи, я жду его. Пусть зайдет прямо сюда.

ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ?!

Выйти следом? Тогда она не узнает, что замышляет Брабус! Остаться? А если Энергия закончится и ее перенесет в обычный мир?! В этом самом кабинете! На глазах у врагов!

ЭТО ТОЧНО БУДЕТ КОНЕЦ!

И все же Элли решила задержаться. Она могла узнать что-то очень важное из разговора. Еще какую-нибудь отвратительную подробность, наподобие предательства Управляющей. Ради такого, непременно стоило рискнуть.

Госпожа Брук закрыла за собой дверь, и Магистр вновь уставился на кота.

– Что ж, – прошипел он. – Хоть ты и не умеешь говорить, бесполезное создание, поверь: я ЗНАЮ, как ты принесешь мне пользу.

ОН ЖЕ НЕ СОБИРАЕТСЯ ПЫТАТЬ ЕГО?!

Кот притворился спящим и не шевельнул ни хвостом, ни ухом. Однако девочка хорошо понимала, ЧТО тот сейчас чувствует.

Она присмотрелась к замку.

Самостоятельно, Вау ни за что не выберется. Очень уж тот крепкий. Такой не сломать и не сорвать руками. Разве что открыть магией. Только вот, какой… И кто согласится помочь ей в этом деле…

Пока Элли так размышляла, дверь снова открылась, и в кабинет, без стука, вошел высокий худощавый мужчина. Впалые скулы, вытянутое лицо, прямые темные волосы. Левый глаз его закрывала широкая черная повязка, а крючковатый нос, казалось, дергался сам по себе в нервном тике.

Одетый во все черное, тот выглядел еще противнее, чем сам Магистр.

– Наконец-то!

Брабус поднялся и обошел стол.

– Я спешил, как мог, – слегка поклонился мужчина. Его хрустящий голос вполне соответствовал внешности. – Прошу прощения, если опоздал, Магистр.

– Нет, Зверго, ты не опоздал. – Ковен похлопал вошедшего по плечу и натянуто улыбнулся. – Напротив, появился вовремя, и я уважаю подобную точность. Присаживайся.

Он усадил того на стул и тут же подсел на край стола:

– Скажи-ка, ты ведь уже знаешь, что произошло на днях?

– Белый Орден лишился двух Магистров.

– Верно. И как ты узнал об этом?

– Вести быстро разносятся среди тех, кто в них заинтересован.

– Да, ты прав… И тебе известно, кто причина всему этому? Кто поднял руку на того, кому поклялся служить верой и правдой?

– Тривдий Велос.

– И снова верно! Ты знаешь больше, чем я ожидал, Зверго!

– Такова работа – знать больше, чем знают другие, Магистр. Мои люди начали сомневаться, что их способности останутся востребованы. Зачем вы позвали меня?

– Не беспокойся. Не просто так. – Брабус вытащил из кармана плотно набитый мешочек. – Вот, возьми. Это золото поможет вам рассеять сомнения.

Зверго спрятал подарок за пазуху.

– Со смертью Байна Просперуса, ваши договоренности с ним нуждаются в пересмотре, – продолжил Ковен. – Хватит заниматься бесполезным делом и искать нашего главного врага. Я предоставлю вам новую цель. Во благо Белого Ордена, вы должны найти и покарать Тривдия Велоса.

– Я предполагал нечто подобное.

ОНИ ХОТЯТ УБИТЬ КУРАТОРА?!

– Так ты возьмешься за это?

– Несомненно.

– Отлично. Позволь, я кое-что добавлю. Некоторые детали, еще неизвестные ни тебе, ни твоим людям. – Брабус наклонился почти к самому уху гостя. – Велос подговорил четверых учениц школы уйти с ним. В их планах найти двойника Просперуса.

КАК ОН УЗНАЛ ПРАВДУ?!

– Какой в этом смысл?

– Я думал, ты уже все понял. Они собираются привести его на Коллегиальное собрание магов. Наученный предателями, тот скажет, что это он – настоящий Просперус, а убитый – его брат-близнец.

– Неплохо задумано…

– Да! Теперь ты видишь, насколько велика угроза, Зверго! Мы не можем допустить того, чтобы во главе Ордена оказалась марионетка и, к тому же, обычный человек! Недостаточно убить одного Велоса! Вам придется с корнем вырвать ВСЕ отравленное предательством семя! – Голос его стал резким и отрывистым. – Покончи со всеми! Я заплачу вдвое от обычного!

ОН ПОРУЧИЛ УБИТЬ ИХ ВСЕХ?!

– Среди моих людей возможны жертвы, Магистр…

– Втрое!

Ковен обошел стол и уселся в кресло.

– Решите поставленную задачу, и все ваши потребности будут удовлетворены!

– Разумно. Куда они могли направиться?

– Далеко на северо-восток, трое суток назад. Подозреваю, Велос уже подготовил двойника. Не мне учить тебя, как поступить.

– Хорошо. – Зверго кивнул. – Мы перехватим их на обратном пути.

– И еще кое-что… Среди учениц – Электра Милвертон. Самая мелкая среди них. Гаденыш – дочь Нарины. Я заплачу тебе впятеро, если доставишь ее живой.

– Какие-то особые пожелания?

– Просто сделай то, о чем я прошу. Без лишних вопросов.

– Хорошо, Магистр.

– Все должно пройти тихо.

– Разумеется. Что-нибудь еще?

– Не дайте им сбить себя с толку. Лживые речи предателей могут подействовать на твоих людей. Будь настороже.

Мужчина открыл дверь и слегка поклонился. Этого хватило, чтобы Элли, бросив печальный взгляд на неподвижного кота, проскользнула перед ним в коридор.

НУЖНО ВЫБРАТЬСЯ ИЗ ШКОЛЫ!

Быстрее в подвал! Наверняка, там есть подземный ход! Кто-то же приходит по нему столько лет, чтобы поддерживать силу магической двери!

ВОЗМОЖНО, ДАЖЕ САМА МАМА!

Девочка пробежала по коридору и остановилась. Открыть дверь в главный зал – значит привлечь внимание этого опасного Зверго. Тот сразу же поймет, что их с Брабусом подслушивали!

Она дождалась человека в черном и проскользнула мимо него во второй раз. Как назло, край сумочки слегка ударил мужчину по поясу. Совсем чуть-чуть. Однако тот почувствовал это, замер и удивленно обернулся.

ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ! ОН ЖЕ НЕ МАГ!

Постояв так несколько секунд, Зверго плотно затворил дверь и направился к выходу из главного здания. Похоже, он так и не понял, что произошло.

Такое везение не могло продолжаться долго. Отраженный мир требовал четко различать все магическое и обычное. И, если сквозь первое она проходила легко и свободно, то последнее запросто вывело бы ее на чистую воду, при любом неосторожном движении.

Дав себе слово быть внимательнее, Элли неслышно помчалась по главной лестнице, перепрыгивая через ступени.

Ройни Верникус уже ушел. Это выяснилось сразу же, как только она прошла в башню. Дверь в первый класс оказалась вновь закрыта, и пришлось опять надевать Амулет, чтобы не свалиться со ступенек.

Девочка пробежала в сам подвал и, с облегчением, выдохнула.

ОСТАЛОСЬ СОВСЕМ НЕМНОГО!

Обойдя неподвижного стража, она присела на корточки, просунула руку сквозь дверь в полу…

ПОПЫТАЛАСЬ ПРОСУНУТЬ!

Холодный толстенный камень не пропустил пальцы!

ДВЕРЬ ВОВСЕ НЕ МАГИЧЕСКАЯ!

А значит, Отражение никак не поможет ей сбежать отсюда!

Элли растерялась. Она так понадеялась на придуманный план, что даже повалилась от неожиданности на пол.

И что теперь делать?! Ждать возвращения в обычный мир?! А что потом?! Как поднять каменную плиту, которую ей даже сдвинуть не под силу?!

Может, вернуться в главный зал… Нет, это глупо. Входная дверь заперта на ключ. А еще и дом Румеля… Мимо толстяка ей точно не проскочить…

Девочка встала с пола, отряхнулась и уныло прошла по дорожке обратно к магической двери.

НЕТ! ЕСТЬ ЕЩЕ СПОСОБ!

Ну, конечно! В ее сумочке лежит Всезамковая Отмычка! Нужно лишь выйти из подвала! И даже не понадобится ключ от входа в школу! И от ворот!

Додумать она не успела.

Тихий гул в ушах неожиданно пропал, и все вокруг стало снова цветным. Кончики пальцев резко похолодели.

СКВОЗЬ ДВЕРЬ УЖЕ НЕ ПРОЙТИ!

Она загнала саму себя в западню…

За спиной послышался какой-то странный шум, и Элли медленно обернулась, уже зная ответ. Из противоположного угла подвала на нее смотрели два темно-красных светящихся глаза.

КАМЕННЫЙ СТРАЖ ОЖИЛ!