Читать книгу Черная Плеть - Оливер Блант - Страница 9

***

– Ну, сейчас начнется! – фыркнула Сола, спрыгнув на землю.

Вышедшая из большого дома неподалеку высокая женщина с длинными волосами схватилась за перила, чтобы не упасть:

– Мастер Бубум?! Магистр Просперус?! Господин Велос?! СОЛА?! Джастин! Сюда! Быстрее!

На крик выбежал такой же высокий мужчина:

– Не может быть! Что произошло?! СОЛА?! – завопил он.

– Добрый день, Мастера Накельброк, – поздоровался великан.

Просперус развел руки и направился к ним:

– Джастин! Венда! Прошу простить нас за то, что мы появились здесь без всякого предупреждения!

– Они точно тебе рады? – поинтересовалась подруга.

– Ой, Клема. Родители, наверняка, решили, что из-за меня что-то случилось! – отозвалась та.

Госпожа Накельброк отпустила перила и схватилась за мужа:

– Дорогой, если Сола что-то натворила, я хочу узнать об этом немедленно! Ты слышишь?! Она точно кого-то спалила или покалечила!

– Сола тут ни при чем, Венда, – быстро остудил ее подошедший первым Тривдий. – Мы пришли поговорить с вами…

– Да! – перебил Байн. – Только, позволь нам сначала обсудить кое-что с Джастином! Тебе лучше подождать, пока мы закончим!

Тот посмотрел на жену:

– Иди в дом, дорогая. Я позову тебя.

– Недолго!

– Хорошо.

Венда помедлила и ушла в дом, демонстративно хлопнув дверью.

– Привет, пап…

– Здравствуй, Сола. – Накельброк посмотрел на дочь и перевел взгляд на Просперуса. – И почему Венда помешала бы нам?

– Зная твою жену не первый год, друг мой, я счел необходимым обсудить все сначала с тобой, – ответил Байн. – Отойдем-ка отсюда. Среди нас тот, кто не может войти в дом, но должен услышать все, о чем пойдет речь.

– Вы пугаете меня, Магистр. Сказать по правде, я совсем не подготовился…

Неподалеку от дома росло большое и толстое раскидистое дерево. Усевшись у его выпирающих из земли корней, великан похлопал по ним огромной ладонью:

– Здесь всем будет удобно. Не стесняйтесь.

Они разместились на корнях словно на стульях, облепив дерево почти со всех сторон.

Магистр огляделся по сторонам и прокашлялся:

– В Коллегиальной школе появился Дракус Волверт…

При упоминании имени главного врага, Накельброк привстал:

– Может все-таки позовем Венду?! Она, наверняка, подскажет что-нибудь полезное!

– Ты прав, – остановил его Куратор. – Но, сделаем это позже.

– То, что я сейчас скажу тебе, Джастин, известно уже многим. – продолжил Байн. – Однако, в силу определенных причин, все это перевернуто и искажено. Поэтому, слушай внимательно, друг мой, и не перебивай.

Под суровым взглядом старика, тот вынужденно кивнул.

– Я отправил своего брата-близнеца Бертуса, Магистра Ставруса и Магистра Брабуса в Тайную Библиотеку, где они встретились с ним лицом к лицу. К моей большой скорби, в результате этой встречи, Дракус бежал, а мой брат и Магистр Ставрус оказались убиты. Более того, убийцей стал наш верный друг Тривдий.

Накельброк ошеломленно уставился на Велоса, но тот опустил голову и тяжело вздохнул.

– Волверт подчинил его себе магией, своими проклятыми Искателями… Так что, спрос с него небольшой, хоть и результат – ужасен…

– Он говорит так, словно был там, – шепнула Ева.

– Да, – отозвалась Клементина.

– Далее, друг мой… Я утверждаю следующее… В то время, пока Тривдий находился под контролем Искателя, Магистр Брабус заключил сделку с нашим главным врагом, и тот пообещал ему место главы Старшего Совета. Мое место. На том основании, что я временно вверил управление Орденом тому, кто не имел никакой предрасположенности к магии и права действовать от моего имени.

– Нами управлял обычный человек?!

– Нет, Джастин! Все совсем не так, как ты вообразил! – вспылил Байн. – Просто, я посчитал опасным встречаться с Дракусом лично! И попросил Бертуса подменить меня! Всего лишь, на час!

– Я не знал, что у вас есть брат-близнец, Магистр…

– Это было неважно! Но, теперь все осложнилось! Вести о моей смерти и смерти Ставруса расходятся слишком быстро! Предатель Брабус выступит на Коллегии, чтобы помешать мне сохранить мой пост в Ордене! И единственный способ помешать этому – доказать, что я жив! Одним словом, мне нужны оба ваших голоса на Коллегии, друг мой…

Накельброк еще раз вздохнул:

– Для обвинения Ковена Брабуса в предательстве, нужны очень веские доказательства, Магистр. Если вас там не было, то как я могу верить на слово источнику, о котором ничего не знаю?

– Этот источник – приманка для Волверта. Единственное, что могло заставить его появиться в задуманной нами ловушке. Малолетняя дочь Нарины Милвертон – Электра.

– Дочь Магистра-предателя обвиняет в предательстве другого Магистра? Коллегия не примет ее свидетельство. Даже я затрудняюсь верить в сказанное. Это все слишком невероятно.

– Это ПРАВДА, отец! – подала голос Сола.

– Что ты такое говоришь, дочь…

– Если ТЫ откажешься верить, откажутся и другие! Предатель станет во главе Ордена, и мы не сможем защитить себя и свои семьи! Своих друзей! – Она вскочила. – Я знаю, поверить во все это сложно! Но, кому как не мне – своей дочери – ты можешь доверять?! Прошу тебя, помоги нам!

Джастин тоже встал. На этот раз, Куратор не стал его удерживать.

– Что вы хотите от меня?! Признать на Коллегии, что Магистр Брабус предал Белый Орден?!

– Помочь повлиять на остальных! Признать во мне главу Ордена и оставить все как есть! Мой друг, твоя помощь…

Пока Магистр использовал все свое красноречие, убеждая хозяина дома принять его сторону, произошло событие, которое он никак не мог предвидеть.

На невысоком холме, под которым раскинулось дерево, появились шестеро мужчин в серых непримечательных одеждах. Одинакового роста и сложения, в перчатках и с большими арбалетами на спинах. Платки на их головах закрывали часть лица, оставляя видимой лишь область глаз.

Практически слившись с такими же серыми камнями, устилавшими склон, они начали осторожно спускаться, подбираясь к ничего не подозревающим жертвам.

– Отец! Электра еще ребенок! Она не должна отвечать за…

В это мгновение длинная и толстая серая стрела с таким же серым оперением пронзила грудь девушки и отбросила ту назад.

В первый момент никто не понял, что случилось. Но, уже в следующую секунду в них полетели все новые и новые стрелы, появляющиеся словно из ниоткуда. Одна оцарапала плечо Тривдия, еще одна просвистела мимо уха самого Просперуса, еще две вонзились в дерево рядом с головой Евы.

– За дерево! Быстро! – крикнул Велос.

Раненая ученица беззвучно повалилась на землю.

– Сола! Сола!

Накельброк бросился к дочери и упал на колени. Приподняв той голову, он попытался привести ее в сознание.

Очевидно в доме тоже наблюдали за происходящим. Буквально сразу же наружу выскочила госпожа Накельброк и помчалась к ним:

– Сола! Доченька! Что с ней?! Ее ранили?! Скажи мне, что она жива!

– Оставайся дома, Венда!

Тот подхватил безвольное тело и быстро оттащил его за дерево.

– Кто это сделал, Джастин?! – подбежала женщина. – Кто убил нашу девочку?!

– Она еще жива!

– Жива?!

– Я узнаю эти стрелы! – отозвался Куратор. – Их наконечники пропитаны ядом! Каждый, в кого они попадают, уже не жилец!

– О, нет! – заплакала госпожа Накельброк.

Клементина в ужасе посмотрела на него:

– Значит, Солу уже не спасти?!

– Разве что, магия поможет…

– У вас тоже окровавлено плечо, господин Велос!

– Знаю…

Тривдий закрыл глаза, потерял сознание и повалился на бок.

– Надо вытащить стрелу! – смахнув слезы, решительно сказала госпожа Накельброк. – Я не дам смерти забрать у меня то, что ей не принадлежит!

– Ты можешь что-нибудь сделать?! – спросила Ева у подруги.

– Я никогда не пробовала лечить отраву! Даже не представляю как! Ничего не получится…

– Я ожидала от тебя большего, Клема!

Та обхватила лицо ладонями и тоже заплакала.

– Стрела не вышла наружу, дорогая, – упавшим голосом заключил Джастин. – Ее наконечник… Он где-то внутри… Мы не сможем…

Вместо ответа, женщина со всей силы надавила на оперение, выбив тот наружу.

– Сломай ее! – Усадив дочь и удерживая ее, она яростно взглянула на застывшего мужа. – Ну же, Джастин!

Оцепенение покинуло Мастера огня. Он пошевелил пальцами и стрела распалась на части, прожженная у самой раны. После чего, тот осторожно вытянул обломок за оперение. Из раны сразу же обильно полилась кровь.

– Это все, что мы можем сделать, – тихо сказал Джастин, аккуратно уложив Солу на землю.

– Дайте мне! – подскочила Клементина.

Оттолкнув его руки, она упала на колени рядом, склонилась над телом подруги и поднесла ладони к ране. Края той чуть потемнели, но кровь идти перестала. Неожиданно, появились большие водяные капли…

– Она – маг Воды! – радостно зашептала сквозь слезы Венда. – Может, она спасет ее! Давай, доченька…

Ева только тяжело вздохнула в ответ.

Клементина еще раз шевельнула пальцами. Словно нехотя, капли собрались в одно целое, опустившись при этом в рану.

– Постой, дитя! – раздался голос Просперуса. – Ты не знаешь с чем столкнулась! Твоих сил недостаточно, чтобы вернуть ее!

– Магистр?!

– Подвинься и помолчи, Джастин. Сейчас ты больше мешаешь, чем помогаешь. – Байн присел на колено и провел рукой над раной. – Паучий яд нельзя удалить одной лишь магией! Нам потребуется нечто большее!

– Скажите же, что! – вскрикнула госпожа Накельброк.

– Сок из стебля Солнечного Яркоцвета. И я знаю лишь одно место, где он произрастает! У подножия водопада, в самом центре Белого Леса!

– Мы не успеем, – обреченно покачал головой Джастин.

– Совершенно точно, нет! Но, я знаю того, кто сможет!

– Мастер Бубум! – воодушевленно подхватила Клементина. – Он сделает это быстрее ветра!

– Что я сделаю быстрее ветра? – послышался знакомый раскатистый голос.

Пытаясь помочь раненой Соле, все вокруг совершенно позабыли о великане и о нападавших. Между тем, Бубум вовсе не испугался. Напротив. Едва первые стрелы застучали о дерево, как он сразу же поднялся и оценил обстановку, с высоты своего роста.

Конечно же, своим цепким взглядом он заприметил и людей в серых одеждах, и то, как умеючи те подкрались к ним. А ведь из-за холма вовсе не было видно, что они тут разговаривают. По всему выходит, их преследовали. И, возможно, даже заранее знали, где именно они будут в этот самый час.

Великан растопырил пальцы и всех шестерых нападавших тут же подняло в воздух неведомой силой. Кто-то из них выронил арбалет, кто-то истошно закричал…

– Напрасно вы затеяли все это, – обронил он. – Придется вас наказать, чтобы неповадно было.

Сложив пальцы в кулак, Бубум вдруг резко выпрямил их и чуть взмахнул рукой. В тот же миг пятерых из нападавших отбросило за холм, с которого они только что спустились, да с такой силой и скоростью, что это казалось просто невероятным.

– Нет! Не делай этого! – завопил шестой, болтаясь в воздухе. – Я все скажу!

– Конечно, расскажете. А как же иначе. – Великан приблизил мужчину к себе и обхватил его двумя пальцами за пояс. – Только не мне, разумеется, а тем, кому вы хотели навредить.

Именно в этот момент он и услышал слова Клементины.

Небрежно положив нападавшего рядом с деревом, Великан пригнулся почти до самой земли.

– Ох, – пробормотал он. – Плохо дело…

– Солнечный Яркоцвет, Бубум! – крикнул Просперус. – Если ты не поспешишь…

Закончить фразу он не успел, так как Хранитель Белого Леса попросту исчез, оставив вместо себя только легкое дуновение.

– Что ж… Пока его нет, займемся тем, кого он нам оставил.

Магистр встал и направился к пленнику.

– Убийца! – вновь распалилась госпожа Накельброк. – Джастин, отомсти ему! Прикончи его! Так, чтобы он страдал!

Подчиняясь воле жены, Мастер Огня вытащил меч у неподвижного Куратора.

– Нет! Не надо! – Мужчина уперся спиной в кору дерева. – Я все расскажу, если отпустите!

– Подожди, Джастин! – властно остановил того глава Ордена. – Смерть несчастного ничего нам не даст! Пусть говорит!

Накельброк остановился, часто заморгал и воткнул меч в землю:

– Не знаю, что на меня нашло…

– Вы отпустите меня? – с надеждой повторил нападавший.

– Говори и не вздумай врать! – нахмурился Просперус. – Если я пойму, что ты обманываешь нас, клянусь Орденом, я сам тебя убью!

– Нас было двадцать, – быстро произнес мужчина. – Главный среди нас – Зверго – не знал, куда вы пойдете. Он сказал, чтобы мы разделились. Я и еще пятеро остались здесь, поджидать вас.

– А остальные?

– Клянусь! Не знаю, куда они ушли и где могут устроить засаду! Зверго заплатил всем вперед и сказал, что сам найдет нас, когда мы закончим дело!

– Кто такой этот Зверго?! – Венда поднялась и решительно пошла на пленника, наклонив голову вперед. – Говори или я заставлю тебя пожалеть!

– Просто главарь банды! – испугался тот. – Ему отдает приказы кто-то из Белого Ордена! Кто-то очень важный, по имени Ковен!

– Ковен Брабус?! – вне себя выкрикнула Венда.

– Я слышал лишь имя! Это все, что я знаю! Прошу, отпустите…

Никто не успел ничего сказать. Госпожа Накельброк схватила меч, оставленный мужем, бросилась на пленника и пронзила того в самое сердце:

– Будь же ты проклят…

– Что ты наделала, Венда!

– Свершила правосудие, Магистр!

– Он мог рассказать нам еще что-то важное!

– Все, что нам следовало знать, этот человек уже рассказал! – вступился за жену Джастин. – Простите меня, Магистр! Я был слеп и заблуждался! Мне очень больно, что ценой за все это стала смертельная рана моей единственной дочери!

Ответить тот не успел, так как рядом с ними внезапно появился великан, сжимающий пальцами небольшую бутыль.

– Надеюсь, я опоздал, – виновато сказал он. – Этот Яркоцвет такой застенчивый, мне пришлось его долго упрашивать. Держи сок, Байн…

Схватив бутыль, Просперус поспешил к побледневшей, словно бумага, девушке. Следом за ним, позабыв обо всем, сразу бросились и остальные.

Тот присел рядом с телом, вытащил пробку и пошевелил над горлышком пальцами, откуда тотчас же вылетело множество прозрачных и сияющих капель. Начав кружиться, они постепенно собрались в одну БОЛЬШУЮ каплю. Немного покачавшись в воздухе, та, наконец, плавно опустилась и полностью исчезла в ране.

В то же мгновение кожа вокруг нее начала размягчаться. Края ее аккуратно стянулись и образовали единое целое, оставив на теле небольшой и почти незаметный шрам.

– Сола! Детка, ты жива?!

Госпожа Накельброк схватила дочь за руки.

– Смотрите! – воскликнула Клементина. – Ее кожа снова стала розовой!

– Ну, вот и хорошо, – удовлетворенно выдохнул Просперус. – Пора заняться тем, кому еще нужна наша помощь.

Он отошел к лежащему без сознания Куратору, и его место сразу занял Джастин.

– Как она, дорогая? Приходит в себя?

– Мама… Папа…

– Сола! Доченька!

Родители помогли девушке присесть.

– Что со мной произошло? – слабо произнесла та.

– Тебя чуть не убили, подруга! – Клементина вытерла рукавом очередные слезы. – Я так рада, что ты осталась жива!

– Мы все рады, – добавила Ева. – Попавшая в тебя стрела была отравлена. Тебе повезло, что нашлось противоядие.

– Да! – поддержала Клементина. – Мастер Бубум принес сок из стебля Солнечного Яркоцвета! А Магистр Просперус залечил твою рану!

– Я не помню, как упала…

– Это ничего, доченька. – Госпожа Накельброк погладила ее по голове. – Зато, теперь все будет хорошо.

– Напавших нанял Ковен Брабус! – уверенно заключил Джастин. – Теперь я знаю, что вашим словам можно доверять!

– Спасибо, папа…

Сола немного неуверенно встала и отмахнулась от стремящихся поддержать ее рук.

– Останься с нами, Сола! Отдохни, наберись сил!

– Нет, мама… Я жива, и со мной все в порядке… – Она опустила голову. – Но, я буду рада, если вы дадите мне возможность переодеться.

– Хорошо, доченька. Пойдем в дом, я все сейчас приготовлю. Заодно, расскажешь мне, что произошло. Мужчины почему-то решили, что смогут обойтись без меня.

– Не надо, мама, у меня есть одежда… Я взяла с собой…

Госпожа Накельброк сделала вид, что не расслышала и побежала в дом.

– Подожди меня, Венда! – поспешил следом за ней Джастин. – Ты опять соберешь совсем не то!

– С чего это ты решил?! Я лучше знаю, что ей нужно!

– Хорошие у тебя родители, – обняла подругу Клементина. – Такие заботливые.

Та отмахнулась и подняла свой чемодан:

– Поживи с ними каждый день, Клема. Поверь, нет хуже пытки.

– Еще бы, – хмыкнула Ева. – Между прочим, твоя мать только что убила одного из напавших на нас. Вон… Из него еще торчит меч.

– Моя мама? – Сола изумленно перевела взгляд.

Клементина осуждающе посмотрела на Еву.

– Ладно, ладно, – сразу сдалась та. – Что такого, я бы тоже так сделала. Наверное…

– Я скоро…

Озадаченная Сола пошла переодеваться в дом.

За разговорами, они совсем позабыли о втором раненом. А, между тем, Байн преуспел и здесь.

– Наконец-то! – Он взял Тривдия за руку. – Ты снова рядом, друг мой! Прости, что не привел тебя в чувство раньше…

– Сола… Она жива?!

– Как и ты сам, – приблизил лицо Магистр. – Должен сказать, все сложилось как нельзя лучше. Нападение заставило Джастина принять нашу сторону. Теперь он, несомненно, повлияет на Венду, и это будет многое значить на Коллегии.

– Я узнал стрелы, Байн… Такими пользуются Зверго и его банда…

– Ты прав. Ковен нанял Зверго и его наемников. Это значит, он совсем не хочет доводить дело до заседания.

– Нам следует быть осторожнее…

– Согласен. Однако теперь мы знаем, что он готов на все… Ева!

– Да, Магистр.

– Будь так добра, принеси Тривдию его меч!

– Сейчас!

Ученица подошла к мертвецу, схватилась за рукоять и выдернула клинок. Отерев лезвие о серые одежды, она вернулась.

– Вот, господин Велос.

Тот взялся за него и лишь молча кивнул в ответ.

– Спасибо, милая, – поблагодарил Просперус. – А теперь, давай-ка… Поможем ему встать…

Спустя некоторое время Сола вновь появилась и сразу направилась к ожидавшим ее спутникам. Следом за ней выскочили из дома и родители. Судя по виду, они очень торопились. Госпожа Накельброк несла в руках несколько платьев, а ее муж держал небольшой чемоданчик, в который все это можно было сложить.

– Не говори мне, что я не права, Джастин!

– И зачем ты взяла то, что она не станет носить?!

– Будет! Я не хочу слышать, что ты совсем не понимаешь свою дочь! Сола, детка!

– Это я не понимаю?! Сола!

– Ну, началось.., – вздохнула та, ставя чемодан у дерева.

Теперь на девушке было светлое и цветастое платье. И, что самое главное, не заляпанное кровью!

– Это не последнее нападение, – шепнула ей Клементина.

– Почему ты так решила?

– Тех, кто на нас охотится – двадцать человек, а напало только шестеро.

– И откуда тебе это известно?

– Так сказал тот, кого убила твоя мама.

– Сола! – подошла госпожа Накельброк. – Возьми эти платья с собой! Папа даст тебе еще один чемодан, туда все прекрасно поместится! Дай его сюда, дорогой!

– Я не хочу, мама!

– Она не хочет, – вставил тот, передавая его жене. – Ты же сама видишь.

– Платья лишними не бывают! Доченька, он не тяжелый…

– Джастин!

– Да, Магистр…

– У меня к тебе еще одно дело.

– По правде говоря, вы спасли и меня самого, – улыбнулся тот.

– Вот как… – Просперус бросил мимолетный взгляд на Венду.

– Чем еще я могу вам помочь?

– Как я уже говорил, нам предстоит переговорить и с другими Мастерами. Мне потребуется твоя помощь, Джастин. Ты сам видел, идти против Ковена может быть предельно опасно для жизни. Как твоей, так и жизни близких тебе людей.

– Да…

– И, если ты откажешься, я пойму тебя.

– Что вы хотите, чтобы я сделал, Магистр?

– Тебе предстоит пойти с нами и подтвердить другим то, что и сам уже услышал от меня.

– Прямо сейчас?

– Прямо сейчас. Мы остались живы, и Брабус вскоре об этом узнает. Лучше не мешкать.

– А что мне сказать жене?

– Правду. На нас напали убийцы, друг мой. Об этом непременно должны узнать остальные маги и немедленно.

– Дорогая! – позвал тот. – Подойди к нам, пожалуйста!

Разгоряченная спором с дочерью, госпожа Накельброк подошла к ним, готовая продолжать:

– Что ЕЩЕ случилось?!

– Я забираю твоего мужа, Венда. С его согласия, разумеется, и лишь на время.

– Куда?! – сразу же вспыхнула та.

– Мы должны сообщить всем знакомым Мастерам о том, что здесь произошло, – пояснил Джастин. – После этого нападения, никто из магов уже не сможет чувствовать себя в полной безопасности.

– Но… Когда ты вернешься?!

– Его вернет Бубум, – успокоил Просперус. – Если повезет, мы управимся за сегодня.

– Ну, не знаю.., – протянула та, – Это необходимо?!

– Да, Венда.

– Надеюсь, ты присмотришь за нашей дочерью…

– Конечно, дорогая!

– И за тем, чтобы вы не голодали…

– Разумеется!

– Пойду попрощаюсь с ней…

Она окинула мужчин внимательным взглядом, затем перевела его на ожидающего неподалеку великана, медленно повернулась и наконец отошла.

– Приятная женщина.., – пробормотал Просперус.

Вскоре все уже забрались на вместительную ладонь Бубума, оставив госпожу Накельброк внизу, с высоко задранной головой.

– Сола! Доченька! – крикнула та, нисколько не стесняясь. – Будь осторожнее и ни во что не встревай! Целую!

Ответа не последовало, так как Хранитель Белого Леса попросту исчез.