Читать книгу Черная Плеть - Оливер Блант - Страница 5

***

Зоранка жила вдали от города, на вершине холма, в собственноручно возведенном шалаше. Хлоп оказался прав: Без помощи Гоша, самостоятельно отыскать ее вряд ли бы вышло.

Они спешились неподалеку и встали, держа коней под уздцы. Собирающая вязанку хвороста молодая женщина настороженно выпрямилась:

– Гош?! Это ты?!

– Я, Зора! – Тот вышел вперед и приветственно помахал рукой.

– Кто это с тобой?!

– Они к тебе! Хотят поговорить!

– Пусть стоят там! Я их не знаю!

– Ну же, Зора! Ты же не прогонишь гостей!

Женщина подошла чуть ближе. Несмотря на молодой возраст, выглядела она достаточно сурово и непривлекательно. Соломенного цвета волосы едва прикрывали пару заметных шрамов на лице. Тяжелый взгляд, узловатые пальцы. Перстень на них Боско так и не увидел.

– Кто вы такие и почему заставили этого бездельника привести вас сюда?!

– Зора!

– Я не с тобой говорю, замолкни!

Беран выступил вперед, взял Гоша за руку и демонстративно вложил тому в ладонь золотую монету:

– Этот бездельник хорошо заработал, женщина! И он не первый, кто сегодня уже получил такую же награду!

– Это правда! – кивнул тот. – Они дали две такие же Хлопу!

– И что же вам надо, бездонные денежные мешки?! Меня ваше золото не интересует!

Зоранка прищурилась, стараясь разобраться в том, что происходит.

– Гош, – улыбнулся Беран. – Спасибо, что показал нам дорогу и привел сюда. Ступай обратно, дальше мы сами.

Он похлопал его по спине чуть сильнее, чем следовало.

– Ну, ладно… Я тогда пойду…

– Больше никого сюда не води, дубина! – донеслось до них. – Ты слышал меня?!

– Да слышу я, слышу! – Гош обреченно махнул рукой и направился обратно, в сторону города. – Никогда спасибо не скажет… Вот дурная баба…

– Неудачник! – усмехнулся командир восьмого отряда. – И все же, Зора! Даже таким, жизнь иногда преподносит приятные подарки!

– Это вы что ли «приятные подарки»?! – дерзко заметила та.

Беран неспеша подошел к ней:

– У меня к тебе серьезный разговор, красавица. Поэтому, будь так любезна, попридержи свою язву при себе, пока мы не уедем.

Зоранка оглядела его с ног до головы:

– Не нравишься ты мне. Ой, не нравишься… И никто из вас не нравится… Ладно, идите за мной. Поговорим…

Привязав коней к дереву, все трое поднялись к большому и поваленному непогодой дереву.

– Стульев нет! Угощения не будет! Говорите зачем пришли и проваливайте!

Боско присел на ствол, внимательно вглядываясь в ныряльщицу.

Несомненно, та не согласится, что бы ей ни предложить. Лучше отобрать Перстень силой. Вот только, такой предмет никто не станет хранить на виду. Так где же ты его спрятала…

– Меня зовут Беран, и я ехал к тебе всю ночь. Прояви уважение, женщина. Угощение оставь себе, мне же нужна твоя помощь. Разузнать кое-что об одном странном месте.

– И что тебе надо?

Усевшись напротив, командир восьмого отряда продолжил, уже гораздо тише:

– Это место под водой. Никто из нас не в силах доплыть до него, но я уверен: там есть проход в пещеру или даже в несколько.

– Что в них?

– Вот и я хочу знать, что в них.

Ныряльщица потерла лоб.

– Это я должна пойти с вами?

– Да.

– Залезть непойми куда, чтобы принести незнамо что? – Она сплюнула. – К чему мне такие радости? Я живу тут в свое удовольствие. Ловлю рыбу, деревья рублю, цветы вон выращиваю.

И в самом деле, за шалашом зацветал ухоженный розовый куст.

– Я открою тебе новый мир, – не сдавался Беран. – Подумай сама, где ты побывала за всю свою жизнь? Наверняка, дальше Чанкара и не заплывала. Место же, о котором я говорю, выглядит совсем иначе. Широкий пляж, бухта, очень обособленное место. Если захочешь, останешься там жить. Обещаю, тебя никто не потревожит.

– Я привыкла жить здесь, – отрезала Зоранка. – У меня все есть. И, если вам больше нечего сказать, то разговор окончен. Проваливайте.

Беран разочарованно замолчал, обдумывая дальнейшие шаги.

– Не понимаю, почему ты отказываешься… У тебя будет все, я дам тебе денег…

– Ну вот, мы и вернулись к тому, с чего начали. – Зоранка уткнула руки в бока. – Такие как вы, грязные торгаши, отобрали у меня лодку и лишили дома! Только потому, что я видите ли не плачу налоги в городскую казну! Когда моя мать заболела и умерла, никто не сказал: «Зора, вот тебе деньги – купи лекарства»! Нет, всем же нужна рыба! И, обязательно, большая и свежая! Иначе, что же они станут есть на завтрак! Иди, девочка, плыви! Работай! Кроме тебя так никто не может нырять!

Беран поднялся, сжав кулаки:

– Хватит! Мне надоело слышать от тебя одно нытье! Ты ничего не делаешь для того, чтобы хорошо жить! Твое место и в самом деле здесь! В дерьмовом доме из палок и рядом с таким неудачником, как Гош!

– Убирайся! – вне себя закричала Зоранка. – Ты мне противен!

Она выхватила из-за пояса нож для хвороста и направила его на Берана:

– Не смей говорить мне, как я живу! Ты даже не представляешь, на что я способна!

И тут произошло то, чего ныряльщица не ожидала. Пока они ругались, Крога обошел шалаш и незаметно приблизился к ней сзади.

– Пусть так, – заключил командир восьмого отряда. – Зато, я хорошо знаю, на что способен сам,

Он подал знак и тот обхватил Зоранку за пояс, приставив к ее горлу лезвие ножа.

В наступившей тишине, где-то рядом беззаботно запела певчая птица.

– Прежде, чем мы уедем, я хочу получить то, что вернет мне потраченные на тебя время и средства, – Беран поставил ногу на дерево. – Дай мне Перстень, что нашла в воде. Я знаю, он у тебя.

– Ты ничего не получишь, – прохрипела ныряльщица.

– Повторю еще раз… В последний раз… Если мне не понравится твой ответ, мой человек проткнет тебе горло. Ты умрешь, так и не поняв, что за хорошую жизнь следует бороться. С тобой или без тебя, перстень все равно станет моим. Итак… Где он?

– Там, где ты его никогда не найдешь!

Каким-то чудом Зоранка вывернулась, развернулась и полоснула Крогу по горлу. Тот нечленораздельно промычал что-то. Левая рука его заскользила по ране, не в силах отсрочить конец, а правой он принялся лихорадочно колоть ныряльщицу, куда попало.

Зоранка потеряла равновесие и повалилась на своего убийцу, нанеся ему еще несколько ран, а тот все продолжал и продолжал колоть ее, пока они оба, наконец, не замерли в собственных лужах.

– Проклятье! Что ты наделал, Крога!

С Берана вдруг спало охватившее его оцепенение. Он побежал к шалашу и исчез в нем, чтобы вскоре появиться.

– Перстня нет! – крикнул он. – Чего ты ждешь, Боско! Обыщи ее!

Капитан неспеша встал, прошел мимо тел и остановился перед командиром восьмого отряда. Тот бессознательно положил ладонь на рукоять меча.

– Что это ты задумал? – процедил он.

– Умоляю, Беран, перестань видеть во мне врага. – Веньяр чуть усмехнулся и принял самый миролюбивый вид, на какой только был способен. – Зачем обыскивать тело, если при ней Перстня тоже нет. Она, конечно, дура, но вряд ли стала бы носить его каждый день.

– Что ты хочешь этим сказать? Она спрятала его? И куда? Как нам теперь узнать, где он, если этот тупица Крога убил ее?!

– Спокойнее, мой друг. По ее собственным словам, она нашла то, «ради чего стоит жить». Оглянись. Все, что ты увидишь, не стоит этого. Кроме одного.

– О чем ты твердишь, не пойму…

– Ну же! – Боско кивнул на ухоженный розовый куст. – Я могу поспорить, что ты найдешь Перстень ТАМ. Закопанным в корнях этого благоухающего цветка.

Не говоря ни слова, Беран бросился к растению и принялся выкорчевывать его со всей возможной скоростью. Отбросив последние мешающие стебли, он запустил ладонь в землю…

Разумеется, капитан действовал интуитивно. Спроси его кто, почему он отдал столь ценную находку своему врагу, вряд ли получил бы понятный ответ. Скорее всего, именно интуиция подсказала ему, что нужное время еще не пришло.

– Проклятье, Боско! Ты прав! Эта сука прятала его здесь!

Тот поднялся с колен и, даже не потрудившись отряхнуть штаны, быстро подошел к капитану, сжимая что-то маленькое, тщательно и аккуратно завернутое в тряпку. Стремительно развернув ее, командир восьмого отряда сбросил на ладонь то, ради чего все они проделали столь долгий путь.

Это был ОН…

Резко контрастируя с грязной рукой, перед ними лежал чистый и красивый Перстень из неизвестного металла.

ДЫХАТЕЛЬНЫЙ ПЕРСТЕНЬ!

– Пусть будет у тебя, – спокойно произнес Боско.

– Да! Пусть будет у меня! – отозвался завороженный Беран. – Уж я-то сохраню его в целости и сохранности!

Он сжал пальцы в кулак и магический предмет мигом исчез в его кармане.

Веньяр равнодушно посмотрел на лежащие рядом тела:

– Как поступим с Крогой?

– Никак. Оставим здесь.

– Он был неважен для тебя?

– Важны лишь те, кто избегает неприятностей, Боско. А те, кто их создает, заслуживают забвения. Поехали!

Спустя четверть часа два всадника на трех конях уже неслись галопом, прочь от Чанкара. Мимо посевных полей и деревушек, навстречу Солнцу. Путь их лежал прямиком в далекую Драконью Бухту.