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Wie wir nun feststellen werden, kann die Größe A nicht nur als Kriterium für die Freiwilligkeit von Zustandsänderungen dienen; sie hat eine weitaus größere Bedeutung: Die Änderung der Freien Energie entspricht der Arbeit, die ein System maximal verrichten kann,

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Aus diesem Grund wird A auch als maximale Arbeit oder Arbeitsfunktion bezeichnet (daher das Symbol A).