Читать книгу Клинок Восходящей Зари. Героическое фэнтези - Сергей Чувашов - Страница 10

Тропа в Драконьи горы начиналась не постепенно. Она была как удар ножом – один момент ты идёшь по каменистой, но пологой долине, следующий – и уже цепляешься за холодный камень почти вертикального склона, под тобой зияет расщелина, наполненная утренним туманом, похожим на кипящее молоко.

Элара всегда была сильной. Сильной в бою, в долге, в воле. Но эта сила была заточена под другое – под сопротивление удару, под напряжение мышц в схватке. Здесь же сила требовалась иная – тихая, коварная, способность доверять хлипкой опоре и собственному равновесию, когда разум кричит об обратном.

Первые два часа она шла, стиснув зубы, следуя за бесшумной тенью Дариуса. Он двигался по тропе, больше похожей на царапину на лике горы, с кошачьей грацией, каждое его движение было выверенным и экономным. Казалось, он не борется с горой, а договаривается с ней.

А Элара боролась. Боролась с желанием прижаться к скале и не двигаться. Боролась с дыханием, которое сбивалось не от нагрузки, а от паники, каждый раз, когда взгляд поневоле скользил вниз, в ту бездонную белую пустоту. Пальцы в перчатках цеплялись за каждый выступ, ноги искали опору с преувеличенной осторожностью.

«Не смотри вниз, – его голос донёсся спереди, ровный, без одышки. – Смотри на мои следы. На камень перед тобой. Горы не любят, когда их боятся. Они чувствуют страх».

«Я не боюсь, – выдохнула она сквозь зубы, отрывая взгляд от пропасти и переводя его на его сапоги. – Мне… не хватает воздуха».

«Выше будет ещё хуже. Но тело привыкнет. Или не привыкнет. В любом случае, думать об этом сейчас бесполезно».

Она хотела что-то колкое ответить, но в этот момент её нога поскользнулась на мелком щебне. Сердце ёкнуло, проваливаясь куда-то в пятки. Она инстинктивно вцепилась в скалу, ощутив, как холодный пот проступил по спине под одеждой.

Дариус обернулся в тот же миг. Он не бросился к ней, не закричал. Он просто замер, оценивая ситуацию. Увидев, что она удержалась, кивнул.

«Отдышись. Но не останавливайся надолго. Остановка – это расслабление. Расслабление – ошибка».

Элара, тяжело дыша, прижалась лбом к холодному камню. Головокружение накатило новой, мучительной волной. Мир поплыл перед глазами, скала под руками казалась ненадёжной, податливой. Ей казалось, что она вот-вот сорвётся, и это ощущение было почти физическим, как толчок в спину.

«Элара». Он назвал её по имени впервые с тех пор, как они покинули столицу. Не «капитан». Просто «Элара». Голос был твёрдым, но без привычной насмешки. «Послушай меня. Выпрямись. Смотри на линию горизонта. Не вниз, не вверх. На горизонт».

Она с трудом оторвала голову от камня, заставила глаза сфокусироваться на далёкой зубчатой гряде, синеющей в утренней дымке. Дышать стало чуть легче.

«Теперь сделай три глубоких вдоха. Медленно. Через нос. Выдыхай через рот. Не торопись».

Она послушалась. Воздух, холодный и острый, как лезвие, заполнил лёгкие. С третьего вдоха мир постепенно перестал вращаться.

«Головокружение – это не слабость, – сказал он, всё ещё не подходя ближе, но его присутствие ощущалось как якорь. – Это тело говорит тебе, что ты в непривычном месте. Ты должна слушать его, но не подчиняться. Договорись с ним. Скажи ему: «Я знаю, что ты боишься. Но мы должны идти. Помоги мне»».

Элара фыркнула, но в её фырканье уже не было злости. Была усталость. «Ты разговариваешь со своим телом?»

«Со своим, с чужим, с горами, с ветром. Всё, что имеет силу, заслуживает диалога. А не приказа. Теперь попробуй сделать шаг. Один. Не думай о следующем».

Она оттолкнулась от скалы, поставила ногу туда, где только что стояла его. Камень оказался твёрдым, надёжным. Потом ещё шаг. И ещё.

«Хорошо, – его голос снова приобрёл нейтральный оттенок. – Теперь запомни: твой враг сейчас – не высота. Твой враг – твоё воображение, которое рисует тебе падение. Не давай ему картин. Думай только о движении. О точке опоры. О следующем месте, куда поставить ногу. Как в бою. Ты же не думаешь о всей битве сразу? Ты думаешь о следующем ударе, о следующем блоке. Здесь то же самое».

Они снова двинулись в путь, но теперь он шёл чуть медленнее, иногда оборачиваясь, чтобы убедиться, что она следует. Один раз, на особенно узком карнизе, он протянул ей руку – не чтобы тянуть, а как точку опоры, за которую можно ухватиться на миг. Его пальцы были сильными и твёрдыми, в перчатке из грубой кожи. Она взялась, почувствовала уверенность этого захвата, и странным образом это придало уверенности ей самой.

Через несколько часов они вышли на небольшую, относительно ровную площадку, где можно было сесть, прислонившись спиной к скале. Дариус достал из сумки флягу с водой, протянул ей первой.

«Пей медленно. Маленькими глотками».

Элара пила, глядя на него. Его лицо в свете высокогорного солнца казалось резче, но и… человечнее. Тень таверны и мрака прошлого отступила, уступив место сосредоточенной компетентности человека, который делает свою сложную, смертельно опасную работу.

«Спасибо, – сказала она, возвращая флягу. – Там, на карнизе… я не сорвалась бы. Но… спасибо».

Он кивнул, отпил сам. «Ты бы не сорвалась. Но страх изматывает больше, чем самая тяжёлая работа. А нам экономить силы ещё долго». Он помолчал, глядя на пропасть напротив. «В первый раз, когда мой отец привёл меня сюда, мне было десять. Я обмочился от страха на этом же самом карнизе. Он даже не обернулся. Просто сказал: «Запомни этот страх. Он будет держать тебя в живых. А теперь вытрись и иди, пока ветер не сменился»».

В его голосе прозвучала неожиданная, горькая нежность. Элара представила мальчика, испуганного до смерти, и сурового отца, который учил его выживать в мире, где жалость – роскошь.

«Ты его любил?» – спросила она, не удержавшись.

Дариус долго смотрел вдаль. «Любовь – сложное слово для таких, как мы. Я… уважал его. Боялся его. И хотел быть на него похожим. До тех пор, пока не понял, во что именно он меня превращает. Тогда я возненавидел его. А потом… потом он исчез в этих горах. И ненавидеть стало некого. Осталось только… знание троп».

Он встал, отряхнулся. «Отдых окончен. Впереди Ущелье Стенаний. Там не до разговоров. Придётся кричать, чтобы услышать друг друга. И не вздумай отвечать на эхо. Говорят, оно может увести за собой».

Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. На сей раз она взяла её без колебаний. Его рука была твёрдой и надёжной. В его касании не было ничего личного – лишь профессиональная поддержка товарища по рискованному предприятию. Но для Элары, чьё «стальное сердце» начало давать трещины от высоты и усталости, это было больше, чем просто помощь.

Это было напоминанием, что она не одна. Что даже в этом безжалостном мире вертикальных скал и головокружительных пропастей у неё есть партнёр. Пусть тёмный, пусть с разбитой душой, но партнёр, который знает дорогу и, кажется, начал по-своему заботиться о том, чтобы она дошла до конца.

Она встретила его взгляд и кивнула. «Идём. Пока ветер не сменился».

На его губах на миг промелькнуло что-то, отдалённо напоминающее улыбку. Очень слабую, почти невидимую. Но она её увидела. И в ответ что-то теплое и неуверенное шевельнулось в её собственной груди, пробиваясь сквозь леденящий страх высоты и тяжесть долга.

Первый проблеск симпатии. Не доверия. Ещё нет. Но симпатии – к силе, к стойкости, к этой странной, изломанной человечности, которая проявлялась в нём в самые неожиданные моменты.

Они снова двинулись в путь, и на этот раз её шаг был чуть увереннее.