Читать книгу Клинок Восходящей Зари. Героическое фэнтези - Сергей Чувашов - Страница 2

Рассвет в Валенсии был не просто временем суток – он был обещанием. Первые лучи солнца целовали шпили королевского дворца, окрашивая белый мрамор в тёплый золотистый цвет, разгоняя ночную прохладу с тренировочного двора. Но капитан королевской гвардии Элара Стальное Сердце встречала утро не как поэт, а как воин. Для нее рассвет означал лишь одно: пора тренироваться.

Ее меч, прямой и практичный клинок без излишеств, ловил первый свет, превращаясь в полосу жидкого серебра в воздухе. Раз-два, поворот, удар. Движения отточены до автоматизма, каждая мышца помнила свою работу. Пятнадцать лет. Пятнадцать лет с того дня, как десятилетняя девочка, дочь простого кузнеца, впервые взяла в руки деревянный меч. Тогда она мечтала о подвигах. Теперь она думала о долге.

«Стальное Сердце» – так ее прозвали не за жестокость, а за непоколебимость. Когда в восемнадцать она единственная из своего отряда устояла под магическим натиском оборотней у Перевала Теней. Когда в двадцать два взяла на себя командование после гибели капитана в стычке с горными бандитами. Когда в двадцать пять лично повязала шпиона из соседнего королевства, три дня преследуя его по канализациям столицы. Сердце из стали, дух – из воли.

Присягну служить, присягну защищать, присягну отдать жизнь за короля и королевство. Клятва эхом отдавалась в такт ударам по деревянному манекену. Рубящий удар сверху – за короля Альберта, мудрого и справедливого. Колющий выпад – за Валенсию, ее мирные поля и шумные города. Блок с поворотом – за тех, кто не может постоять за себя.

Пот стекал по вискам, смешиваясь с рыжими, собранными в тугой практичный узел волосами. Доспех – облегчённая кираса поверх кожаной куртки – уже начал нагреваться. Но она не останавливалась. Остановка – это слабость. Слабость – это неуважение к доверию, которое ей оказали. Ее, простолюдинку, сделавшую капитаном королевской гвардии. Честь, которую нужно ежедневно оправдывать.

Внезапно ритм ее движений сбился. Меч, занесённый для очередного удара, замер на полпути. Элара выпрямилась, вслушиваясь в тишину. Птицы на миг замолкли. Затем снова защебетали, но уже с другой, тревожной нотой. Воздух, только что напоенный ароматом цветущих жасминов, теперь нёс едва уловимый, горьковатый запах гари. Не из кухонь. Откуда-то с востока, со стороны Забытых руин.

Она резко повернулась, цепким взглядом гвардейца осматривая двор. Ничего. Только сонная прислуга начала появляться в дверях. Но нутро, тот самый инстинкт, что не раз спасал ей жизнь, напряглось в тревожном комке. Что-то было не так.

И тут она увидела его. Гонец. Не из городской стражи, не из регулярных войск. Его плащ, покрытый дорожной пылью и странным, липким серым пеплом, развевался за ним, как знамя беды. Он бежал по внутреннему двору, спотыкаясь, его лицо было бледным, глаза широко распахнуты от ужаса, который не успел смениться усталостью. Он направлялся прямиком к королевским покоям.

Элару бросило в холод. Таких гонцов посылали только в одном случае: когда новости не могли ждать даже часа. Когда угроза была уже не на горизонте, а стучалась в ворота.

Она не думала. Тело среагировало раньше разума. Одним движением она вложила меч в ножны, висевший у бедра, и шагнула навстречу гонцу, преградив ему путь к лестнице.

«Капитан!» – охрипший голос гонца сорвался на полушёпот. Он попытался промчаться мимо, но ее железная хватка на его предплечье остановила его мягко, но неумолимо.

«Откуда?» – ее голос прозвучал спокойно, но в нем чувствовалась сталь того самого сердца.

«Руины… Забытые руины…» – гонец задыхался, его глаза бегали. «Печати… они… они светятся и гаснут! Земля дрожит! Тени… тени шевелятся!»

Каждое слово било по Эларе молотом. Забытые руины. Древнее место силы, где, по легендам, были заточены самые тёмные слуги Моргота после Великой Войны. Печати, сдерживающие тьму. Если они слабеют…

Она отпустила гонца. «Беги. Докладывай.»

Он кивнул и помчался дальше, его шаги гулко отдавались в каменных сводах. Элара осталась стоять посреди двора, внезапно ощутив, как утренний холод проникает сквозь нагретый доспех. Она посмотрела на свой меч. Простой, надёжный, смертоносный в умелых руках. Орудие солдата. Достаточно ли этого против тени, от которой дрожит земля?

Ответ пришел почти мгновенно. Из королевских покоев, с балкона, появился старший оруженосец. Его почтенное лицо было необычайно сурово. Его взгляд нашёл Элару внизу.

«Капитан Стальное Сердце!» – его голос, обычно бархатный, резал тишину, как набат. – «Его Величество требует вашего немедленного присутствия. В тронном зале. Оружие при себе.»

Последняя фраза повисла в воздухе тяжелым свинцом. Король Альберт не вызывал капитана гвардии с оружием в тронный зал для утренних отчетов. Так делали только тогда, когда слова уже заканчивались и начиналось время действий. Когда приключение, о котором она мечтала в детстве, переставало быть мечтой и превращалось в суровый, опасный долг.

Элара глубоко вдохнула. Запах гари, пепла и страха все еще висел в воздухе. Она выпрямила плечи, лёгким движением проверила посадку меча на бедре и пошла. Ее шаги по каменным плитам звучали чётко и мерно – не бегство навстречу тревоге, а уверенное движение солдата, идущего выполнять приказ. Сердце, что бы там ни говорили, все еще билось горячей кровью, но воля, оболочка для этого сердца, уже была холодна и тверда, как закалённая сталь.

Угроза пришла. И капитан Элара Стальное Сердце была готова встретить ее лицом к лицу.