Читать книгу Последние - Сергей Свой - Страница 7

Незваные тени из глубин

Прошло два года. Поселение «Первые Ростки», начавшееся с «Храма Воспоминаний», разрослось в настоящий биогибридный город. Дома, выращенные из живых деревьев, переплетались с лёгкими полимерными конструкциями людей. На объединённых фермах гибриды земных злаков и местных культур давали невиданные урожаи. Дети людей и молодые Аураты, которых называли «Отпрысками», вместе учились в Школе Единства, где главными предметами были эмпатия, история и экология.

Лиран всё реже поднимался на «Ковчег», который теперь служил орбитальной станцией и архивом. Его место было здесь, внизу, в его скромной резиденции с видом на озеро, где светящиеся водоросли выписывали по ночам причудливые узоры. Он даже начал экспериментировать с сенсорными имплантами, позволявшими ему острее чувствовать запах дождя и тепло солнца.

Именно в такой вечер, полный мирной усталости, его личный коммуникатор, вживлённый в нейросеть, просигналил тревогой. Это был не канал «Хранителя», а прямая линия с Ириной, отвечавшей за орбитальную оборону.

«Лиран, на подходе неизвестный объект. Высокая скорость. Сильные повреждения. Происхождение – неизвестно».

Мирная идиллия разбилась вдребезги. За секунду Лиран снова стал капитаном, командиром, отвечающим за тысячи жизней.

На командном пункте, расположенном в сердце «Храма», уже царило напряжённое ожидание. На экранах висел увеличенный вид корабля. Он был длинным, угловатым, с характерными выступающими орудийными платформами. Его корпус был испещрён пробоинами от энергетического оружия, одна из башен была почти оторвана, а следы горения тянулись по всему борту. Он шёл на автопилоте, подгоняемый инерцией давнего импульса.

– Никаких сигналов опознавания. Никаких попыток связи. Энергетические подписи на минимуме, – доложила Ирина, её голос был холоден и точен. – Размером с наш челнок, но конструкция… Я такого не видела. Она агрессивная.

– «Хранитель», анализ, мысленно приказал Лиран.

– Конструкция не соответствует ни одной известной расы из базы данных «Ковчега». Материалы – стандартные сплавы, но технология сборки указывает на военизированное происхождение. На борту есть слабая атмосфера, но признаки жизни… минимальны и нестабильны.

В этот момент в командный пункт вошёл Элиан. Его обычно спокойное лицо было искажено гримасой глубокой тревоги. Он даже не попытался установить ментальный контакт – его страх был слишком силён и заразителен.

– Это не Хе'ккари, – мысленно прошептал он, и все в помещении почувствовали ледяной ужас. – Но это пахнет той же войной. Той же смертью.

– Он выходит на орбиту, – предупредила Ирина. – Неустойчивую. Вероятность падения – 78%.

Решение было очевидным и рискованным. Нельзя было допустить, чтобы этот корабль-призрак упал на планету, неся с собой кто знает что – радиацию, чужеродные вирусы или взрывчатку.

– Ирина, Каэл, на челноке. Аккуратно буксируйте его на стабильную орбиту. Максимальная осторожность. Это может быть ловушка.

Операция по буксировке заняла несколько часов. Когда повреждённый корабль наконец замер рядом с «Ковчегом», стало ясно – это плавучий гроб. Челнок Каэла и Ирины, вооружённый сканерами и манипуляторами, пристыковался к аварийному шлюзу.

– Проникаем внутрь, – доложил Каэл. – Атмосфера разрежена, температура ниже нуля. Системы отключены.

Картина, которую они передали на планету, была мрачной. Корридоры, освещённые лишь аварийными огнями, были усеяны телами. Существа в функциональных, облегающих скафандрах. Они были гуманоидами. Две руки, две ноги. Но их черты… удлинённые черепа, очень бледная, почти серая кожа, тонкие пальцы. Многие погибли от взрывной декомпрессии, другие – от ожогов энергетическим оружием. Это было место скоротечной и жестокой бойни.

– Никаких биологических угроз не обнаруживаю, – доложил Каэл. – Но есть нечто… странное. Они все мертвы, но я фиксирую остаточные нейроимпульсы. Слабые, затухающие. Как будто… их разумы были вырваны насильно.

Самым шокирующим открытием стал мостик. Там, в кресле капитана, сидел один из гуманоидов. Его тело было пристёгнуто, на лице застыла маска невыразимого ужаса, а руки сковывала странная структура – не наручники, а нечто, похожее на нейтрализующее поле, исходящее от небольшого устройства, прикреплённого к консоли. Оно всё ещё работало, испуская тихое гудение.

– Капитан, – голос Ирины прозвучал с непривычной для неё неуверенностью. – Я сканирую бортовой журнал. Он сильно повреждён, но последняя запись… она обрывается на полуслове. Они кричали о каком-то «молчании». О том, что «их разумы гаснут». А потом… запись обрывается всплеском неизвестной энергии.

Они нашли и грузовой отсек. Он был полон оружия. Энергетические ружья, портативные генераторы щитов, разведывательные дроны. Это был явно военный корабль, и он нёс на себе все признаки проигранного сражения.

Когда челнок вернулся, атмосфера в «Первых Ростках» изменилась навсегда. Мир перестал быть безопасным убежищем.

На экстренном совете в «Храме» собрались Лиран, Арвин, Ирина, Каэл и Резонаторы Ауратов во главе с Элианом.

– Это охотники, – мысленно сказал Элиан, и его страх витал в воздухе, как туман. – Я чувствую это в металле их корабля. Запах крови и чужих страданий. Они были сильны. И кто-то оказался сильнее их.

– Победители могут прийти по их следу, – холодно констатировала Ирина. – Мы нашли корабль. Они тоже могут. Наша планета лежала на его курсе. Мы должны готовиться к обороне.

– К обороне? – возмутился Арвин. – Мы учёные, строители! У нас нет армии! Наш самый большой военный корабль – это челнок с буксировочным лучом!

– У нас есть «Ковчег», – возразил Лиран. Его голос был твёрд. – Его щиты и конструкции могут выдержать многое. И у нас есть технологии, которые мы можем адаптировать. Но главный вопрос – кто они? И что за сила их уничтожила?

Каэл вывел на экран анализ устройства, сковавшего капитана.

– Это не просто нейтрализатор. Это устройство для подавления пси-способностей. Очень сложное. Та, кто атаковала их, либо сама обладала телепатией, либо защищалась от неё.

Все взгляды обратились к Ауратам. Элиан медленно кивнул.

– Во Вселенной есть много форм разума. Некоторые… агрессивны. Хе'ккари были грубы и физически сильны. Но есть и другие, кто воюет в ментальных пространствах. Кто видит в любом чужом разуме угрозу или ресурс. Возможно, этот корабль наткнулся именно на таких.

Стало ясно: они сидели на мишени. Красивой, зелёной мишени с примитивными, по меркам галактики, технологиями.

Решение совета было единогласным. Начиналась новая фаза их существования – фаза скрытности и обороны.

«Ковчег» был переведён в режим энергосбережения, его системы замаскированы. На поверхности Аураты активировали древние, почти забытые протоколы планетарной маскировки. Они начали проецировать мощные голографические поля, делая планету с орбиты похожей на безжизненный камень. Это истощало их, но другого выбора не было.

Люди, под руководством Каэла и инженеров, начали изучать и адаптировать технологии с корабля-призрака. Они не копировали оружие, а создавали системы помех, маскировочные генераторы и сеть орбитальных сенсоров на его базе. Ирина разрабатывала планы обороны, используя знание тактики Ауратов по сокрытию и географии планеты.

Они хоронили мёртвых гуманоидов с почестями, на отдельном острове, вдали от поселений. Эти существа, чьи имена они так и не узнали, стали для них мрачным напоминанием: космос не прощает ошибок.

Однажды ночью Лиран стоял на наблюдательном пункте, глядя на звёзды. Теперь они казались ему не бездной возможностей, а тёмным лесом, полным хищников.

Элиан подошёл к нему.

—Ты чувствуешь это, капитан? – его мысленный голос был печален. – Страх возвращается. Он отравляет наш общий хор.

– Мы не можем позволить ему парализовать нас, Элиан, – ответил Лиран. – Страх «Искателя» привёл их к гибели. Наш страх должен сделать нас умнее. Осторожнее. Мы не будем искать войну. Но если она найдёт нас… мы должны быть готовы дать отпор. Вместе.

Он посмотрел на огни «Первых Ростков» внизу. Они строили не просто город. Они строили цивилизацию. И теперь им предстояло защитить её, не растеряв того света и взаимопонимания, которые с таким трудом взрастили в этих садах, удобренных пеплом прошлого. Тени из глубин космоса бросили им вызов, и от их ответа зависело, станут ли они следующей жертвой или новым оплотом жизни в холодной и безразличной вселенной.