Читать книгу Последние - Сергей Свой - Страница 9

Первая кровь и обещание бури

Тишина длилась ровно один год, два месяца и семнадцать дней.

Ирина первая заметила аномалию на краю сенсорной сети. Сначала это была лишь крошечная вспышка искажённого пространства в поясе астероидов – след выхода из сверхсветового режима. Но затем появились два сигнала. Чужие, агрессивные, с характерной энергетической «зубчатой» подписью, как у «Скитальца».

– Контакт! – её голос, лишённый эмоций, прозвучал на всех командных пунктах, в умах Резонаторов и в импланте Лирана. – Два корабля класса «охотник». Один выходит на траекторию сближения с планетой. Второй остаётся на дальней орбите, активное сканирование.

Сердце Лирана, титановый насос, учащённо забилось в груди. Этот момент они боялись и к которому готовились. Он был на подземном командном пункте, его пальцы уже летали над голографическим интерфейсом.

– Протокол «Еж». Всем подразделениям – боевая готовность. Маскировка – на максимум. Щиты – в режиме ожидания.

Город «Первые Ростки» на поверхности погрузился в иллюзию. Голографические проекторы Аурат создали над ним образ нетронутого леса. Замолкли генераторы, ушли в подземные укрытия все, кроме боевых расчётов. Планета затаила дыхание.

Корабль-разведчик, получивший у операторов кодовое имя «Шершень», был меньше «Скитальца», но выглядел более современным и опасным. Он пронзил верхние слои атмосферы, игнорируя стандартные протоколы связи, которые «Хранитель» транслировал на всех известных частотах. Его датчики впивались в поверхность, явно ища что-то конкретное.

– Они ищут «Скитальца», – доложил Каэл с орбитального КП. – Их сканеры настроены на его двигательные сигнатуры и материалы корпуса.

«Шершень» пронёсся над континентом, где два года назад упали первые обломки «Скитальца». Аураты и люди сделали там всё, чтобы скрыть следы, но технологии охотников были слишком совершенны. Сканеры корабля зафиксировали микроскопические частицы уникального сплава в почве.

– Обнаружил цель, – холодно констатировала Ирина. – Ложится на обратный курс. Вероятность десанта – 85%.

Лиран сглотнул. Его следующая команда могла означать начало войны.

– Протокол «Иллюзия». Активировать спутники-бутафорки.

На орбите десятки ложных целей вспыхнули, имитируя зарядку энергетического оружия. «Шершень» на мгновение замедлился, его сенсоры метнулись к новым угрозам. Но это был не новичок. Его бортовой ИИ быстро проанализировал сигнатуры и идентифицировал их как примитивные мишени. Корабль проигнорировал их и продолжил снижение, нацелившись на район, где был скрыт подземный командный центр.

– Они не купились, – прозвучал голос Каэла. – Их технологии сканирования превосходят расчётные. Они видят наши подземные структуры.

– Тогда включаем «Щит», – приказал Лиран. – Локально, только на их курсе. Ирина, готовь «Сов».

Золотистое мерцание гибридного щита вспыхнуло в атмосфере прямо на пути «Шершня». Корабль резко заложил вираж, уходя от столкновения. Одновременно с ним из скрытых шахт в скалах поднялся рой перепрограммированных дронов.

«Шершень» ответил мгновенно. Точечные лазерные лучи выхватывали «Сов» из воздуха одного за другим. Они были слишком быстры и точны. Но несколько дронов успели подойти на достаточно близкое расстояние и активировали «ментальные стаканы».

Эффект был мгновенным, но не таким, как ожидали. «Шершень» не потерял управление. Он просто дрогнул в воздухе, его движения стали резкими, неуклюжими, словно пилот внезапно заболел или ослеп. Раздался оглушительный скрежет – корабль задел крылом выступ скалы, и из пробитого корпуса повалил дым.

– Попадание! Он повреждён! – доложил кто-то из операторов.

Но агония «Шершня» была страшной. Потеряв управление, он не рухнул, а начал падать по нисходящей спирали, прямо на «Первые Ростки». На его уничтожение ушло бы меньше минуты.

У Лирана не было выбора.

– Все энергобатареи – на орбитальную пушку «Ковчега»! Цель – «Шершень»! Огонь на уничтожение!

С орбиты, с «Ковчега Памяти», который всё это время висел как безжизненная глыба, ударил ослепительный сноп плазмы. Это была не адаптированная технология, а старое, доброе и мощное оружие колониального корабля, предназначенное для расчистки площадок для посадки.

Луч плазмы пронзил атмосферу и попал точно в центр «Шершня». На мгновение всё замерло, а затем корабль охотника превратился в ослепительный шар плазмы, который медленно и величественно расползался в небе, прежде чем погаснуть, оставив после себя лишь дымящиеся обломки, падающие в удалённом районе.

На командном пункте воцарилась оглушительная тишина. Они сделали это. Они убили. Впервые за всю историю новой колонии они применили смертоносную силу.

Элиан, стоявший рядом с Лираном, схватился за голову. Его лицо исказила гримаса невыразимой боли.

– Их крик… – прошептал он. – Я слышу их крик! Он полон… не боли. Ненависти. И торжества. Они нашли то, что искали.

– Что? – не понял Лиран.

– Второй корабль! – крикнула Ирина. – Он не двигается. Никаких попыток атаки. Он… просто записывает. Фиксирует всё. Наши щиты, наше оружие, нашу тактику.

Все взоры устремились на экран. Второй корабль, «Наблюдатель», висел в холодном вакууме. И вдруг, без всяких предупреждений, пространство вокруг него исказилось, и он исчез в вспышке сверхсветового прыжка.

Он ушёл. Забрав с собой все данные о их обороне.

Тишина на командном пункте стала тягучей и зловещей. Победа ощущалась как горькое, ядовитое послевкусие.

– Они позволили нам уничтожить первый корабль, – медленно проговорил Каэл, его голос был пуст. – Это был… тест. Разведка боем. Они подставили нам «Шершень», чтобы изучить нашу оборону.

Лиран опустился в кресло. Он чувствовал тяжесть невыносимой ответственности. Они показали свои карты. Они раскрыли наличие орбитального вооружения, гибридных щитов, пси-оружия. И теперь к ним летел не один случайный охотник, а, возможно, целая флотилия, уже знающая их сильные и слабые стороны.

– Они знают про «Ковчег», – сказала Ирина. – На следующую атаку он будет главной целью.

– Они знают про наше пси-оружие, – добавил Арвин, бледный как полотно. – И, судя по реакции «Шершня», у них есть какая-то защита. Оно их не останавливает, лишь дезориентирует.

– Они почувствовали «Эхо», – мысленно сказал Элиан, всё ещё дрожа. – Чужие разумы… они коснулись края нашей памяти. Они знают, что здесь есть нечто древнее и мощное.

Лиран поднял голову. Его глаза горели холодным огнём. Страх уступил место жёсткой, безжалостной решимости.

– Они думают, что провели разведку. Они думают, что теперь знают нас, – его голос был тихим, но слышным каждому в помещении. – Но они ошибаются. Они видели только первый слой нашей обороны. Тот, что мы были готовы показать.

Он встал, обводя взглядом своих соратников – людей и Аурат.

– Теперь мы знаем их тактику. Мы знаем, что имеем дело не с бандитами, а с дисциплинированной, безжалостной расой, которая не брезгует использовать своих же как пушечное мясо ради информации. Мы не могли это предвидеть. Теперь – можем.

– Что ты предлагаешь, капитан? – спросил Каэл.

– Мы не будем ждать следующего удара, – сказал Лиран. – Мы готовились к обороне. Теперь мы должны готовиться к войне на выживание. Они ищут «Скитальца». Значит, он что-то значит. Мы изучили его вдоль и поперёк, но, возможно, упустили самое главное. Мы найдём это. И мы превратим наш тихий уголок вселенной не просто в крепость, а в ловушку. Такую, из которой не уйдёт никто.

Он посмотрел на пепельное небо, где ещё висели следы от плазменного взрыва.

– Они послали нам гонца со свитком объявления войны. Мы его приняли. Теперь покажем им, что читать мы тоже умеем. И напишем свой ответ. Кровью, если потребуется.

Взгляд Лирана встретился со взглядом Элиана. И в глазах Аурата, всегда полных миром, он увидел отражение собственной, newfound ярости. Мирный путь, возможно, был закрыт. Но путь к выживанию – нет. И они пройдут его до конца, каким бы тёмным он ни был.P.S. Дорогой читатель ! Если это, что ты сейчас прочитал, хоть немного показалось интересным – нажми на "сердечко", буду знать что стоит писать и дальше. Спасибо!