Читать книгу Зов Жар-птицы - Татьяна Ренсинк - Страница 10

Только все трое, кого Императрица ждала, вошли к ней в покои и дверь закрылась, государыня повернулась от окна:

– Прошу, садитесь, – указала она на кресла вокруг и софу.

Гости послушно сели, внимательно глядя на кажущуюся спокойной правительницу, но на душе покоя не было. Мрачность в комнате, недопитое вино в бокале и горящие всего несколько свечей навевали тревогу каждому…

– Это оказалась незабываемо прекрасная песня, Вань. И Василий, ты-то, оказывается, так чудесно играешь на дудочке! Что это за инструмент? Сам сделал? – напомнила им Императрица о нынче случившемся выступлении.

– Сам, Ваше Величество, – поклонился Василий. – Это жалейка… Дудочка из ивовой коры.

– Да, Ваше Величество, удивить хотели, – кивнул Иван, еле сдерживая улыбку, и государыня засмеялась:

– Ты не перестаёшь меня удивлять! А мне до сих пор из Астрахани поставляют ту розово-малиновую соль! Помнишь?

– Помню, Ваше Величество, – смущённо взглянул Иван и на улыбающуюся подле любимую. – Будто вчера всё было.

– Всякое произошло, а лет не столь много прошло, – вздохнула с лёгкой грустью Императрица и села в кресло у стола, с которого взяла конверт. – Однако, помощь ваша вновь была бы кстати. Есть ли у вас на то время?

Вопрос заставил её гостей какое-то время молчать. Она же смотрела на конверт и ждала ответа. Переглянувшиеся Иван с Василием кивнули друг другу, и Иван сказал:

– Да, Ваше Величество, конечно же.

Пока говорил, он смотрел на супругу, которая сидела рядом, и видел, как в её глазах задрожали слёзы. Иван чувствовал, как и она, что предстоит вновь трудное время, может не менее опасное, чем раньше, но отказать помочь не смел…

– Будет просто, думаю, – эти слова, что прозвучали сейчас, немного помогли каждому почувствовать некое облегчение.

Императрица выдержала паузу и протянула конверт Василию:

– Может быть придётся вспомнить то время, когда служил пиратом. Ведь морской пират умеет защитить себя и других.

– Дело хлопотное, полагаю? – поднялся тот, приняв послание.

– Здесь письмо, которое вы должны доставить в Италию по указанному адресу, – указала на конверт государыня.

Встав подле друга, что уставился ошарашенно на написанное на конверте, Иван удивился не меньше его:

– Тутолминым?!

– Именно, – подтвердила ставшая серьёзной Императрица. – Именно потому вас и позвала. Кто, как ни вы, поможет в данной истории. Их надлежит вернуть в Россию во что бы то ни стало.

– Разрешите отказаться, Ваше Величество, – сразу отдал конверт в руки друга Василий, встретив тут же строгий взгляд государыни:

– Это как понимать?!

– Не имею желания встречаться с подобными людьми, – прямо смотрел Василий.

– Поясни, – всплеснула руками государыня. – Не вы ли украли в своё время Елизавету Тутолмину?!

– Мы, – подтвердил Иван. – Однако её увезла с собою тётушка. Сразу, как только прибыли в Париж. В России же все вдруг исчезли.

– Да, известно, что исчезли сразу, как Елизавету вернули домой, – подтверждала государыня. – И именно потому, что она заявила, что женихом себе видит Василия, а не того, кого папенька ей уже выбрал да назначил помолвку. Увезли её тогда в Италию, там и жили всё время под боком у Белоссельских. В Турине. Теперь там военное время, – тяжело вздохнула она и села расслабленно в кресло. – Устала я от войн… Мира, любви хочется… Недолго мне осталось бороться с такой жизнью. Вы поймёте, когда так же встанете на грани.

– Что Вы такое говорите, Екатерина Алексеевна? – с тревогой смотрела Настя, не скрывая слёз огорчения, но государыня поднялась и, мимо проходя, погладила её по голове:

– Ничего, милая… Вы ещё так молоды. Всё впереди. Вам жить и будущее творить. Всё просто, дорогие вы наши, – вновь взглянула она на Ивана с Василием, глядевшим в ответ с не меньшей тревогой, чем Настя. – Война… Тутолмины напуганы, ищут, где спрятаться, вот и объявились, сообщив одним знакомым, а те – мне. Во всём признались… Так что и я теперь в курсе всего. Вам же задание доставить Тутолминым письмо моё и вернуть в Россию.

– Они знают, что прибудем именно мы? – спросил Иван, и Императрица улыбнулась:

– Ни в коем случае! Иначе убегут опять! Они и так, поди, вновь спрятались где. Просят, чтоб помогли им найти место где в ином краю. В Англии, например. А я устрою так, чтоб в Россию явились. Ко мне!

– Простите, Ваше Величество, – опустил взгляд в пол Василий. – Елизавету,… отчества даже не хочу называть,… её отца… Она… Её…

– Увы, да, – поняла государыня, что терзает его и сразу ответила. – Обвенчана. Более не знаю ничего. Может и дитя какое имеется.

Ударом послужила такая новость для Василия. Заметил каждый, как его взгляд дрогнул, как сглотнул он, напрягая скулы, чтобы выдержать сие чувство, будто кто-то внутри натянул все струны, все жилы, растягивая, уничтожая…

– Поможете? – выдержав паузу, вопросила Императрица.

Настя смотрела на супруга, виновато взглянувшего в ответ, но отказать новой службе он, видела, не мог…

– Помогу, Ваше Величество, – согласился Иван, и Василий кивнул, подняв взгляд на смотревшую в ответ государыню:

– Помогу и я,… помогу…

Лишь в голосе его слышалось нечто ещё. Обратили на то внимание все и поняли, что чувствует он, но с сочувствием промолчали.

– Что ж, – вздохнула с небольшим облегчением Императрица. – Будет лучше, если вы поспешите в Италию. Настя, а ты, прошу, останься здесь. Посети нашу дорогую Татьяну Протасову.

– Я останусь, Екатерина Алексеевна, – с удивлением смотрела Настя, а по щеке уже текла слеза. – И детей не оставлю.

– Помните, – села та с тяжёлым вздохом, будто ей вдруг стало нехорошо. – Лучше оправдать десять виновных, чем обвинить невинного.

– Постараемся, – усмехнулся, не удержавшись, Василий.

– Особенно ты, – пригрозила ему пальцем государыня. – Человек с дурным сердцем старается в добре найти злое… Ты не такой! Будь теплее! А теперь, ступайте… Ступайте…

Откланявшись, друзья оставили её одну, и Императрица опрокинула голову на спинку кресла, закрыв глаза…