Читать книгу Невеста дракона - Тиграна Верес - Страница 10

«Я никогда не отказываюсь от своих намерений и слов», ― раз за разом звучала в голове Эни одна и та же фраза, заставляя старательно вспоминать всё, что этот зверь говорил прежде. Он обещал защиту в случае согласия на сделку и… И ещё он сказал, что они будут спать в одной постели. Не как супруги, ведь это просто игра на публику, но разве можно заснуть, зная, что рядом с тобой храпит самый настоящий дракон? «Наверное, в прошлой жизни я обидела как минимум небесного императора, если эта обернулась для меня таким суровым наказанием», ― думала девушка, прислушиваясь к ночной тишине. Дракон куда-то ушёл. Его демонического питомца поблизости тоже не было. Птицы в саду за окном давно умолкли, и теперь оттуда доносился только шелест весенней листвы на ветру.

В это время года погода бывает капризной, а царство демонов расположено высоко за границей облаков, поэтому здесь ночи куда холоднее, чем в Шаэне. Служанка, забравшая вечером посуду с остатками почти нетронутого ужина, не закрыла окно ― должно быть, демоны толстокожи и не чувствуют холод. Но Эни чувствовала ― куталась в одеяло, пока не начала стучать зубами. Заодно поняла, почему заболели благородные барышни ― об этих неженках тоже, наверное, никто должным образом не заботился. Взяв на заметку, что нужно обязательно выяснить такие подробности, если уж господин заинтересован в благополучии своей прислуги, девушка осторожно выбралась из постели и на ощупь пошла к окну ― закрыть, пока не простудилась сама. Она как раз нащупала низ одной из оконных створок, когда вернулся Его Высочество принц драконьего острова ― судя по волнам ярости в ауре, снова жутко злой.

– Афу, вернись немедленно! ― прогремело в соседней комнате.

Дверь служанка тоже прикрыла не слишком плотно, поэтому любопытный горный дух без усилий проник в комнату и начал карабкаться вверх по тонкому платью Эни, портя острыми коготками дорогую ткань.

– Афу, ты оглох?! ― прозвучало уже с порога.

– Сейчас я оглохну! И так слепая, буду ещё и глухой! ― рявкнула Эни в ответ, но не со злости или повинуясь внутреннему протесту, а потому, что случайно прищемила оконной рамой палец. ― На дворе ночь, господин Лун, если вы не заметили. Все спят, а вы раскричались. Я понимаю, что вы здесь хозяин, но будить всех только потому, что у вас дурное настроение…

От распахнутой настежь двери потянуло сквозняком и запахом свежей крови, поэтому девушка и притихла. Всё-таки дракон ― это хищный зверь. Похоже, кто-то уже успел пострадать от его гнева, а быть следующей Энии категорически не хотелось. Ещё и противный лохматый дух забрался к ней за шиворот ― видимо, тоже искал спасения от утратившего душевное равновесие хозяина. А дракон молчал. Стоял на пороге, благоухал ароматом недавнего кровопролития, но не издавал при этом ни звука. Только дышал тяжело и прерывисто. «Боги, да он ранен! Это его кровью пахнет!» ― догадалась Эни и начала вертеться на месте, пытаясь вытряхнуть из одежды царапающегося пай-пая. Глупо предлагать раненому помощь, когда у самой скоро вся спина превратится в кровавое месиво.

– Не двигайся. Так ты нервируешь его ещё сильнее, ― уже спокойнее прозвучало со стороны двери.

– Он меня царапает, ― пожаловалась Эния, продолжая извиваться и подпрыгивать.

– Если примет демонический облик, ещё и раздавит, ― не сулящим ничего хорошего тоном предупредил дракон. ― Не двигайся, я сказал. Я его заберу.

– Что вы…

Сильные руки вцепились ей в плечи и встряхнули, заставив подчиниться приказу и замереть неподвижно. Потом одна из этих рук прижала неугомонного зверька к спине Эни, а вторая по-хозяйски развязала пояс её платья и проникла под тонкую ткань. Горячее дыхание обожгло шею, после чего дракон издал странный свистящий звук, будто резко втянул воздух сквозь зубы.

– Вам больно, ― прошептала Эни и инстинктивно попыталась отстраниться.

Господин не ответил. Нащупал за её спиной протестующе пищащий меховой комок, выудил его из-под одежд и только потом сообщил:

– Твои царапины нужно обработать, иначе к утру они воспалятся так, что не сможешь дышать. Я позову лекаря.

– Для себя позовите, ― проворчала девушка, опустившись на колени и руками ощупывая пол в поисках пояса. ― От вас кровью разит так, словно вы только что быка разделывали.

– Бычья кровь пахнет иначе, ― авторитетно заявил дракон и убрался восвояси, оставив её наедине с новыми впечатлениями.

Найдя наконец-то искомое, Эни облегчённо вздохнула, привела свою одежду в относительный порядок и снова направилась к окну, потому что опасалась при таком сквозняке покрыться сосульками раньше, чем придёт обещанный лекарь. Господин Лун и правда отправил кого-то в лекарскую ― должно быть, где-то поблизости всё это время находился его слуга или страж с настолько слабой врождённой магией, что даже демоническая аура пай-пая была ощутимее. Лекарь примчался на удивление быстро и сразу же вознамерился подлатать шкуру Его Высочества, но господин отправил его сначала к Энии. Протестовать она не рискнула, опасаясь, что если не обнажит пострадавшую спину перед эскулапом сама, дракон непременно ей в этом поможет. От воспоминаний о его осторожном прикосновении и так до сих пор волоски на руках стояли дыбом. Или это от холода…

Неприятную процедуру обработки ран Эния выдержала стоически, но снова начала стучать зубами, чем привлекла внимание и лекаря, и господина Луна. Лекарь потрогал её лоб, господин ― ноги.

– Почему не сказала, что мёрзнешь? ― прозвучал грозный упрёк.

– Простите, но кому я должна была об этом сказать? ― уточнила девушка раздражённо. ― Окно было открыто, вот и стало холодно. Теперь будет теплее. Простите за дерзость, но если не возражаете, я предпочла бы остаться одна.

– Знакомы всего один день, а бранитесь так, будто женаты не меньше века, ― удивлённо заметил демон-лекарь и начал звенеть пузырьками и склянками, очевидно, складывая их обратно в свой саквояж. ― Спать, барышня, вам сегодня лучше всего на боку или животе, ежели не желаете растревожить ранки. И завтра они обязательно начнут чесаться, поэтому утром я пришлю для вас мазь. Моё вмешательство здесь больше ни к чему, так что нанести её смогут и служанки. Пойдёмте, господин Лун. Теперь ваша очередь. Где вы умудрились так сильно пораниться?

– Споткнулся о болтливого демона, ― рыкнул дракон, но к этому времени его ярость уже поутихла, поэтому рык прозвучал не грозно, а ворчливо.

Прикрыв плечи тонкой тканью платья, Эни забралась на постель с ногами и снова закуталась в одеяло, но лечь не рискнула, потому что спину жгло, словно по ней основательно прошлись пучком крапивы. Прежде чем нанести на царапины целебный состав, эскулап пообещал, что неприятный эффект не продлится дольше нескольких минут ― нужно было просто подождать. Где-то в глубине соседней комнаты, за закрытой дверью, негромко переговаривались дракон и демон, но девушка не прислушивалась к их словам, а размышляла о причинах дурного настроения господина Луна. Он разозлился из-за её просьбы, но вины Эни за собой не чувствовала. Откуда ей было знать, что драконы не любят, когда к ним кто-то прикасается? Все они такие или только этот ― без разницы. Мог бы предупредить, а не вести себя так, словно его глубоко оскорбили. А теперь ещё и подрался с кем-то. Вроде и могущественный зверь, наследник богов, а ведёт себя как обычный мальчишка.

И ещё Эни размышляла о том, что до сих пор в царстве демонов с ней не произошло ничего плохого. Почти ничего, если не считать временной слепоты и нескольких царапин на спине. Но при этом её никто не побил, не принудил к чему-либо непристойному, не заковал в цепи и не попытался съесть. К тому же она выяснила, что владыка демонов живёт во дворце, а не в мрачной пещере. Господин Лун сказал, что у демонов нет рабства, все друг друга уважают, а мужчины не принуждают женщин к близости. И он хочет, чтобы подаренные ему девушки были довольны своей жизнью здесь ― наивно, конечно, но весьма благородно с его стороны. Да и этот лекарь… Стал бы он возиться со смертными, если бы питал к ним ненависть? Непохоже, чтобы всё, что болтают о демонах в Шаэне, было правдой. Возможно, что и слухи о внешнем уродстве представителей демонического народа тоже лживы, но для того, чтобы убедиться в этом, нужно для начала прозреть. Бессмертные равнодушны, демоны злобны, духи коварны ― сколько на самом деле истины в этих словах? Драконы свирепы, да. С этим не поспоришь. Господин Лун Дайлу даже в человеческом обличье способен рычать подобно зверю. От одного только ощущения присутствия поблизости его ауры кровь стынет в жилах, но то неосознанный страх, а просто защитная реакция на подавляющую силу могущественного существа. Как предчувствие беды.

«Я просто хотела иметь представление о том, как он выглядит, и не сделала ничего дурного», ― уже в который раз мысленно заверила себя Эния, чувствуя, что жжение в области спины постепенно стихает. Как выглядит пай-пай, ей тоже хотелось бы знать. Он маленький, не крупнее белки. Очень пушистый. И когтистый. В восточных горах Шаэна водятся такие духи ― мелкие и не злобные, но шустрые, любопытные и вороватые. Дракон сказал, что Афу любит сладкое. Похоже, этот драконий питомец как раз из таких духов, каких Эни доводилось видеть в детстве, когда она жила с матерью в жалкой лачуге, спрятанной недалеко от входа в ущелье. Мама посыпала порог измельчённой травой горькой полыни, чтобы воришки не лезли в дом. Сладкого, правда, там искать было нечего.

От размышлений девушку отвлёк вежливый стук в дверь, и Эни точно знала, кого опять принесло к ней на порог ― имея такую ауру, можно даже по имени не представляться. «Надо же. Теперь в нём проснулась деликатность», ― подумала полукровка, а вслух сердито произнесла:

– Я сплю.

Ответом ей были тяжёлый вздох, шорох открывшейся двери и шелест одежд. Даже полученные раны не сделали шаги этого зверя слышными.

– Почему ты теперь не боишься меня? ― прозвучало задумчивым тоном.

– Вам нужно, чтобы я боялась? ― устало осведомилась Эни. ― Господин Лун, вы столь же непостоянны в своих речах, сколь и в эмоциях. Мы договорились о том, что я буду притворяться вашей наложницей, помните? Если при этом стану трястись от страха и падать в обморок при каждом вашем прикосновении, кто поверит в такой обман? Хотелось бы, правда, чтобы вы пореже выходили из себя. Когда вы злитесь, ваша аура становится сногсшибательной в полном смысле этого слова.

Он подошёл, присел рядом с ней на постель и снова вздохнул. От его многозначительного молчания Энии захотелось взвыть, но она терпеливо ждала продолжения разговора ― не просто так ведь этот зверь заявился к ней в комнату после всего случившегося. Сейчас хотя бы его духовная сила находилась в спокойном и даже подавленном состоянии, что наверняка стоило дракону немалых усилий.

– Я не знаю о смертных ровным счётом ничего, ― наконец-то прозвучало признание. ― Моя семья дружна с демонами очень давно, но даже этот народ нас побаивается. Не все, конечно, но большинство. Бессмертные более сдержанны в проявлении эмоций, но и они предпочитают держаться на расстоянии, когда отец наносит визиты небесному владыке. А духи и вовсе руководствуются звериными инстинктами и шарахаются в стороны, стоит дракону появиться на их землях.

– Разве снежный дракон Асан не живёт в царстве духов? ― спросила Эни только для того, чтобы поддержать этот странный разговор.

– У него дурной нрав и нет способности принимать человеческий облик, ― ответил господин Лун. ― Во всём царстве духов только владыка Динтин Хуо осмеливается приближаться к логову Асана, но и то делает это с опаской, потому что наш снежный сородич терпеть не может фениксов. Я не хочу, чтобы другие смертные девушки знали о моей природе, поскольку они начнут бояться ещё больше. Им и так страшно. Лиин сказала, что многие плачут по ночам.

– Конечно, плачут. Люди знают о демонах ровно столько же, сколько вам, господин Лун, известно о смертных. У нас принято считать, что демоны злобны, кровожадны, похотливы и так далее. Для примера существуют злые духи восточных гор. Они столько бед причиняют, что вам и не снилось. Естественно, что смертным девушкам страшно находиться здесь.

– Но ты не боишься, хотя недавно я видел в твоих глазах неподдельный ужас.

– Если бы вы сказали о своей сути раньше, чем настояли на том, чтобы я её увидела, ничего подобного не случилось бы, ― возразила Эния. ― Моё детство прошло в горах. Я росла в окружении жутких чудовищ, многие из которых не могут похвастаться даже наличием разума. Да, вы напугали меня, но это было лишь первой реакцией на неожиданный образ в сознании. Я рассчитывала ощупать человеческое лицо, а не наткнуться на драконью морду. Не все люди одинаковы, господин Лун. Те, кто рос в безопасности и неге, тяжелее переносят потрясения, чем те, кто был вынужден выживать. Я боюсь не вас, а вашу непредсказуемость и ауру, которая на меня давит. К этому можно привыкнуть. И я никому не расскажу, кто вы такой, потому что в некоторых из моих землячек может проснуться не страх, но корыстное желание заполучить не владыку демонов, а более выгодную партию.

– Принцесса Сильвия? ― догадался дракон, о ком идёт речь.

– Не только она. Зря вы думаете, что у простолюдинов нет амбиций. Я до сих пор не знаю, как вы выглядите в человеческой ипостаси, но ваша ценность заключается не во внешних данных, а в происхождении. В Шаэне любая юная девушка мечтает стать как минимум принцессой, чтобы иметь хоть каплю власти. Перспектива занять место рядом с наследником острова Яй куда привлекательнее даже самых смелых желаний смертных. Если им станет известна правда, недостатка в поклонницах у вас точно не будет.

– А ты? Разве ты не такая же? Не хочешь получить власть и почести?

Вопрос прозвучал без особого интереса, но ответ на него всё же требовался.

– За властью стоят не только почести, но и большая ответственность, ― без раздумий ответила девушка. ― Не каждый способен с честью нести этот груз и использовать то, что имеет, во благо других. У моего отца есть титул князя и обширные владения, но простые люди на его земле живут бедно, в то время как дом семьи Лоу утопает в роскоши, а мои сёстры по утрам тратят не меньше часа на то, чтобы выбрать золотую заколку, подходящую к новому платью из дорогой парчи. Его супруга подсчитывает каждую монету, потраченную слугами, а себе не отказывает ни в чём. И так не только в одном поместье. В провинции Синэ, где жили мы с матушкой, всё ещё хуже. Там наместника интересует только, все ли налоги и подати уплачены своевременно. Должникам приходится несладко. А когда случилось поветрие, он просто закрылся в своей резиденции, чтобы его семья не подцепила заразу. Я не хочу власти, господин Лун, потому что боюсь стать такой же. Не ответственность меня страшит, а то, что от неё легко можно отмахнуться, как от чего-то докучливого и ненужного. Люди редко выбирают сложный путь, потому что по простому идти легче. Я не исключение. Обретя власть рядом с вами или кем-то ещё, останусь ли собой? А если нет… Я даже не знаю, за что наказана этой жизнью. Не хочу, чтобы следующая оказалась ещё хуже.

В комнате снова наступила тишина. Снадобье, нанесённое лекарем на царапины, наконец-то начало действовать как нужно, поэтому теперь Энию клонило в сон. Она не осмелилась бы снова просить дракона, чтобы он ушёл, поэтому продолжала сидеть рядом с ним, закутанная в одеяло с головы до пят, и мысленно просила забытых богов о том, чтобы утром служанки не разбудили её слишком рано. Если этой ночью вообще удастся поспать. Не было похоже, чтобы Его Высочество горел желанием оказать дерзкой полукровке подобную милость. Сам говорил, что она не должна выглядеть покорной судьбе ― вот пусть и наслаждается результатом. Хотел искренности? Да сколько угодно! Время только для этого выбрал не слишком подходящее.

– Ты здесь всего один день, а уже принесла в мою жизнь хаос, сомнения и тревоги в большем количестве, чем я натерпелся их за все прежние дни от сотни тебе подобных, ― с нотками недовольства проворчал дракон спустя довольно долгий промежуток времени. ― Но в том нет твоей вины. Я на тебя не сержусь. До тех пор, пока твоё зрение не восстановится, ставить в покоях жаровни опасно. Завтра попрошу артефактора обучить твою смертную подругу созданию талисманов, прогоняющих холод. Человеческая магия для тебя будет привычнее, чем моя или демоническая. Сегодня поспишь рядом со мной.

Эни было уже всё равно, где спать ― в этой комнате, рядом с чудовищем, на полу возле его кровати… Да хоть у него в пасти, лишь бы было тепло и тихо. Признаться честно, к тому моменту, как он начал этот свой последний монолог, девушка уже начала соскальзывать в уютные объятия безмятежного сна, поэтому слышала всё будто издалека. «Он на меня не сердится… Потрясающее самолюбие!» ― потревожила разум еще одна дерзкая мысль, а потом наконец-то пришёл благословенный покой.