Читать книгу Невеста дракона - Тиграна Верес - Страница 6

Не человек, практикующий магию, не бессмертный и не демон ― рядом находился зверь. Сильный и грозный, пугающий мощью своей ауры, которую зачем-то старательно подавлял. Но это и не чудовище из тех, что любят подкрадываться к своим жертвам с дурными намерениями. От этого зверя веяло фундаментальным спокойствием и безграничной усталостью ― словно от старика, прожившего очень долгую жизнь.

«Кто же это такой?» ― размышляла Эни, на ощупь перемещаясь по незнакомой комнате, в которой пахло свежей весенней зеленью и цветами персика. Странное место. Демоны живут в глубоких пещерах, поэтому должно пахнуть сыростью и влажным камнем. Но Эни ведь могли отдать не демону, а какому-то духу. Никто ведь не объяснял, какая судьба уготована смертным девушкам после того, как их заберут демоны. Возможно, владыка Нитаэн решил подарить внезапно ослепшую полукровку кому-нибудь в царстве духов ― вернул в родные края, если так можно выразиться. Тогда логичны и наличие здесь неведомого безмолвного зверя, и приятные природные ароматы.

Аура незнакомца теперь ощущалась слабее, чем раньше. Передвигается он или она бесшумно, дышит еле слышно, никаких посторонних звуков не издаёт ― будто призрак. Но если признаться честно, то у Энии Лоу имелись весьма скромные познания в том, что касается иных существ, кроме людей. Мать-лисица, злые духи восточных гор, оборотни на службе у владыки царства смертных ― вот, пожалуй, и всё разнообразие её жизненного опыта. Эни даже не была уверена в том, что призраки существуют, хотя люди их ужасно боятся. Сейчас ей не было страшно ― скорее, любопытно. Если не убили сразу да ещё и прислали демона-лекаря, который нанёс на веки целебный отвар и дал выпить гадкое на вкус снадобье, значит, новый хозяин не желает ей зла. Или хозяйка.

Что-то тёплое и точно демоническое скользнуло вверх по руке ― коснулось запястья, оцарапало. Эни инстинктивно схватила пушистый комок и отшвырнула его в сторону. После привычной тишины громкие звуки хлынули в её разум лавиной ― грохот чего-то упавшего, слабый писк, странный шум, похожий на хруст костей… Аура демонического существа тоже невероятно усилилась, заставив девушку отшатнуться. Под ногу подвернулся невысокий порожек, чуть дальше на котором стоял чайный столик. Отчаянно хватаясь руками за воздух, Эния попыталась сдвинуться немного в сторону, чтобы при падении не удариться о мебель головой, но её внезапно накрыла волна той самой неведомой силы, которой обладал новый господин. Или госпожа. Сильные руки подхватили под спину и колени, не позволив упасть, а над ухом строго прозвучало:

– Афу, успокойся!

«Всё-таки мужчина», ― не без сожаления подумала Эни, вцепившись в шёлк одежд на его плечах. Не то чтобы этот факт очень сильно её огорчал, но девушек не селят без причин и определённых намерений рядом с мужскими покоями. Значит, ей уготована судьба наложницы этого неведомого зверя, способного принимать человеческий облик. Не так уж и плохо, если подумать. Он вроде бы не злой, если так бережно держит свою ношу на руках, словно несёт хрупкую фарфоровую вазу.

Незнакомец усадил её обратно на постель и отошёл назад. Демоническая аура позади него снова ощутимо уменьшилась ― настолько, что почти не ощущалась за мощной духовной силой хозяина.

– Простите, господин. Я не хотела вас потревожить, ― виновато пробормотала Эни, сцепив руки на коленях в замок.

– Это я должен извиниться, ― ответил ей приятный, бархатный голос, похожий одновременно и на шелест листьев, и на раскаты далёкого грома. ― Мой питомец слишком любопытен и невоспитан. Следовало догадаться, что он непременно сунется сюда.

– Что это за существо? ― спросила девушка.

– Это горный дух пай-пай, ― прозвучало в ответ. ― Он беззлобный и любит сладости, но если пугается, то пугает врага в ответ.

– А вы? ― робко поинтересовалась Эни и смутилась ещё сильнее. ― Простите, я не должна спрашивать.

– Почему? ― невозмутимо уточнил собеседник.

Девушка помолчала немного, подбирая правильные слова для ответа, а потом сказала как есть:

– Вы же мой новый господин, да? Задавать личные вопросы в таком случае неуместно.

Ответа не последовало. Судя по шелесту одежд и другим звукам, мужчина расположился на подушках возле чайного столика. Когда он отошёл, Энии даже дышать стало легче ― настолько сильно давила на неё внутренняя магия этого зверя. Демоническая аура пай-пая сместилась в направлении хозяина. Эни подумала, что питомец господина, наверное, пострадал, когда она отбросила его от себя, но чувства вины не было ― только привычное смирение, какое приходило обычно перед наказанием.

– Где твоя семья? ― неожиданно прозвучал вопрос.

– У меня никого нет, кроме отца, ― сразу же, без раздумий ответила девушка. ― Он живёт в столице Шаэна со своей женой и дочерьми.

– Но эта женщина тебе не мать?

– Нет. Мама умерла девять лет назад.

– Как это произошло?

– Мы жили в одной из восточных провинций очень близко к горам. Не в селении, а отдельно, потому что мама хотела скрыть свою природу от людей. Она была беглянкой. Прислуживала кому-то в магической академии, а потом сбежала и ненадолго нашла приют в поместье моего отца. Когда академия отправила по её следу оборотней, она снова пустилась в бега и выбрала укромное место в горах, где за демонической силой злых духов легко можно скрыть ауру зверя. Там я и родилась. Но потом она вдруг почему-то решила отправить меня к отцу одну. Я не хотела уходить, но мама сказала, что иначе я не выживу. Она выставила меня за дверь, закрылась в доме и подожгла его.

– У тебя должны быть братья или сёстры. Близнецы. Твоя мать родила тройню, а не тебя одну, ― уверенно заявил господин.

– Я ничего об этом не знаю, ― честно призналась Эни. ― Сколько себя помню, мы жили только вдвоём. Может, они умерли младенцами?

– Может быть и так, ― согласился собеседник и снова надолго умолк.

Эния не знала, что ещё ему сказать, а задавать вопросы больше не решилась бы. Будь он хоть самым добрым созданием в мире, между хозяином и тем, кто ему принадлежит, есть определённые границы дозволенного. Не стоит злить зверя, не понимая пока ещё даже собственного места в его доме. Разве что спросить о чём-нибудь простом и не касающемся его личности ― например, в царстве демонов Эни сейчас находится или всё-таки в царстве духов? «Нет. Лучше промолчу, чтобы не показаться ему слишком любопытной и дерзкой», ― решила девушка и тяжело вздохнула. Молчание затянулось, вызывая вполне обоснованную тревогу, словно в этот момент решалась дальнейшая судьба бесполезного приобретения могущественного господина. Зачем ему слепая полукровка? Судя по обстановке комнаты и качеству одежд хозяина, он далеко не беден. Ещё и такая сила… В царстве смертных маги, не обладающие и сотой долей его возможностей, живут не хуже князей и прочей знати. Этот точно может заполучить любую женщину, какую пожелает. Даже, пожалуй, принцессу. А почему бы и нет? Владыка Вэй выдал одну из своих дочерей за колдуна только для того, чтобы держать сильного мастера при себе. Почему в других царствах не может быть так же? Можно даже предположить, что господин зверь женат, например, на демонической принцессе Бьяри. Демоны ведь тоже уважают силу.

– Я хочу предложить тебе сделку, ― наконец-то подал голос незнакомец.

– Сделку? Мне? ― недоверчиво переспросила Эни.

– Да. Я получил тебя в подарок от владыки демонов точно так же, как и других смертных девушек. Все они сейчас находятся в этом дворце и выполняют разную посильную работу, но у меня есть предположение, что цель этого подарка была иной. Предлагаю тебе выбор, Эния Лоу. Ты можешь присоединиться к остальным, когда вновь обретёшь способность видеть, или же ты останешься здесь, рядом со мной, и будешь притворяться моей наложницей. Я не жажду твоего тела, но мне нужно избавиться от излишнего внимания заботливых друзей. Если выберешь первое, о втором, естественно, я помогу забыть. Ответ мне нужен сегодня, чтобы я понимал, могу рассчитывать на тебя или должен подыскать на эту роль кого-то другого.

– Притворяться вашей наложницей? ― окончательно растерялась девушка.

– Если скажешь, что именно тебя смущает в этом предложении, я попытаюсь устранить недопонимание, ― невозмутимо произнёс господин.

Эни нахмурилась, не зная, как реагировать на его слова. В самом деле он хочет именно того, о чём говорит, или издевается? Зачем спрашивает согласия, если и так уже обладает тем, с чем может поступать на своё усмотрение? Мог бы просто приказать. Ну или вообще ничего не объяснять, а во всеуслышание объявить Энию Лоу своей наложницей и спокойно пожинать плоды этого решения. Испытывает он желание на самом деле затащить её в постель или нет ― он уже хозяин. Сопротивлением и возражениями сейчас можно заслужить только наказание или даже смерть. Почему он так странно себя ведёт? И не спросишь ведь ― а вдруг разозлится?

– Смелее, лисичка, ― ободряюще прозвучало с другого конца комнаты. ― Не бойся, я тебя не съем. И мои слова не кроют в себе какой-либо иной смысл, кроме озвученного. Просто ты весьма удачно для меня отличаешься от остальных почти сотни девушек и по стечению обстоятельств уже находишься в моих покоях. Лучшую кандидатуру на роль фальшивой наложницы придумать сложно. А взамен я обещаю защитить тебя от любых бед и угроз, включая зависть твоих землячек. Мне известно, что они тебя недолюбливают из-за твоего происхождения.

– Я даже не знаю, где сейчас нахожусь, ― неуверенно пробормотала Эния.

– Мы в Эсмаре, ― охотно ответил странный господин. ― А если точнее, то во дворце, который когда-то давно принадлежал королю смертных. После того, как небожители забрали эти земли у людей и отдали их демонам, многое здесь было изменено и перестроено, но дворец остался нетронутым. Владыка Нитаэн живёт в другом дворце, что находится гораздо южнее, так что здесь относительно тихо. Точнее, было тихо до тех пор, пока я не получил вас в подарок. О том, кто я такой, лучше не спрашивай. Считай, что моя семья просто дружна с семьёй владыки.

– Я знаю, что вы магический зверь, но не представляю, какой именно, ― призналась девушка. ― Если соглашусь остаться здесь, что от меня будет требоваться?

– Почти ничего. Можешь распоряжаться своим временем так, как сочтёшь нужным, но при этом следует соответствовать твоему высокому положению и иногда меня сопровождать. Нам нужно обмануть и демонов, и твоих смертных подруг. Возможно, что и моих родителей тоже, но они наведываются сюда нечасто. Личную служанку сможешь выбрать сама, но необходимо будет проявлять осторожность, чтобы не выдать истинное положение дел.

– Почему вы идёте на обман, если имеете полное право превратить его в чистую правду? ― всё ещё сомневалась Эни в том, что за его замыслом нет коварства. ― Мы же и так вам принадлежим. Никто не объяснял, с какой целью нас сюда привели. Вы можете сделать наложницами хоть всех, если пожелаете, и никто вас в этом не упрекнёт. Даже сопротивляться никто не осмелится, потому что все хорошо понимают разницу между правами раба и хозяина.

От ауры собеседника внезапно повеяло холодом. Кажется, Эни всё-таки разозлила своими неосторожными словами это могущественное существо, чего делать точно не стоило.

– В царстве демонов нет рабства, ― прозвучало настолько сухо, что можно было начинать волноваться за свою жизнь. ― Любой труд здесь уважаем, включая работу прислуги. Я понимаю, что ты привыкла к другому, Эния Лоу, а по грубой коже на твоих ладонях могу даже смело судить о том, что в доме отца ты была служанкой, а не любимой дочерью. У смертных, обладающих хотя бы каплей власти и более-менее значимым статусом, весьма своеобразное отношение к себе подобным, которые ниже по положению, но здесь всё иначе. Никто не посмеет принудить женщину к близости. Это отвратительно и недостойно уважающего себя мужчины. А женщины не принимают смиренно домогательства мужчин, если сами их не желают. Да, вы теперь принадлежите мне, но это не означает, что я должен уподобиться животному и без дозволения вытворять с вами всё, что вздумается.

– Простите. Я не хотела вас оскорбить, ― пролепетала Эни, втянув голову в плечи и искренне желая провалиться хоть в Преисподнюю, лишь бы оказаться как можно дальше от обжигающей холодом ауры собеседника.

– Я не оскорблён. Лишь немного огорчён тем, что наше взаимопонимание сейчас являет собой бездонную пропасть, через которую нет моста. У тебя есть время всё обдумать. Ответ спрошу вечером. В любом случае ты останешься здесь до тех пор, пока не вылечишься. Что будет после, реши сама.

«Боги, если так проявляется его огорчение, то каков же гнев этого чудовища?» ― в ужасе подумала девушка, чувствуя, как пронизывающий холод чужой магии пробирается к ней в самую душу. Даже пальцы на ногах начало сводить болезненной судорогой, хотя в комнате было довольно тепло.

– Меня зовут Лун, ― соизволил представиться господин перед тем, как оставил свою беспомощную жертву в комнате одну.

Демонический зверь пай-пай убрался прочь вместе со своим хозяином, но сделать глубокий, полноценный вдох Эни смогла только после того, как перестала ощущать присутствие обоих. Кажется, она умудрилась огорчить неведомого зверя настолько, что он даже счёл неприемлемым находиться где-нибудь поблизости. Но почему он так отреагировал? У демонов нет рабства? Чушь! В Шаэне каждый ребёнок, способный понимать слова взрослых, знает, что злые духи восточных гор похищают смертных, чтобы переправить их к демонам в качестве бесправных рабов. Отряд боевых магов постоянно сражается с нечистью, но количество похищенных не становится меньше, поскольку в царстве демонов смертные не живут долго. Если демоны крадут людей не для рабства, то для чего? Поверить в благие намерения и искренность того, кто называет себя другом владыки демонов, сравнимо с добровольным признанием собственного безумия. Но предложение этот странный зверь сделал заманчивое, да. Безопасность, вольготная жизнь и относительная свобода в обмен на притворство ― это хорошая сделка до тех пор, пока ложь не будет раскрыта. А что потом? Казнь? Пожизненные кандалы и рабский труд в каких-нибудь копях? Какое наказание владыка демонов придумает для смертной, осмелившейся обмануть его? Вряд ли просто пожурит. А этот господин Лун… Что он имел в виду, когда сказал, что в случае отказа поможет ей всё забыть? Это ли не угроза и не принуждение? Не оставив выбора, как может говорить о честной сделке? Обманщик. Да, у Энии Лоу есть выбор ― согласиться играть роль фальшивой наложницы могущественного господина или умереть. Вот и вся правда. Мог бы сказать об этом прямо, а не прятать истину за вуалью красивых слов.