Читать книгу Невеста дракона - Тиграна Верес - Страница 4

Лун всегда знал, что у владыки царства демонов Лероя Нитаэна весьма оригинальный образ мышления. Подарить названному племяннику девяносто девять смертных девушек с комментарием «от твоей кислой физиономии меня уже тошнит» мог только он.

– Дядя, что, по-вашему, я должен делать с этим странным подарком? ― уточнил дракон.

– Да что хочешь, ― ответил владыка демонов, пожав плечами. ― Среди этих девчонок есть и простолюдинки, и благородные барышни. Музыка, танцы, поэзия, прогулки верхом, охота, новые блюда на твоём столе… Ты ведь никогда не бывал в царстве смертных. Отец запрещает тебе соваться туда. Можешь считать, что я принёс Шаэн в твоё жилище, чтобы ты имел возможность познакомиться с традициями и особенностями жизни народа людей. У тебя большой дворец. Места всем хватит. Сам решишь, кого сделать прислугой, а кому оказать больший почёт и внимание. Среди этих девушек есть принцесса королевской крови. Очень красивая барышня.

– Хотите, чтобы я сделал её своей наложницей? ― безразличным тоном осведомился Лун.

– Хочу тебя расшевелить, ― честно признался Лерой Нитаэн. ― До сих пор делами твоего дворца занимались мои подданные. Теперь у тебя есть собственный двор, так что разбирайся с этим сам. Помощи не лишу полностью, конечно, но ты всё-таки наследник своего отца и должен иметь хоть какое-то представление о ведении хозяйства. Для начала просто поговори с этими девушками и выясни, кто из них на что способен. Потом распределишь обязанности.

– Хорошо, ― без тени интереса согласился дракон и учтиво поклонился собеседнику. ― Спасибо, дядя. Я высоко ценю ваши внимание и заботу.

Лицо владыки исказила гримаса разочарования, но Лун уже привык к этому. Демоны, в отличие от бессмертных небожителей, весьма эмоциональны. Они не скрывают своих чувств, поэтому по их лицам почти всегда можно прочитать мысли. Сейчас владыка Нитаэн был огорчён тем, что сын его друга не проявил ни капли энтузиазма или радости, получив столь ценный подарок. Лун и правда никогда не бывал в Шаэне. О жизни смертных он знал из книг и рассказов демонов. Прежде демоны жили в Огненных Пустошах ― это унылое место в сердце Срединного хребта, который теперь люди называют восточными горами. Между смертными и демонами поддерживались торговые отношения, но дружбы не было. Да и дальше немноголюдных восточных городков представители демонического народа забредали редко. Они помнили, что люди алчны, злобны, коварны и непредсказуемы. В демонах нет ненависти к другим народам, а в людях её хоть отбавляй. Презирают бессмертных, издеваются над духами, боятся демонов ― скупая информация, но выводы сделать можно. Теперь же Лерой Нитаэн осмелился притащить бедствие в виде почти сотни смертных в свои собственные владения только для того, чтобы развлечь погрязшего в душевной боли дракона. Похвальная жертва, но неоправданная. И отказаться нельзя. Во-первых, владыка обидится, а во-вторых, для смертных, вольно или невольно оказавшихся на землях других народов, обратного пути нет. Хитрый демон очень умело переложил ответственность за судьбы девушек на плечи Луна. Откажешься ― неизвестно, какая участь ждёт этих слабых безмагических созданий. Люди очень хрупкие. Отнять их жизнь ― дело одного мгновения, даже напрягаться не надо. Теперь каждая такая отнятая жизнь камнем ляжет на совесть наследника драконьего острова. Неизвестно ещё, кто коварнее ― люди или демоны.

Да и поздно отказываться ― смертных девушек уже доставили во дворец, который считался личными владениями драконов в царстве демонов. Они выстроились во внутреннем дворе в девять ровных рядов по одиннадцать человек ― взволнованные, дрожащие, одинаково одетые и причёсанные, что после слов Лероя Нитаэна выглядело намёком на разницу, скрытую за показным отсутствием различий. Только одна из девушек отличалась от других фундаментальным спокойствием и держалась неестественно прямо ― должно быть, это и есть принцесса королевской крови. Несмотря на то, что Лун взирал на «подарок» владыки с высоты просторного балкона, острое драконье зрение позволяло ему видеть больше, чем другим. Принцесса, несомненно, красива, но её красота не греет душу. Слишком холодная. Породистая ― самое точное определение. Даже скромная, до полусмерти напуганная девица, стоящая позади неё, и то выглядит привлекательнее. Другие девушки в первом ряду тоже наверняка принадлежат к знатным семьям ― их происхождение выдаёт холёность. Среди прочих есть две или три обладательницы врождённой духовной силы, но слишком слабой по драконьим меркам. Даже у низших духов Заповедных Земель магических сил куда больше. Этих одарённых девушек можно обучить целительству, созданию талисманов или примитивным навыкам бытовой магии ― скромно, но в хозяйстве сгодятся. Что делать с остальными, придётся решать по мере выявления их способностей.

– Первая справа и есть принцесса? ― на всякий случай уточнил Лун у владыки демонов.

– У тебя зоркий глаз, ― похвалил его догадливость Лерой Нитаэн. ― Эта девушка обладает массой талантов и достоинств. Мне доложили, что особенно она хороша в игре на цитре. Самому послушать не довелось, правда, но у Бьяри с музыкальным слухом всё в порядке.

– Эти ужасные тёмные платья для них тоже выбрала сестрица?

– Нет. Девушек переправили из царства смертных только сегодня и почти сразу же доставили сюда. Если бы я позволил своим дочерям проявить инициативу хоть в чём-то, сейчас ты видел бы не это тёмно-синее однообразие, а толпу полуголых девиц. Они и так напуганы. Подобное унижение точно не пошло бы им на пользу.

Резонное замечание. В каждом из пяти царств своё понимание о приличиях. То, что естественно для демонов, способны принять разве что духи. Ну или клан морских обитателей. Бессмертные и люди более строги в этом отношении. У людей, правда, есть дома развлечений, где понятия достоинства и приличия отсутствуют вовсе ― об этом Луну рассказывал отец. Демоны тоже не слишком-то любят выставлять себя напоказ, но если дочери Лероя Нитаэна решили, что эта маленькая армия смертных красавиц прибыла сюда в качестве гарема для Луна, они вполне способны раздеть несчастных и донага, чтобы угодить названному брату. С них станется.

Подозвав слугу-демона, Лун распорядился разместить неожиданное приобретение в комнатах для прислуги. Возиться с девчонками сейчас у него не было ни малейшего желания, но страх перед неизвестностью тоже может сыграть для них дурную службу, посему, уделив владыке Нитаэну должное внимание и распрощавшись с ним, наследник драконьего рода Дайлу собрался с духом и внимательно ознакомился с документом, в котором под именем каждой из смертных девиц имелся перечень достоинств.

– Здесь сто имён, а не девяносто девять, ― заметил он.

– Так и есть, ― с поклоном ответила демоница, сопровождавшая девушек в драконье логово. ― Одна из барышень оказалась слаба здоровьем. Она перенервничала и слегка приболела. Принцесса Бьяри пока взяла бедняжку под свою опеку.

«Это только начало», ― невесело подумал Лун, представляя, что в скором времени от нервных потрясений сляжет добрая половина его смертных служанок. Царство демонов сильно отличается от Шаэна. Здесь живут не только сами демоны, но и другие демонические создания. Шестикрылые фениксы, например, от которых владыке головной боли больше, чем от всех остальных подданных, вместе взятых. Позаботиться о защите девушек от влияния демонической силы несложно, но не прятать же ради их спокойствия всех остальных существ. Взять хотя бы любимца Луна Афу ― этот милейший пушистый шарик с мягкой белой шёрсткой, помещающийся на ладони, в случае опасности превращается в жуткое чудовище размером с лошадь. Он не кровожадный, но очень пугливый, поэтому Лун не позволяет ему ночью забираться на постель ― опасается случайно оказаться раздавленным. Запереть Афу где-нибудь ради спокойствия нервных девиц? Да ни за что!

– Какая из них отсутствует? ― уточнил дракон, держа развёрнутый свиток со списком в руке.

– Эния Лоу. Она вписана последней, ― ответила демоница.

О том, по какому принципу составлен перечень подаренных девиц, догадаться было несложно. Первая в списке ― принцесса Сильвия Вэй. Дочь владыки царства смертных и какой-то из наложниц. Обладательница бесчисленных талантов и достоинств. Дальше, начиная со второго пункта, значились восемь имён барышень из благородных семей. После упоминались дочери чиновников, купцов и так далее по нисходящей до безродных простолюдинок. Имя княжеской дочери, вписанное последним, выглядело на общем фоне странно, но спрашивать о причинах у служанки из дворца владыки демонов было бы глупо ― список заверен личной печатью владыки Вэя. Вряд ли у демонов имелся ответ на вопрос о том, почему он составлен именно так.

О достоинствах Энии Лоу не было упомянуто вовсе. Дочь князя ― вот и все её добродетели. Судя по всему, девушка совершенно бесполезна во всех отношениях, потому её и сбыли с рук ― к такому выводу пришёл Лун, свернул свиток и потерял к нему интерес.

– Среди девушек есть несколько со способностями к магии. Пусть их приведут через час в главный зал, ― распорядился он и добавил: ― Если тебя это не затруднит, конечно.

Демоница мягко улыбнулась и ответила:

– Никоим образом, Ваше Высочество. Владыка сказал мне оставаться здесь до тех пор, пока я вам нужна. У меня нет семьи, поэтому могу постоянно быть у вас под рукой.

– Спасибо, ― поблагодарил её дракон.

Демоны ― большая семья, возглавляемая владыкой. Никто никого не принуждает к работе, если она не по душе. Все относятся друг к другу с уважением. Нет иерархии, присущей другим царствам. Каждый живёт как хочет, но подчиняется простым правилам. Луну доводилось бывать с отцом в царствах духов и бессмертных ― там всё иначе. Быть слугой ― значит, повиноваться, пресмыкаться, оставаться незаметным и постоянно бояться строгих наказаний за малейшую провинность. Служанку, случайно пролившую чай во время чайной церемонии, могут жестоко выпороть. Нерасторопность сродни преступлению. У демонов и драконов ничего этого нет, потому что они считают служение уважаемым трудом. Как с этим обстоят дела у смертных, Лун знал только понаслышке, но подозревал, что принцессу королевской крови хватит удар, если она получит статус простой служанки. Поэтому он и начал распределение обязанностей с простолюдинок ― они привыкли подчиняться, с ними будет намного проще.

Через час, как и было условлено, наследник драконьего рода Дайлу уже сидел в главном зале своего дворца на троне и ожидал прихода одарённых магией девиц. «Смертные хорошо понимают власть и силу», ― когда-то говорил ему отец. Если это действительно так, то разговор на равных может напугать девушек, а они и так дрожат от страха. Лучше действовать так, как для них привычнее. Владыка Нитаэн сказал, что барышни ещё не знают, кому именно они будут служить. Им никто ничего не объяснил. Наверное, пока лучше не раскрывать свою истинную суть. Пусть думают, что служат демону ― так всем будет проще. К тому же дети Лероя Нитаэна называют Луна братом. Проще оставить смертных в заблуждении относительно природы их господина, чем позволить им додумывать и сплетничать.

Служанка из дворца владыки Лиин привела к нему трёх девушек ― дракон не ошибся в количестве одарённых. Барышни скромно представились, назвав свои имена и вскользь обозначив происхождение. Глаза их при этом были устремлены в пол, а руки нервно сжаты в кулаки. Одна даже начала комкать подол своего платья, но вовремя спохватилась ― должно быть, опасалась наказания. При ближайшем рассмотрении врождённый дар этих девиц оказался ещё более слабым, чем Лун предполагал изначально, но духовную силу и умения при желании можно развить. Одна из девушек призналась, что немного разбирается в создании талисманов ― уже хорошо. Вторая понимает ценность и способы применения трав ― тоже неплохо. Третья вообще не знала, что у неё есть духовная сила, поэтому покраснела до кончиков ушей, признавая свою бесполезность. Лун спросил у всех троих, хотят ли они учиться и развивать своё мастерство. Ответ был утвердительным, поэтому первую дракон определил в обучение к артефактору, магией поддерживающему этот древний дворец. Вторую он пристроил ученицей к дворцовому лекарю, живущему здесь не постоянно, а лишь тогда, когда в гости к демонам наведываются драконы. Покидать царство демонов Лун пока не собирался, а жизнь смертных коротка, поэтому можно было не сомневаться, что девушка останется у него в услужении до скончания своих дней.

Третью… С третьей он пока не решил, что делать. Она сказала, что хочет обучаться магии, но этот ответ прозвучал как эхо двух предыдущих ― тихо, неуверенно и не совсем искренне. Лун решил дать ей время на размышления. Если действительно проявит интерес к магии, то будет учиться, ну а если нет, значит, ей уготована иная судьба. Останется простой служанкой или выйдет замуж за кого-нибудь из демонов. Возможно, захочет вести своё хозяйство или заниматься торговлей. Пока девушки не привыкнут к жизни в царстве демонов, Луну придётся заботиться о них самих и об их безопасности, но это не будет длиться вечно. Когда-нибудь он позволит им жить свободно и независимо ― так будет честно по отношению к хрупким созданиям, чья жизнь не длится больше сотни лет.

– Позвать кого-то ещё? ― спросила Лиин после того, как первые три принятые драконом барышни были выпровожены стражем за дверь.

– Я понятия не имею, что с ними делать, ― признался Лун и попросил: ― Помоги мне. Я в долгу не останусь.

– Обижаете, Ваше Высочество, ― снова улыбнулась ему эта добрая женщина. ― Конечно, я вам помогу, но никакой оплаты за это не потребую.

Он не имел намерения перекладывать свою ответственность на чужие плечи ― просил только совета. Наставник нужен в любой науке, в том числе и в ведении хозяйства. На острове Яй Лун и его сестрёнка Ная жили беззаботно, поскольку там всеми делами руководят мать и отец, но владыка демонов прав ― наследнику необходимо понимать и уметь многое, чтобы в будущем не опозорить семью. Драконы не правят всем миром, а лишь защищают его от распрей между разными народами, но если сын правителя не способен распределить обязанности между слугами, то как он в перспективе намерен решать более серьёзные проблемы? Начинать нужно с малого и чем раньше, тем лучше.