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Como ya hemos dicho, a partir del siglo IV a. C. los epigramas dejan de tener una finalidad exclusivamente práctica y se escriben también con intención meramente literaria. Una cuestión que afecta a muchos de los epigramas funerarios transmitidos por vía literaria (bien recogidos en la Antología Palatina o citados por otros autores), es la de su carácter real o ficticio, es decir, si fueron escritos realmente para ser grabados en una tumba, o no. Su existencia real está asegurada en aquellos casos en que, como ya hemos apuntado, un epigrama literario se ha conservado también epigráficamente. Son casos muy raros. Otras veces, el autor antiguo que cita el epigrama dice haberlo visto inscrito, o el recopilador de la Antología Palatina afirma en el lema que el epigrama procede de una inscripción. Salvo en los casos de epigramas dedicados a personajes importantes, míticos o históricos, con toda seguridad ficticios, es muy difícil, si no imposible, decidir si un epigrama funerario es ficticio o real.