Читать книгу Das Gefängnis von Edinburgh - Walter Scott - Страница 15

"Wo sind diese charmanten Momente?

Wenn du unser Vergnügen und unsere Tränen verwirrst,

Unsere Herzen wollten mit der eifersüchtigen Zeit streiten

Was zwei Schwestern trennte, deren Zärtlichkeit

War dann der süßeste Schatz!

Hast du, Schwester, dein Versprechen vergessen?"

SHAKSPEARE. Ein Mittsommernachtstraum.

Es hat lange gedauert, bis wir Butler vor die Tür von St. Leonard's Farm gebracht haben, wo unsere Leser nun vermuten, dass er sich auf dem Weg dorthin befand, als wir ihn verließen, um die vorstehende Geschichte zu erzählen. Sie haben es jedoch in weniger Zeit gelesen, als er am Morgen nach dem Aufstand, der mit dem Tod von Porteous endete, auf den Felsen von Salisbury verbrachte. Er hatte seine Gründe für diese Verspätung: erstens die Notwendigkeit, die Aufregung zu beruhigen, in die er durch die Ereignisse, die er gerade miterlebt hatte, und durch die Nachrichten, die er über die Situation, in der sich Jeanies Schwester befand, erfahren hatte, versetzt worden war; zweitens wollte er wegen seiner Beziehungen zur Familie den Zeitpunkt seiner Ankunft bei Deans' wählen und hatte sich vorgenommen, erst gegen acht Uhr zu erscheinen, also zu dem Zeitpunkt, an dem er gewöhnlich frühstückte.

Noch nie schien die Zeit so langsam zu vergehen: Er hörte, wie die große Glocke von St. Giles jede Stunde schlug, was dann von allen anderen Uhren der Stadt wiederholt wurde. Endlich zählte er sieben Uhr, und dann glaubte er, sich dem Haus von David Deans nähern zu können, das nur noch eine knappe Meile von ihm entfernt war. So stieg er von der Spitze der zerklüfteten Salisbury-Felsen hinab in das enge Tal, das sie von den kleinen Bergen trennt, die den Namen St. Leonard's tragen. Es ist, wie einige meiner Leser vielleicht wissen, ein wildes, verlassenes Tal, das mit riesigen Steinbrocken bedeckt ist, die sich im Laufe der Zeit von den Spitzen der Felsen gelöst haben, die es auf der Ostseite begrenzen.

Dieser abgelegene Ort, wie auch einige andere im königlichen Park, wurde oft von den damaligen Kriegern als Treffpunkt genutzt, wenn es um Ehrenangelegenheiten ging, die sie nur mit dem Schwert in der Hand regeln konnten. Duelle waren damals in Schottland sehr häufig; denn der Adel war müßig, stolz, rachsüchtig und trunksüchtig, und es fehlte ihm nie an Anlässen für Streitigkeiten oder an dem Wunsch, diese im Einzelkampf zu schlichten. Der Degen, der immer zur Kleidung eines Gentleman gehörte, war damals die einzige Waffe, die in solchen Fällen verwendet wurde. Als Butler daher einen jungen Mann sah, der sich zwischen den verstreuten Felsen im Tal zu verstecken schien, als fürchte er, gesehen zu werden, dachte er natürlich, dass er zu einer solchen Verabredung an diesen einsamen Ort gekommen war, und dieser Gedanke nahm so sehr Besitz von seinem Geist, dass er fürchtete, er würde seine Pflicht als Mitglied der Kirche von Schottland verletzen, wenn er an ihm vorbeiginge, ohne mit ihm zu sprechen.

Es gibt Zeiten, so dachte er, in denen das geringste Eingreifen ausreicht, um ein Unglück abzuwenden; in denen ein einziges Wort, das im richtigen Moment gesprochen wird, mehr Kraft hat, ein Unglück zu verhindern, als alle Beredsamkeit Ciceros, um es zu beheben. Und was meine eigenen Sorgen angeht, so werden sie leichter zu ertragen sein, wenn sie mich nicht von der Erfüllung meiner Pflichten ablenken.

Mit dieser Überlegung verließ er den Weg, den er eingeschlagen hatte, und ging ins Ungewisse. Dieser schlug den Bergpfad ein, als wolle er Butler ausweichen; als er aber sah, dass dieser ihm folgte, drehte er sich abrupt um und ging auf ihn zu, als wolle er seinem prüfenden Blick standhalten.

Da sie sich in einiger Entfernung befanden, hatte Butler Zeit, seine Gesichtszüge zu betrachten: Er schien etwa fünfundzwanzig zu sein. Es wäre schwierig gewesen, seine Stellung in der Welt anhand seiner Kleidung zu beurteilen; wohlhabende junge Männer trugen oft ähnliche Kleider auf ihren morgendlichen Besorgungen; aber da das Material nicht sehr teuer war, hatten viele Angestellte und Beamte die gleiche Kleidung angenommen. Der Fremde war jedoch nicht so gekleidet, wie es seinem Stande entsprach; man hätte eher meinen können, dass seine Kleidung diesem Stande nicht entsprach; denn er hatte eine stolze und hochmütige Haltung, einen selbstsicheren Blick, einen kühnen Gang und Manieren, die zu sagen schienen, dass er eine Überlegenheit über andere beanspruchen konnte. Er war überdurchschnittlich groß, alle seine Glieder waren wohlproportioniert, und sein Gesicht war sehr angenehm; sein ganzes Äußeres hätte zu seinen Gunsten gewirkt und gewarnt, wäre da nicht dieser undefinierbare Ausdruck gewesen, den die Gewohnheit der Ausschweifung der Physiognomie verleiht, und hätte er nicht in seinem Auftreten und in seinen Gesten jene Kühnheit gehabt, die oft nur eine Maske ist, die von der Angst aufgesetzt wird.

Sie sahen sich an, als sie sich trafen. Der Fremde, der die Hand an seinen Hut legte, ging schweigend weiter, als Butler, nachdem er ihn begrüßt hatte, sagte: "Es ist ein schöner Morgen, Sir. Sie sind früh dran mit diesen Höhen".

"Ich habe hier zu tun", antwortete der junge Mann in einem Ton, der nicht zu einem weiteren Gespräch einlud.

"Ich zweifle nicht daran, Sir", sagte Butler, "und Sie werden mir verzeihen, wenn ich hinzufüge, dass ich hoffe, dass die Angelegenheit so beschaffen ist, dass sie nicht von den Gesetzen verpönt wird".

"Herr", antwortete der Fremde überrascht und verärgert, "ich verzeihe nie eine Unverschämtheit, und ich kann mir nicht vorstellen, welches Recht Sie haben, sich in etwas einzumischen, das Sie nichts angeht".

"Ich bin Soldat, Sir", sagte Butler, "und ich habe den Auftrag, im Namen meines Herrn diejenigen zu verhaften, die kriminelle Pläne schmieden".

"Soldat", rief der Fremde, trat einen Schritt zurück und legte die Hand auf den Griff seines Schwertes, "Soldat in Verkleidung, der mich verhaften soll! Sie halten wenig von Ihrem Leben, um einen solchen Auftrag zu übernehmen".

"Sie verstehen mich nicht, Sir", sagte Butler ernst, "weder mein Kriegsbekenntnis noch meine Vollmacht sind von dieser Welt; ich bin ein Diener des Evangeliums und habe von meinem Meister das Recht erhalten, den Menschen den Frieden auf Erden gemäß den Geboten des Evangeliums zu empfehlen".

"Ein Geistlicher", sagte der Fremde mit einem verächtlichen Lächeln, "ich weiß, dass eure Leute in Schottland sich das seltsame Recht anmaßen, sich in Privatangelegenheiten einzumischen, aber ich bin gereist, und ich lasse mich nicht von Priestern leiten".

"Wenn es stimmt, mein Herr, dass es Leute von meinem Stand, oder, wie Sie anständiger hätten sagen können, von meinem Beruf gibt, die sich in die Angelegenheiten anderer einmischen, um ihre Neugier zu befriedigen, oder aus noch verwerflicheren Motiven, dann hätten Sie im Ausland keine klügere Lektion erhalten können, als zu lernen, sie zu verurteilen. Aber ich bin dazu berufen, in der Ernte meines Meisters zu arbeiten, und ich würde mir lieber eure Verachtung verdienen, indem ich rede, als die Vorwürfe meines Gewissens, indem ich schweige".

"Im Namen des Teufels", rief der junge Mann verärgert, "sagen Sie mir, was Sie zu sagen haben. Für wen halten Sie mich? Was haben Sie mit mir zu schaffen? Bin ich nicht ein Fremder fürSie? Kennen Sie meine Handlungen und Pläne? Ich kann weder Ihr Verhalten noch Ihre Worte verstehen".

"Sie haben vor, eines der weisesten Gesetze Ihres Landes zu verletzen, ein Gesetz, das Gott selbst in unsere Herzen eingraviert hat und gegen das wir unmöglich verstoßen können, ohne dass unsere Nerven zusammenzucken".

"Und von welchem Gesetz sprechen Sie?"

"Die, auf der steht: "Du sollst nicht töten", antwortete Butler in einem ernsten und feierlichen Ton.

Der Fremde schien heftig aufgeregt zu sein. Butler war der Meinung, dass er einen guten Eindruck auf ihn gemacht hatte, und beschloss, seine Arbeit zu beenden. "Bedenke, junger Mann", sagte er und legte ihm die Hand auf den Arm, "bedenke, vor welch schreckliche Alternative du dich stellst: den Tod zu geben oder ihn zu empfangen! Können Sie sich vorstellen, vor einem beleidigten Gott zu erscheinen, während Ihr Herz noch immer von dem Wunsch erfüllt ist, Ihren Bruder zu opfern? Angenommen, du hast das nicht minder große Unglück, deinen Widersacher deiner Rache zu opfern, wird Gott dann nicht ein Zeichen auf deine Stirn prägen, wie er es bei Kain tat, wie er es beim ersten Brudermord tat? ein Zeichen, das alle, die es sehen, mit Schrecken erfüllt; ein Zeichen, das den Mörder bei allen anprangert, die ihn ansehen? Stellen Sie sich das vor..."

"Ihr Rat ist ausgezeichnet, mein Herr", sagte der Fremde und zog seinen Arm zurück, "aber Sie geben ihn umsonst. Ich bin nicht mit bösen Absichten gegen irgendjemanden hierher gekommen. Ich mag viele Fehler begangen haben. - Sagt ihr nicht, ihr Priester, dass alle Menschen sie begehen? Ich bin weit davon entfernt, jemandes Leben angreifen zu wollen, ich bin nur hier, um die Tage eines Opfers der Ungerechtigkeit zu retten. Wenn ihr, anstatt euch zu amüsieren, indem ihr über das redet, was ihr nicht wisst, eine gute Tat, ein wirklich verdienstvolles Werk vollbringen wollt, werde ich euch die Gelegenheit dazu geben. Sehen Sie dort drüben auf der rechten Seite den kleinen Hügel, über dem Sie die Schornsteine eines Hauses auf der anderen Seite sehen können? Gehen Sie zu diesem Haus, fragen Sie nach Jeanie Deans und sagen Sie ihr heimlich, hören Sie, heimlich, dass der, den sie gut kennt, hier seit Tagesanbruch auf sie gewartet hat, dass er aber nicht länger auf sie warten kann. Sie werden hinzufügen, dass sie mich heute Nacht im Jägertopf aufsuchen muss, sobald sich der Mond hinter dem Mont Saint-Antoine zeigt, oder sie wird mich in meiner Verzweiflung zu allem fähig machen".

"Und wer sind Sie?", rief Butler, seltsam und unangenehm überrascht. "Wer sind Sie, dass Sie mir einen solchen Auftrag erteilen?"

"Ich bin der Teufel", sagte der Fremde hastig.

Butler machte instinktiv zwei Schritte rückwärts und lobte sich innerlich bei Gott. Trotz seiner Bildung konnte man nicht erwarten, dass er über die Vorurteile seines Jahrhunderts und seines Landes erhaben war, in dem jeder, der nicht an Gespenster und Zauberer glaubte, als Ungläubiger und Atheist angesehen wurde.

"Ja", fuhr der Fremde fort, ohne auf seine Erregung zu achten, "nennen Sie mir den Namen Beelzebub, Astaroth oder irgendeinen anderen der höllischen Geister der niederen oder höheren Sphären, den Sie sich aussuchen können; Sie werden keinen Namen finden, der dem Träger mehr zuwider ist als meiner mir".

Er sprach mit dem bitteren Tonfall eines Mannes, der von seinem Gewissen getadelt wird und dem er nicht entkommen kann, und seine Miene hatte einen erschreckenden Ausdruck angenommen. Butler fehlte es nicht an Entschlossenheit, aber er war gerührt und es wurde ihm verboten.

Nachdem er dies gesagt hatte, ging der Fremde ein paar Schritte weg. Plötzlich drehte er sich um, kehrte zu Butler zurück und sagte zu ihm in einem stolzen und gebieterischen Ton: "Ich habe dir geantwortet; ich habe dir gesagt, wer und was ich bin. Ich habe dir geantwortet. Nun antworte mir deinerseits. Wer sind Sie? Wie ist Ihr Name?"

"Butler", antwortete er, und die Überraschung über die plötzliche Frage und der Tonfall, in dem sie gestellt wurde, rangen ihm die Frage ab, bevor er sich überlegen konnte, ob es ihm zusteht, sie zu stellen: "Reuben Butler, Pfarrer des Evangeliums!"

"Butler", wiederholte der Fremde und schob seinen Hut über die Augen, "Butler, Unterlehrer in Libberton?"

"Das ist er", antwortete dieser ruhig.

Der Fremde hob, wie von einem plötzlichen Gedanken ergriffen, beide Hände an die Stirn, entfernte sich ein paar Schritte, drehte sich um und rief, als er sah, dass Butler ihn mit den Augen verfolgte, mit fester Stimme, die aber so berechnet schien, dass sie die Ohren des jungen Pfarrers erreichte, ohne drei Schritte weiter gehört zu werden: "Geh weiter und tu, was ich sage. Ich werde nicht in das Innere der Erde hinabsteigen, und ich werde auch nicht auf einer Feuersäule fortgeschafft werden; aber das Auge, das es wagt, meinen Bewegungen zu folgen, wird bedauern, dass es nicht erblindet ist. Geht und schaut nicht zurück, und sagt Jeanie Deans, dass ich auf sie warte, sobald der Mond aufgeht, am Cairn³⁷ von Nicol Muschat, in der Nähe der Kapelle des Heiligen Antonius".

Nachdem er dies gesagt hatte, nahm er den Weg zum Berg und ging ebenso eilig davon, wie sein Tonfall gebieterisch gewesen war.

Von einer unbestimmten Furcht vor einem neuen Unglück ergriffen und verzweifelt darüber, dass es einen Mann geben sollte, der dem Objekt seiner Zuneigung, der Frau, die er als seine Verlobte betrachtete, eine so außergewöhnliche und dringende Botschaft zukommen lassen konnte, verdoppelte Butler seinen Schritt, um St. Leonard's zu erreichen, um sich zu vergewissern, inwieweit dieses eigenartige Wesen das Recht hatte, eine Bitte an Jeanie zu richten, die kein kluges und bescheidenes Mädchen zu erfüllen schien.

Butler war von Natur aus weder eifersüchtig noch abergläubisch; doch die Gefühle, die uns dazu veranlassen, das eine oder das andere zu werden, waren in seinem Herzen ebenso vorhanden wie in dem der meisten Menschen: Es war ihm unangenehm, daran zu denken, dass ein zügelloser Wüstling, wie der Fremde nach seinem Benehmen und seinem Tonfall zu sein schien, die Macht hatte, diejenige, die eines Tages seine Frau werden sollte, die er so treu liebte, an einen so abgelegenen Ort und zu einer so unpassenden Stunde zu führen. Der Akzent dieses Mannes ähnelte jedoch in keiner Weise der sanften Halbstimme eines Verführers, der um ein Rendezvous bittet. Der Akzent war stolz, hochmütig, gebieterisch und drückte weniger Liebe als Bedrohung und den Wunsch aus, zu erschrecken.

Die Andeutungen des Aberglaubens wären natürlicher gewesen, wenn Reuben ihnen zugänglich gewesen wäre. War das der brüllende Löwe, der sich auf der Suche nach Beute herumtrieb? Es war eine Frage, die sich Butler lebhafter stellte, als man es sich heute vorstellen kann. Dieser stolze Blick, dieses schroffe Benehmen, diese Stimme, hart in den Zuckungen und doch sorgfältig zurückgehalten, - diese Züge, deren regelmäßige Schönheit abwechselnd von Stolz verdunkelt, von Misstrauen verändert und wie von Zorn entflammt war, - diese schwarzen Augen, die der Fremde manchmal verbarg, indem er die Krempe seines Hutes senkte, als ob er nicht beobachtet werden wollte, während er die der anderen beobachtete; - diese Augen, in denen man manchmal Mühe und Traurigkeit, manchmal Verachtung, manchmal das Feuer der Wut sehen konnte. Waren es die Leidenschaften eines gewöhnlichen Sterblichen, die dieses Verhalten, diese Züge, diese Blicke zum Ausdruck brachten, oder die Gefühle eines Dämons, der vergeblich versucht, seine verhängnisvollen Pläne unter der geborgten Maske menschlicher Schönheit zu verbergen? Es lag etwas von dem gefallenen Erzengel in der Haltung, der Sprache, den Zügen des Fremden; und so unvollkommen unsere Beschreibung auch gewesen sein mag, die Wirkung dieses Gesprächs auf Butler, der durch die schrecklichen Szenen der vergangenen Nacht bereits aufgewühlt war, war größer, als sein Urteilsvermögen und sein heimlicher Stolz es hätten wünschen können.

Der Ort, an dem er diese eigenartige Persönlichkeit getroffen hatte, war in gewisser Weise durch Duelle und Selbstmorde verunreinigt und entweiht, und der für ein Rendezvous zu so später Stunde vorgesehene Ort galt allgemein als verflucht, da dort ein schrecklicher und barbarischer Mord an seiner Frau durch den Schuft, der ihr seinen Namen gegeben hatte, begangen worden war. An solchen Orten, so glaubte man damals (als die Gesetze gegen Hexen noch in Kraft waren und sogar noch vor kurzem angerufen wurden), hatten die bösen Geister die Macht, sich für sterbliche Augen sichtbar zu machen und ihren Einfluss auf das Herz und die Empfindungen der Menschen auszuüben. Der Verdacht, der auf diesen Überlegungen beruhte, bedrängte die Seele von Butler, der in diesem Moment der Überraschung nicht bereit war, zu leugnen, was alle Menschen seiner Zeit, seines Landes und seines Berufsstandes glaubten. Aber sein gesunder Menschenverstand verwarf diese eitlen Ideen als unvereinbar, wenn nicht mit dem Lauf der möglichen Dinge, so doch mit den allgemeinen Gesetzen, die das Universum regieren; - und Butler sagte sich, dass jede Abweichung von diesen Gesetzen nur aufgrund der unwiderlegbarsten Beweise zugelassen werden kann. - Aber wie könnte ein sterblicher Liebhaber oder ein junger Mann, aus welchen Gründen auch immer, das Recht haben, eine solch absolute Autorität über das Objekt seiner Zuneigung auszuüben, eine Zuneigung, die lange erprobt und geprüft war und die sie offensichtlich aufrichtig teilte? - Sicherlich gab es in dieser Alternative noch genug, um Butlers Verstand zu überwältigen, ebenso wie in den Ideen, die ihm der Aberglaube suggerierte.

Erschöpft vor Müdigkeit und geplagt von so vielen herzzerreißenden Ängsten, Zweifeln und schmerzlichen Erinnerungen schleppte sich Butler aus der Schlucht zu den Felsen von St. Leonard's und erschien an der Tür von Deans mit Gefühlen, die den Ängsten und quälenden Überlegungen der Bewohner der Hütte sehr nahe kamen.