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Kapitel 4
Оглавление"Die Stunde ist gekommen, wo ist der Schuldige?
KELPIE.
An dem Tag, an dem der unglückliche Porteous verurteilt werden sollte, war die Hinrichtungsstätte, so geräumig sie auch sein mochte, so voll, dass es zum Ersticken war. Es gab kein Fenster, das nicht mit einer dreifachen Reihe von Zuschauern gefüllt war, in allen Häusern, die die Umgebung bildeten, und in denen in der engen Straße von Bow, durch die die tödliche Prozession auf ihrem Weg von der High Street hinunter passieren sollte. Die Höhe und die antike Form dieser Häuser, von denen einige, da sie den Tempelrittern und den Johannitern gehörten, noch immer die eisernen Kreuze dieser Orden an ihren Fronten und Giebeln trugen, fügten einem an sich schon beeindruckenden Bild eine neue Wirkung hinzu. Der Grassmarket-Platz glich einem großen, mit Menschenköpfen bedeckten See, in dessen Mitte sich die lange, schwarze, unheilvolle Stange erhob, an der das tödliche Seil hing. Das Interesse, das ein Gegenstand hervorruft, steht im Verhältnis zu seiner Verwendung und den Vorstellungen, die er hervorruft: ein in die Luft gehobenes Stück Holz und ein Seil, an sich so einfache Dinge, waren bei dieser Gelegenheit die Ursache für eine Art feierlichen Schrecken.
In einer so großen Versammlung herrschte die größte Stille: Wenn jemand sprach, dann mit leiser Stimme. Der Durst nach Rache war weniger glühend geworden, weil man sicher war, dass er gestillt werden würde. Die Bevölkerung selbst hielt sich, ohne ihre Unerbittlichkeit aufzugeben, von jeglichem Geschrei zurück und schien bereit, den Anblick der schrecklichen Repressalien, die gegen den Verbrecher verhängt werden sollten, schweigend und mit mehr Mäßigung als sonst zu genießen. Es schien, als ob ihr Hass es verschmähte, sich mit dem lauten Ausdruck ihrer üblichen Gefühle zu zeigen. Ein Fremder, der nur das Zeugnis seiner Ohren zu Rate gezogen hätte, hätte geglaubt, dass diese ungeheure Menge aus einem Grund versammelt war, der ihn mit Schmerz und Bedauern erfüllte und der den Tumult, der bei ähnlichen Versammlungen immer zu hören ist, durch eine mürrische Stille ersetzte; hätte er sich aber auf das Zeugnis seiner Augen berufen, - das Runzeln der Augenbrauen, die zusammengepressten Lippen und die brennenden Augen des Zorns eines jeden Zuschauers hätten ihn gelehrt, dass sie nur da waren, um in einem Spektakel der Rache zu schwelgen. Vielleicht hätte der Anblick des Verbrechers die Stimmung des Volkes verändert; vielleicht hätten sie dem Mann, gegen den sie einen so grausamen Groll hegten, verziehen, als sie ihn sterben sahen; aber die Unbeständigkeit dieser Gefühle sollte nicht auf die Probe gestellt werden.
Die für die Hinrichtung vorgesehene Stunde war bereits seit einiger Zeit verstrichen, und der Verurteilte war noch nicht eingetroffen. - Würde man es wagen, in der öffentlichen Justiz zu versagen? fragte man sich auf allen Seiten, und die erste Antwort war: Man würde es nicht wagen. Bei näherem Nachdenken gab es jedoch Grund zum Zweifel. Porteous war schon immer ein Liebling der Magistrate gewesen, die nicht abgeneigt waren, ein gewisses Maß an Energie in den von ihnen eingesetzten Beamten zu finden. Man erinnerte sich daran, dass zu Porteous' Verteidigung vorgebracht worden war, er sei ein Mann, auf den man sich bei Gelegenheiten, die Stärke und Entschlossenheit erforderten, immer verlassen könne; es war behauptet worden, sein Verhalten bei der Hinrichtung von Wilson sei nur auf einen unklugen Übereifer bei der Durchsetzung der Gesetze zurückzuführen. Und wenn diese Erwägungen die Richter dazu bringen könnten, Porteous' Fall in einem günstigen Licht zu sehen, würde es ihnen nicht an anderen fehlen, um ihm bei der Regierung zu dienen.
Der Pöbel von Edinburgh ist, wenn er sich erhebt, der furchterregendste in Europa. Sie hatten sich in den letzten Jahren mehrmals gegen die Regierung erhoben, oft mit Erfolg. Die Leute wussten also, dass sie beim Gericht keinen guten Ruf hatten und dass sie, wenn sie das Verhalten von Hauptmann Porteous nicht gänzlich billigten, befürchten mussten, dass die Beamten dieser Stadt in Zukunft weniger entschlossen und weniger eifrig sein würden, jeden Versuch eines Aufruhrs zu unterdrücken, wenn sie es mit der Todesstrafe ahndeten. Man war auch der Meinung, dass jede Regierung die natürliche Tendenz hat, die von ihr ausgehenden Autoritäten zu unterstützen, und es war nicht ausgeschlossen, dass das, was den Verwandten und Freunden derjenigen, die Opfer der blutigen Befehle des Kapitäns geworden waren, als ein abscheulicher Angriff, als ein Mord ohne Provokation erschien, im Kabinett von St. James unter einem anderen Gesichtspunkt betrachtet wurde. Man könnte argumentieren, dass Porteous eine Funktion ausübte, die ihm von einer legalen Autorität übertragen worden war, und dass er, der ebenso wie seine Truppe vom Pöbel bedrängt wurde und gezwungen war, Gewalt mit Gewalt abzuwehren, nur nach dem Prinzip der persönlichen Verteidigung und in Erfüllung seiner Pflicht gehandelt hatte.
Diese Überlegungen, die an sich schon sehr überzeugend sind, haben dazu geführt, dass man glaubt, er hätte seine Begnadigung erhalten können. Zu den verschiedenen Motiven, die dazu beigetragen haben könnten, die Regierung für ihn zu interessieren, fügten die unteren Schichten des Volkes noch ein weiteres hinzu, das in ihren Augen nicht das unwichtigste war. Während er die kleinsten Vergehen der Armen mit äußerster Strenge ahndete, soll er die Zügellosigkeit der jungen Adligen und der Reichen nicht nur ignoriert, sondern auch mit seiner ganzen Autorität begünstigt haben.
Dieser vielleicht stark übertriebene Verdacht hinterließ bei der Bevölkerung einen tiefen Eindruck, und da mehrere Personen der Oberschicht eine Petition unterzeichnet hatten, um Porteous der Gnade des Königs zu empfehlen, wurde angenommen, dass sie nicht in der Überzeugung gehandelt hatten, dass er zu Unrecht verurteilt werden würde, sondern aus Angst, einen bequemen Komplizen für ihre Unruhen zu verlieren. Dieser Gedanke konnte den Hass des Volkes auf den Schuldigen nur noch verstärken und seine Angst vergrößern, dass er der gegen ihn verhängten Strafe entgehen könnte.
Während diese Fragen im Volk diskutiert wurden, war die düstere Stille, die bis dahin geherrscht hatte, jenem dumpfen Rauschen gewichen, das auf dem Ozean der Vorbote eines Sturms ist; und diese Menge, die zuvor so ruhig gewesen war, zeigte nun die gleiche Unruhe wie die Wellen des Meeres, bevor die Winde entfesselt wurden. Endlich wurde die Nachricht verkündet, die die Richter nur zögernd bekannt gegeben hatten, und sie verbreitete sich unter den Zuschauern mit der Schnelligkeit eines Blitzes. Soeben war ein vom Herzog von Newcastle, dem Staatssekretär, unterzeichneter Befehl eingegangen, aus dem hervorging, dass Königin Caroline, Regentin des Königreichs, während Georg II. auf dem Kontinent weilte, angeordnet hatte, die Hinrichtung von John Porteous für sechs Wochen ab dem für seine Hinrichtung vorgesehenen Tag auszusetzen.
Da ertönten von allen Seiten furchtbare Schreie der Empörung und der Wut, wie das Brüllen eines Tigers, der von seinem Wächter seiner Beute beraubt wird, als er sie gerade verschlingen will. Dieses furchtbare Geschrei schien einen plötzlichen Ausbruch des Volkszorns anzukündigen, und die Magistrate, die damit gerechnet hatten, hatten die notwendigen Maßnahmen ergriffen, um ihn zu unterdrücken. Aber diese Rufe wurden nicht wiederholt, und der angekündigte Tumult blieb aus. Die Menschen schienen sich zu schämen, dass sie ihren Zorn durch ein vergebliches Geschrei zum Ausdruck gebracht hatten. Die Stille, die dem Eintreffen dieser ungeheuerlichen Nachricht vorausgegangen war, wurde durch das gedämpfte Gemurmel der einzelnen Gruppen ersetzt, das sich wie ein Donnerschlag über die Versammlung erhob. Doch statt sich zu trennen, blieb das Volk regungslos stehen, den Blick auf den nutzlosen Folterapparat gerichtet, und erregte seinen Unmut, indem er an das Recht Wilsons auf königliche Gnade erinnerte, wenn der Irrtum, der ihn dazu geführt hatte, ans Licht gekommen wäre, und an seine Großzügigkeit gegenüber seinem Komplizen.
Dieser Mann, so hieß es, so tapfer, so entschlossen, so großzügig, wurde hingerichtet, weil er eine Summe gestohlen hatte, die er in gewisser Weise als Wiedergutmachung betrachten konnte, und ein Schurke wird begnadigt, der einen leichten Tumult, der mit einem solchen Ereignis untrennbar verbunden war, ausnutzte, um das Blut von zwanzig seiner Mitbürger zu vergießen! Kann man das ertragen? Hätten unsere Väter das ertragen? Sind wir nicht wie sie Schotten, Bürger von Edinburgh?
Die Ordnungshüter begannen daraufhin, das Schafott abzubauen, in der Hoffnung, die Menschen dadurch zu einer schnelleren Auflösung zu bewegen. Kaum war der verhängnisvolle Galgen gefallen, trennte sich das Volk, nachdem es seiner Wut und Kränkung mit neuem Geschrei Ausdruck verliehen hatte, allmählich, und jeder kehrte zu seinen Beschäftigungen und seinem Haus zurück.
Auch die Fenster wurden nach und nach geräumt, und bald bildeten sich neue Gruppen wohlhabenderer Bürger, die offenbar darauf warteten, in ihre Häuser zurückzukehren, bis die Straßen wieder frei waren. Entgegen der fast allgemeinen Gewohnheit waren diese Leute fast alle der gleichen Meinung wie ihre Untergebenen, deren Sache sie als die aller Ränge betrachteten. Wie bereits erwähnt, waren es keineswegs die letzten Zuschauer oder diejenigen, die an dem Aufstand bei der Hinrichtung Wilsons teilgenommen hatten, denen die Soldaten von Porteous zum Opfer fielen. In den Fenstern waren mehrere Menschen getötet worden. Die Bürger, eifersüchtig und stolz auf ihre Rechte, wie es die Bürger von Edinburgh immer waren, waren sehr verärgert über die unerwartete Begnadigung von Porteous.
Man bemerkte damals und erinnerte sich später noch besser daran, dass, als sich die Menschen zerstreuten, verschiedene Personen von Gruppe zu Gruppe liefen und nirgends lange stehen blieben, sondern nur ein paar Worte zu denen sagten, die am heftigsten gegen das Verhalten der Regierung protestierten. Diese Männer, die so aktiv waren, sahen aus wie Bauern und hätten auch als ehemalige Mitarbeiter von Wilson durchgehen können, die nicht im Geringsten gegen Kapitän Porteous eingestellt waren.
Wenn es jedoch ihre Absicht war, einen Aufstand im Volk zu provozieren, so ist ihnen dies zumindest vorerst nicht gelungen. Die Zuschauer zerstreuten sich friedlich, und nur wenn man die Empörung auf ihren Gesichtern sah und ihren Reden zuhörte, konnte man ihre Unzufriedenheit ermessen. Um dem Leser eine Vorstellung davon zu vermitteln, erzählen wir das Gespräch einiger Personen, die die ansteigende Straße von West-Bow hinaufstapften, um in ihre Häuser in Lawnmarket zurückzukehren.
"Ist es nicht abscheulich, mein Nachbar", sagte der alte Plumdamas, ein Lebensmittelhändler, zu Mistress Howden, einer Schneiderin, und bot ihr seinen Arm an, "zu sehen, wie die Londoner gegen das Gesetz und das Evangelium verstoßen, indem sie einen Verwerflichen wie diesen Porteous auf eine friedliche Stadt loslassen?"
"Und wenn ich daran denke, wie weit sie uns umsonst gebracht haben! Ich hatte einen so guten Platz am Fenster direkt über dem Gerüst! Und es hat mich zwölf Pfennige gekostet, Nachbar!"
"Ich glaube", sagte Mr. Plumdamas, "dass diese Begnadigung nach den alten Gesetzen Schottlands, als das Königreich noch ein Königreich war, nicht hätte stattfinden können".
"Ich weiß nicht viel über Gesetze, mein Nachbar; aber ich weiß, dass wir, als wir einen König und einen Kanzler und ein eigenes Parlament hatten, mit Steinen nach ihnen werfen konnten, wenn sie sich nicht wie brave Jungs benahmen; aber wer hat schon lange genug Fingernägel, um London zu erreichen?"
"Erzählen Sie mir nichts von London und dem, was von dort kommt", rief Miss Grizell Damahoy, eine alte Näherin. Das ist der Grund für den Ruin unseres Handels. Unsere modischen Leute glauben heute nicht mehr, dass eine schottische Nadel geeignet ist, Manschetten an ein Hemd oder Spitzen an eine Krawatte zu nähen".
"Sie haben Recht, Miss Damahoy", sagte Plumdamas. "Ich kenne einige, die sofort körbeweise Trauben aus London mitbringen. Daher kommt dieses Heer von faulen englischen Eichbeamten und Verbrauchssteuerbeamten, die uns ärgern und quälen, so dass ein ehrlicher Mann nicht einmal eine kleine Menge Branntwein von Leith nach Lawnmarket tragen kann, ohne dass das, was er gekauft und bezahlt hat, beschlagnahmt wird. Ich will Wilson nicht dafür entschuldigen, dass er sich etwas genommen hat, was ihm nicht gehörte; aber wenn er nicht mehr genommen hat, als ihm genommen wurde, muss das in den Augen des Gesetzes einen großen Unterschied zwischen seinem Fall und dem anderen machen".
"Wenn Sie über das Gesetz sprechen", sagte Mistress Howden, "hier ist Mr. Saddletree, der darüber so gut sprechen kann wie jeder Geistliche in Edinburgh".
Dieser Mr. Saddletree, den sie nannte, kam bei diesen Worten auf sie zu und bot Miss Damahoy seinen Arm an. Er war ein Mann von etwa fünfzig Jahren, gekleidet in einen sauberen schwarzen Anzug und mit einer prächtigen Perücke. Herr Bartholin Saddletree hatte das geschäftigste Sattel- und Geschirrgeschäft in Edinburgh, unter dem Zeichen des Goldenen Pferdes, wenn man in Bess-Wynd eintritt; aber sein Genie (wie er sagte und wie die meisten seiner Nachbarn dachten) war für die Rechtswissenschaft, und er war seltener in seinem Geschäft zu finden als in den Gerichten am Parliament-Square und in der Nachbarschaft, wo er die Plädoyers und Urteile beobachtete. Dieser Eifer hätte seinem Geschäft sehr geschadet, wenn er nicht eine fleißige und intelligente Frau gehabt hätte; aber sie, die ihrem Mann erlaubte, seiner Vorliebe für die Anwaltschaft zu frönen, verlangte von ihm, dass er ihr die Verantwortung für die kaufmännische und häusliche Abteilung völlig überließ, und sie wusste besser als jeder andere auf der Welt, wie sie ihre Jungen schelten und ihren Praktiken schmeicheln konnte. Mr. Bartholin Saddletree verfügte über eine Fülle von Reden, die er für wortgewandt hielt und mit denen er seine übliche Gesellschaft manchmal bis zur Langeweile überhäufte. Es hieß, wenn er ein goldenes Pferd vor der Tür hatte, hatte er eine graue Stute in seinem Laden15. Dieser Vorwurf veranlasste Mr. Saddletree manchmal, seine Stimme zu erheben, wenn er mit seiner lieben Hälfte sprach, die ihm diese kleine Genugtuung bereitwillig gewährte; wenn er aber irgendeinen Akt wirklicher Autorität ausüben wollte, geriet sie in offenen Aufruhr: selten musste sie zu diesem Extrem kommen, da Saddletree, wie der gute König James, damals mehr darauf bedacht war, Autorität zu sprechen als sie auszuüben. Er wurde reich, ohne die geringste Mühe auf sich zu nehmen, und ohne seine Lieblingsstudien zu unterbrechen.
Während ich dem Leser diese Erklärung gebe, wendet Mr. Bartholin Saddletree die Gesetze genau auf den Fall von Kapitän Porteous an und kommt zu dem Schluss, "dass, wenn Porteous den Befehl zum Abfeuern der Kanone drei Minuten früher gegeben hätte, bevor das Seil durchgeschnitten wurde, er versans in licito gewesen wäre", d.h. er hätte höchstens eine leichte Strafe propter excessum, wegen mangelnder Vorsicht, verdient, was seinen Fall auf eine gewöhnliche Strafe reduziert.
"Aus Mangel an Klugheit", rief Mistress Howden, die den Unterschied nicht verstehen konnte, "wann hat Captain Porteous jemals Klugheit oder gute Manieren gezeigt? - Ich erinnere mich, dass sein Vater ..."
"Mistress Howden", sagte der Redner, unterbrochen.
"Haben Sie vergessen", sagte Fräulein Damahoy, "dass, als seine Mutter ..."
"Miss Damahoy, bitte!"
"Und ich werde dir sagen", sagte Plumdamas, "dass, als seine Frau..."
"Mr. Plumdamas, Mistress Howden, Miss Damahoy, aber hört meine Auszeichnung! Wie Anwalt Crossmyloof sagt. Ich sage Ihnen also, dass Hauptmann Porteous, nachdem der Verbrecher tot und die Hinrichtung vollzogen war, keine offiziellen Aufgaben mehr zu erfüllen hatte, er war nur noch ein cuivis ex populo16.
"Quivis, Mr. Saddletree, quivis!", rief Mr. Butler, ein Unterlehrer in einem Dorf in der Nähe von Edinburgh, der gerade dieses schlechte Latein gehört hatte.
"Warum unterbrechen Sie mich, Mr. Butler? Es ist nicht so, dass ich nicht erfreut wäre, Sie zu sehen... Aber ich spreche nach Advokat Crossmyloof, und ich habe ihn cuivis sagen hören".
"Nun, Rechtsanwalt Crossmyloof hat es verdient, dass man ihn für die Verwendung des Ablativs statt des Nominativs bestraft. Es gibt kein Kind der letzten Klassen, das nicht für eine solche Untat bestraft würde".
"Ich spreche Latein als Jurist, Mr. Butler, nicht als Schulmeister".
"Wohl kaum ein Schulmeister, Mr. Saddletree".
"Ich will damit nur sagen, dass Porteous die pœna extra ordinem oder die Todesstrafe, auf gut schottisch den Galgen, verdient hat, einfach weil er, statt im Dienst zu schießen, gewartet hat, bis die Leiche heruntergebracht wurde, die Hinrichtung vorbei war und er selbst dadurch des ihm anvertrauten Amtes enthoben wurde".
"Und glauben Sie wirklich, Mr. Saddletree", sagte Plumdamas, "dass es ihm besser ergangen wäre, wenn Porteous den Befehl zum Feuern gegeben hätte, bevor Steine auf ihn geworfen wurden?"
"Ich zweifle nicht, Nachbar, ich zweifle nicht", sagte Bartholomew zuversichtlich; "er war damals in seinem rechtmäßigen Amt, die Hinrichtung war erst begonnen oder wenigstens noch nicht vollendet; aber als Wilson gehängt wurde, war er außerhalb seiner Befugnisse und brauchte nur mit seiner Wache diese West Bow Street hinaufzulaufen, so schnell, als ob er von einem Haftbefehl verfolgt worden wäre; denn das ist das Gesetz, ich hörte Lord Vincovincentem das sagen".
"Zu Lord Vincovincentem? Ist er ein Herr des Staates oder ein Herr des Sitzes?", fragte Mistress Howden.
"Ein Lord of State, ein Lord of the Court of Sessions; ich mag Lords of State nicht besonders; sie langweilen mich mit ihren Fragen über ihre Sättel, ihre Hinterteile, ihre Pferdepfleger und Geschirre, den Preis dessen, was sie bestellen, den Tag, an dem alles fertig sein wird. - Oh, das sind echte Gänseküken zu Pferd; meine Frau kann sie gut bedienen".
"Und zu ihrer Zeit hätte sie dem ersten Lord des Reiches gedient, was immer Sie auch sagen, Mr. Saddletree", antwortete Mistress Howden, ein wenig irritiert über die Verachtung, mit der er ihren Klatsch zitierte. - Als sie und ich junge Mädchen waren, hätten wir kaum gedacht, dass wir jemals die Ehefrauen von Leuten wie meinem alten David Howden oder wie Ihnen, Mr. Saddletree, sein würden".
Während Saddletree, der sich nicht zu wehren wusste, sich den Kopf zerbrach, um diesen Angriff auf sein häusliches Leben abzuwehren, griff Miss Damahoy ihn ihrerseits an.
"Was die State Lords betrifft", sagte sie, "sollten Sie sich an die Kutschen des Parlaments erinnern, Mr. Saddletree, in der guten alten Zeit vor der Union. Die Jahresmiete so manches guten Anwesens wurde für Geschirr und andere Ausrüstungsgegenstände ausgegeben, ganz zu schweigen von bestickten Kleidern, goldbroschierten Mänteln und anderen Dingen, die zu meinem Beruf gehörten".
"Ja", sagte Plumdamas,17 "und das große Festmahl! was für frische oder getrocknete Marmeladen, was für getrocknete Früchte aller Art! Aber Schottland war damals Schottland".
"Ich sage Ihnen, was es ist, Nachbarin", sagte Mistress Howden, "ich werde nie glauben, dass Schottland noch Schottland ist, wenn unsere guten Schotten den Affront, den sie gerade erhalten haben, ruhig verdauen. Es ist nicht nur das Blut, das vergossen wurde, sondern auch das Blut, das hätte vergossen werden können, das nach Rache schreit. Wissen Sie, dass der Sohn meiner Tochter, der kleine Eppie Daidle, - mein Juwel, wissen Sie, Miss Grizell, - wissen Sie, sage ich, dass Daidle an dem Tag, an dem Wilson gehängt wurde, geschwänzt hat, wie es Kinder tun".
"Weißt du, was ihm eine ordentliche Tracht Prügel einbringen sollte?", sagte Mr. Butler.
"Er hatte sich auf den Weg gemacht, um zu sehen, wie Wilson gehängt wurde, was nur natürlich ist. Hätte er nicht ein paar Jelly Beans fangen können wie die anderen? Ich würde gerne wissen, was Ihre Königin Carline gesagt hätte, wenn sie eines ihrer Kinder in dieser Szene gehabt hätte".
"Wahrscheinlich nichts", sagte Butler.
"Nun, wenn ich ein Mann wäre, würde ich mich gerne an Porteous rächen, trotz aller Carlines der Welt".
"Ich würde die Gefängnistür mit meinen Fingernägeln abreißen", sagte Miss Grizell.
"Meine Damen, meine Damen", sagte Butler, "ich rate Ihnen, nicht so laut zu sprechen".
"Nicht so laut sprechen!", rief Mistress Howden. "Ah, es wird von einem Ende Edinburghs bis zum anderen, vom Wiegehäuschen bis zum Wasserhafen, genug Lärm machen, bis es vorbei ist".
Die Damen kehrten dann jeweils zu ihrem Haus zurück. Plumdamas traf sich mit Mr. Saddletree und Butler zum Meridian (einem Glas Brandevin) in der bekannten Lawnmarket Tavern. Danach ging Mr. Plumdamas in sein Geschäft, und Mr. Butler, der einen alten Riemen als Mauersegler reparieren lassen musste, begleitete Mr. Saddletree, wobei der eine über die Gesetze des Staates und der andere über die der Syntax sprach, ohne seinem Begleiter zuzuhören.