Читать книгу Путник. История странствий воина - Олег Паринов - Страница 12

в которой Норм и Бедах идут по дороге,

спасают раненое существо и узнают

его историю.

Солнце начинало припекать. Огромная равнина стремительно отдавала накопленную за ночь прохладу. Идти вскоре стало жарко. Сухой порывистый ветер безжалостно окатывал путников волнами раскаленного воздуха. Дорога извилистой лентой вилась между пологими холмами с редкими перелесками и терялась где-то за горизонтом. Очень хотелось пить, но родников по пути не встречалось. Жажду приходилось утолять скупыми глотками теплой воды из походной фляги. Бедах, несмотря на усиливающую жару, легко передвигался на своих четырех лапах. Он все время убегал вперед. Норм, стараясь не отставать от быстроногого спутника, двигался за ним скорым шагом.

Никто не попадался навстречу и не обгонял приятелей. И сие было не удивительно. Редкий путешественник останавливал свой выбор на этой заброшенной дороге. Главный торговый тракт из княжества Вольстан, вымощенный камнем и охраняемый патрулями королевских стражников, проходил в десяти слошах9 севернее. Именно по нему предпочитали передвигаться странствующие торговцы и жители окрестных деревень. Из прибрежного порта Азвокис в Рустен товары перевозились в основном по реке Тихой. Иноземные купцы также предпочитали плыть по воде, присматривая за своим имуществом. Норм, решив сэкономить на дорожных расходах, отправился из Азвокис пешком. Он уже и так изрядно потратился на оплату морского путешествия по Южному морю из Куэна. Заброшенный тракт воин выбрал в надежде выиграть сутки-двое на пути к родному дому. Кто же знал, что здесь настолько опасно?

Бандиты, убившие торговцев, могли находиться где-то неподалеку. Поэтому, чтобы предупредить возможное нападение, попутчики соблюдали должную осторожность. Во время движения Норм следил за правой, а Бедах – за левой стороной от тракта. Когда дорога ныряла в овраг или проходила вблизи густолистых зарослей, диккот, становясь невидимым, уходил вперед на разведку. Норм ожидал его, оставаясь на месте, в готовности отразить внезапную атаку. Пока нежелательных встреч не было, и человек с разумным зверем продолжали шаг за шагом продвигаться к цели своего похода.

Лишь один раз Бедах остановился и тревожно зашипел. Оглянувшись на ратника, диккот сошел с дороги. Осторожно раздвигая грудью высокую траву, он вошел в тень придорожного дерева и замер во что-то всматриваясь. Норм, тихо ступая, приблизился к своему четвероногому спутнику. Присев на корточки, он посмотрел в том же направлении. Яркие лучи солнца слепили глаза, и ратник приложил ладонь козырьком ко лбу. Сначала он ничего не мог рассмотреть, но потом увидел в двадцати шагах от дороги, на небольшом пригорке, толстую коричневую ленту. Приглядевшись, воин узнал в ней равнинную гадюку – обычного обитателя здешних мест. Змея свернулась в клубок и подняла к солнцу треугольную голову. Она слегка покачивалась из стороны в сторону, словно находясь в трансе. Норм закрыл глаза и посмотрел внутренним зрением в сторону пресмыкающегося. Сначала было темно, но уже вскоре появилось красно-коричневое пятно. «Вот, она, змея», – определил Норм. Затем он увидел, как от солнца к рептилии опускается нить желтого цвета.

– Странно она греется на солнышке, мяу, – нарушило тишину негромкое мяуканье и сопение.

Норм открыл глаза и посмотрел на Бедаха, лежавшего рядом на траве. Диккот, не торопясь, вылизывал переднюю лапу.

– Она питается энергией солнца, а не просто греется, – поправил спутника Норм. – Умное создание. Давай не будем ей мешать.

Вернувшись на тракт, приятели продолжили путь. Затейливо петляющая из стороны в сторону дорога время от времени раздваивалась. Столбы с деревянными указателями на развилках зачастую отсутствовали. В этих случаях Норм, сверяясь по солнцу и местным приметам, уверенно выбирал нужное направление. Заброшенный тракт толстым слоем покрывала белесая пыль. Ноги и лапы странников утопали в ней порой по щиколотку. «Хорошо, что нет дождя, – в который раз подумал ратник. – Иначе пришлось бы плавать в грязи». На дороге, как на нескончаемом полотне, рисовали свои следы местные обитатели и пересекавшие равнину гости. Норм с интересом всматривался в созданные на «пыльном холсте» причудливые узоры. Вот глубокий след повозки, запряженной лошадьми, тут пробежал матерый волк, рядом извилистым росчерком переползла через дорогу змея, а здесь у обочины ворона оставила цепочку четких отпечатков когтистых лапок. Ветер, как недовольный ценитель искусства, лениво заметал созданные эскизы, вздымая мелкие вихри пыли.

Путешественники прошли под палящим солнцем еще пару часов, делая короткие остановки для отдыха. Они уже начали подумывать о большом привале, когда увидели вдалеке птиц, с пронзительными криками круживших над дорогой. Внимание пернатых привлекало что-то находившееся внизу. Путники невольно ускорили шаг. За очередным поворотом тракта их взору предстало необычное зрелище.

В безоблачном небе описывала круги стая ворон. На дороге под ними, примерно в сотне румпов от приятелей, распростерлось неизвестное существо. Ярко-оранжевые одежды незнакомца обильно присыпало дорожной пылью. «Неужели еще один убитый?» – огорченно подумал Норм. Он проверил, насколько легко выходит из ножен меч. Вполне возможно, что здесь их ждет засада. Сделав Бедаху знак не двигаться, следопыт прикрыл глаза. Он расширил свое энергетическое поле во все стороны и прислушался к возникшим ощущениям. Присутствия посторонних существ не ощущалось.

– Опасности не чувствую, – поделился с диккотом ратник. – Ты не мог бы подобраться поближе к незнакомцу и осмотреться?

– У меня плохое предчувствие, мяу, – встревожено промяукал разумный зверь. – Лучше обойдем это место стороной, мурр, и продолжим путь, мяу.

– Приятель, пойми, мы не можем просто пройти мимо, – попытался убедить спутника Норм. – Возможно, здесь требуется наша помощь. Если ты боишься, я пойду один.

– Фрр, диккоты самые отважные бойцы, но и самые осторожные, фрр, – недовольно зафыркал Бедах. – Ладно, мяу, я подкрадусь и посмотрю, что к чему, фрр. А ты пока можешь понежиться в тени, фрр.

С этими словами диккот растворился в воздухе. Норм отошел на обочину дороги и присел под деревом. Не выпуская из рук меча, он стал прислушиваться и смотреть по сторонам. Минута за минутой бесконечно тянулись в горячем мареве. Пряный аромат степных трав навевал дремоту. Солнце, достигнув верхней точки в своем пути по небосводу, начало неспешный спуск вниз. Существо на дороге не шевелилось. Неутомимо трещали в траве кузнечики. Один из них, наверное самый любопытный, запрыгнул Норму на колено. Насекомое подвигало крохотными челюстями и замерло, вцепившись цепкими лапками в ткань штанов. Ратник чуть шевельнулся. В тот же миг зеленый прыгун оттолкнулся сильными ножками и взлетел высоко вверх. В полете он расправил большие полупрозрачные крылья и спланировал в травяные заросли. Снова томительно потянулись минуты. Но вот перед Нормом возник запыхавшийся диккот.

– Обежал все вокруг, фрр, – тяжело дыша, промяукал Бедах. – Поблизости никого нет, мурр. Вкусненького тоже ничего не нашел, мяу.

Норм поднялся и тщательно отряхнул штаны от пыли.

– Очень хорошо, – произнес он. – Ну что ж, пойдем посмотрим, что там за птица лежит.

И пошел к существу, неподвижно лежавшему на дороге.

– Где птица, мяу? – закрутил по сторонам круглой головой диккот.

Подойдя ближе, Норм увидел, что то, что они с Бедахом приняли за одежду, оказалось красно-рыжей шкурой незнакомца. Окрасом шерсти и телосложением существо удивительно напоминало большую лисицу. Ратник склонился над распростертым телом и внимательно присмотрелся. «Если бы не крупные размеры и одежда, от лисы не отличишь», – мысленно отметил он. Мех существа переливался на солнце замечательным багрово-желтым оттенком. Лишь небольшой участок шерсти на груди и кончик пышного хвоста были белого цвета. Верхние лапы, как с изумлением обнаружил Норм, заканчивались ладонями с длинными пальцами, а нижние – оказались обутыми в походные сапоги. Узкие бедра облегали черные рейтузы, а мохнатый торс прикрывала потрепанная кожаная куртка. «Стоя, он будет по плечо человеку среднего роста», – прикинул Норм. Незнакомец лежал, скорчившись, на правом боку. Глаза его были закрыты, а грудь часто вздымалась от прерывистого дыхания. Вид бедняга имел крайне измученный. Великолепная шерсть свалялась, а все тело и одежду с головы до пят покрывали пыль и куски засохшей грязи. Из левого плеча, залитого кровью, торчала стрела. Кровь вокруг раны успела запечься.

Норм достал походную флягу и, присев на корточки, вылил немного воды в приоткрытую пасть существа. Раненый издал протяжный вздох и открыл глаза. Они оказались золотисто-коричневого цвета с черными вертикальными зрачками. Незнакомец затуманенным взглядом окинул Норма и с немой мольбой уставился на сосуд с живительной жидкостью. Он слабо пошевелил длинным розовым языком и что-то прохрипел. Ратник осторожно наклонил флягу, позволив раненому сделать еще пару глотков.

– Спасибо-с, – с трудом просипел незнакомец. – Вы меня спасли-с.

Желтые глаза бедняги наполнились влагой, и одинокая слеза скатилась вниз по остроносой рыжей морде.

– Ох, не к добру это, фрршш, – прошипел подошедший сзади Бедах. – Надо было нам пройти мимо, фрр!

Раненое существо недоуменно взглянуло на диккота.

– Сначала мы окажем вам необходимую помощь, а потом, расскажете, что случилось, – успокаивающим тоном произнес Норм.

Он наклонился и поднял незнакомца на руки. Тело существа оказалось неожиданно легким. Ратник бережно перенес его в тень дерева на обочине дороги. Здесь Норм внимательно осмотрел рану. Сказать по правде, медицинского опыта у Карваля было маловато. За все время службы он участвовал лишь в десятке вооруженных стычек, и там обошлось без серьезных ранений. Так пара пустяковых царапин. В состав их отряда входил искусный целитель, который смог быстро остановить кровь и заживить полученные лазутчиками порезы. Сейчас же ратнику приходилось рассчитывать только на свои силы. От Бедаха ждать помощи не приходилось. Диккот сразу признался, что собственные раны он зализывает языком, но наотрез отказался лечить чужака таким способом. Судя по всему, рана странного существа была не опасна для жизни. Стрела пробила плечо насквозь, и ее конец далеко выступал с другой стороны туловища. Ратник уверенным движением отломал наконечник стрелы, а затем обмотал длинное древко тряпкой.

– Приготовьтесь, сейчас будет немного больно, – предупредил он и резко выдернул древко из раны.

Несчастное создание жалобно застонало. Крови из отверстия, оставленного стрелой, выступило мало. Обнажившуюся рану ратник промыл водой из фляги, смазал целебной мазью и плотно перевязал. Перевязочного материала бывший солдат всегда носил с собой предостаточно.

– Кровотечения почти нет, и, если в рану не попала грязь, все скоро заживет, – заверил незнакомца Норм.

Раненый слегка приподнял голову и благодарно кивнул. После чего хриплым, прерывающимся голосом, заканчивая почти каждое слово протяжным звуком «с», произнес:

– Благодарю вас-с! Мое имя – ЛииС. Я происхожу-с из древнего и благородного-с рода ЛиуСсов княжества-с Минестрал. Позвольте узнать-с, кому-с я обязан-с своим чудесным спасением-с?

Спасители по очереди представились. Раненый с трудом улыбнулся, показав острые зубы, и продолжил:

– Вчера ночью-с на меня посмели напасть мерзкие разбойники-с, но, пользуясь темнотой и своими замечательными умениями-с, я смог от них скрыться. Когда рассвело-с, собрав всю волю-с в кулак-с, ваш покорный слуга-с выбрался на дорогу-с, но здесь силы-с меня оставили-с. Если бы не вы-с, я бы умер и был съеден-с этими отвратительными тварями-с, что кружат над нами-с.

– Эти твари называются воронами, – заметил Норм. – Им тоже нужно кушать. Смею вас уверить, они бы не стали вас есть, пока вы не умерли. После этого вам было бы уже все равно, а для ворон это пропитание на несколько дней. Но теперь все позади. Мы вовремя вас нашли и оказали помощь. Закрывайте глаза и немного отдохните.

Ратник ободряюще потрепал раненого по здоровому плечу. ЛииС слабо улыбнулся, и, откинувшись головой на котомку, устало прикрыл глаза. Норм сделал незаметный знак Бедаху. Оставив раненого отдыхать в тени, приятели отошли в сторону. Они расположились на пригорке у дороги и стали держать совет.

– Что ты обо всем этом думаешь? – спросил Норм дикого кота.

– Мое чутье говорит, что напрасно мы остановились и стали помогать, фрр, – с сожалением профыркал Бедах. – Надо было пройти мимо, фрр. Но, что сделано, то сделано, мяу. Не повезло рыжему существу, фрр. Может на него напали те же разбойники, что убили торговцев, фрршш.

Диккот немного погонял лапой упавший с дерева

лист и, мяукая, продолжил:

– О семействе ЛиуСсов из Минестраля ходят разные слухи, мяу. В нашем племени их называют «рыжими лисами». Живут они обособленно в глухих уголках дремучих лесов, мяу. Практикуют странную магию превращения, общаются с мертвыми, фрр, поклоняются Луне и могут прожить не одну сотню лет, мяуфрр. Мех у старых лисов из рыжего становится серебристым, фрр.

– Как же сей «рыжий лис» оказался так далеко от своего дома? – задумчиво произнес Норм.

– Расспросим его, когда восстановит силы, мяу, – глядя куда-то в сторону, ответил Бедах.

– Еще речь у него странная, – заметил ратник. – Почти после каждого слова присвистывает.

– Может в их краях, мяу, все жители так на всеобщем языке разговаривают, фрр, – промяукал, потягиваясь всеми четырьмя лапами, диккот. – У тебя не осталось чего-нибудь вкусненького, мурр? А то от всех этих волнений я что-то проголодался, мяу.

Приятели устроились в тени деревьев на обочине дороги и перекусили остатками провизии Норма.