Читать книгу Путник. История странствий воина - Олег Паринов - Страница 21

в которой Норм и Бедах предстают перед

Советом магов, где выясняется, что не все

такое, каким кажется; друзья узнают

историю древнего механизма и

соглашаются на явную авантюру.

Украшенная искусной резьбой и позолотой карета быстро ехала по улицам вечернего города. В прозрачном воздухе далеко разносился цокот копыт лошадей, грохот колес и щелканье кнута кучера. В самом начале поездки Норм поведал виконту де Мэнье историю находки футляра со свитком. Посланник магов с рассеянным видом выслушал ратника, как будто уже знал о происшествии с торговцами. Беседа увяла сама собой, и всю оставшуюся дорогу пассажиры экипажа хранили молчание. Лишь один раз Бедах, подвинувшись к уху Норма, тихо промяукал:

– Не слишком вежливый посыльный, мяу. Как бы не попасть в ловушку, фрр…

В ответ на замечание друга ратник лишь молча кивнул головой, продолжая смотреть в окно кареты. Норм не верил, что их везут в западню, но, на всякий случай, старался запомнить дорогу. Однако вскоре он отказался от этого намерения, когда в очередной раз сбился со счета, пытаясь сохранить в памяти последовательность поворотов. Наконец карета остановилась. Виконт де Мэнье проворно выпрыгнул из экипажа. Он вежливо придержал дверцу кареты, пока Норм и Бедах спускались по ступенькам. Оказавшись на твердой земле, друзья с неподдельным интересом огляделись вокруг. Их привезли в какое-то удаленное поместье за пределами города.

Сумерки быстро сменялись ночью. Сгущавшаяся темнота размывала и скрадывала очертания окружающих предметов. Сладко пахло розами, а легкий ветерок доносил откуда-то медовый аромат яблок. Неподалеку возвышалось темное двухэтажное строение. Из высоких окон первого этажа сквозь неплотно задернутые шторы пробивались узкие полоски света. Вход в особняк освещали два факела. Тихий шелест листвы, смутные тени деревьев и живая изгородь из кустарника подсказывали, что вокруг здания разбит просторный парк.

– Господа, вы прибыли в резиденцию ордена магов Искры в Междуречье, – строго соблюдая правила этикета, произнес де Мэнье. – Прошу вас следовать за мной.

Виконт повернулся и, не оглядываясь, пошел к крыльцу особняка. В этот миг из сумрака дальних деревьев на лужайку перед домом выскочили две черные тени. Распластавшись в стремительном беге, они беззвучно устремились к поздним гостям. Де Мэнье быстро шагнул навстречу приближавшимся призракам. Вскинув вверх правую руку, он громко выкрикнул:

– Гуди, Магни, назад! Сидеть!

Две огромные черные собаки размером с крупного теленка на полном бегу остановились и присели на задние лапы. Из их массивных зубастых пастей вывалились длинные языки, а маленькие глазки злобно уставились на Норма и Бедаха.

Спина диккота выгнулась дугой, сделав его выше ростом, а шерсть на загривке встала дыбом. Сильные лапы выпрямились, из их мягких подушечек выскочили серповидные когти. Глаза дикого кота округлились и яростно засверкали. Пасть приоткрылась, показывая устрашающего вида клыки. Острые, с кисточками на концах, уши прижались к голове. Бедах сначала громко зашипел, а затем издал пронзительное завывание.

Норм принял боевую стойку и внезапно вспотевшей ладонью крепко сжал рукоять верного меча. Он постарался расслабиться перед возможной схваткой. Вой Бедаха плеткой стегал по ушам, мешая сосредоточиться. По спине у ратника побежали мурашки, а волосы на голове сами собой зашевелились.

Могучие звери глухо рычали и скалились на чужаков, изредка облизываясь и роняя слюну на траву лужайки. Но искусно выдрессированные животные не нападали, оставаясь на месте.

– Успокойтесь, они вас не тронут, – вполголоса заметил де Мэнье. – Эта порода специально выведена для охоты на волков-оборотней. Прошу пройти в дом.

Бедах перестал завывать и теперь только шипел. Стараясь не поворачиваться спиной к вселяющим ужас созданиям, друзья отступили к крыльцу особняка. Пятясь боком, они поднялись по ступеням и вошли в дом. Виконт последовал за гостями. В холле их встретили двое слуг в темно-синих ливреях с бронзовыми значками ордена магов Искры на лацканах. Переступив порог резиденции, Бедах сразу прекратил шипеть. Успокаиваясь, он начал прилизывать вставшую дыбом шерсть.

– Прошу извинить за неприятный инцидент, дальше вас проводят, – вежливым тоном произнес де Мэнье и вышел в другую дверь.

Вышколенный слуга отвел друзей в богато обставленную гостиную и попросил немного подождать.

– Обхождение по высшему разряду, – довольным тоном заметил Норм.

– Значит, нужно ждать беды, фрр, – мрачно промяукал его товарищ. – Не доверяю я этим искристым магам, фрр. Надежды на награду мало, мяу. Повезет еще, если в клетку не посадят, фрр…

В возбужденном состоянии ратник и диккот не могли усидеть на одном месте. Они стали прохаживаться по комнате, рассматривая внутреннее убранство и картины на стенах.

– Норм, посмотри какое замечательное произведение искусства, мурр, – обратился к ратнику Бедах. – Особенно хорошо здесь вышла диккотесса, мурр.

Норм подошел к картине в позолоченной рамке, вызвавшей столь живой интерес друга. На холсте был изображен сидящий в кресле смуглолицый бородатый мужчина-маг плотного сложения. Его темно-синее одеяние, богато расшитое золотыми узорами, дополнял конусообразный головной убор. В правой руке маг держал сияющий позолотой посох, а левой – гладил белоснежную диккошку с фиолетовыми глазами. Взгляд человека был задумчиво устремлен вдаль. Разумное животное, напротив, казалось, внимательно смотрело на друзей. На кожаном ошейнике у нарисованной диккошки висел странной формы синий сапфир.

Дверь в комнату бесшумно отворилась. Возникший в дверном проеме, слуга, учтиво поклонившись, пригласил гостей следовать за ним. Пройдя через обставленные роскошной мебелью помещения, они подошли к массивным, искусно расписанным дверям. Из-за толстой дверной обивки доносился приглушенный гул голосов. Здесь друзей уже ожидал виконт де Мэнье. Он поблагодарил слугу и, подойдя к двери, сильно постучал. Звуки голосов в соседней комнате тут же стихли.

– Входите! – послышался оттуда чей-то громкий бас.

Виконт толкнул ручку двери и первым вошел внутрь. Нашим друзьям не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Сделав несколько шагов, они оказались в просторном полутемном зале. Обширное помещение овальной формы по периметру обрамляли мраморные колонны. Они подпирали собой высокий сводчатый потолок, выполненный в виде огромной перевернутой чаши. Вдоль стен на бронзовых треногах стояли масляные светильники, испускавшие тусклый свет. Справа от входа чернел распахнутым зевом мифического чудовища громадный камин. «При желании здесь можно зажарить целого быка», – подумал Норм, оглядываясь по сторонам. В левой стороне зала виднелись узкие окна, занавешенные плотными синими шторами. Стены и потолок помещения сплошным ковром покрывали фресковые росписи. На них были изображены сцены сражений магов с созданиями Тьмы. Зыбкое пламя светильников отбрасывало на фрески причудливо танцующие тени. Ратнику на миг показалось, что персонажи грандиозных битв вдруг ожили и бьются насмерть друг с другом, как в стародавние времена.