Читать книгу Путник. История странствий воина - Олег Паринов - Страница 19

***

Уже давно миновал полдень, когда Норм и Бедах вышли на высокое крыльцо магистрата. В управлении им пришлось долго и в мелких подробностях рассказывать дотошным чиновникам о происшествии на дороге. Но им все равно не поверили и уже собирались познакомить с «уютными, прохладными» камерами в местной тюрьме, когда Норм вспомнил о найденном послании магам ордена Искры. Потрясая выхваченным из-за пазухи футляром, он пригрозил страшными карами за задержку «секретных курьеров» могущественной организации. Увидев печать на свитке, чиновники тут же стушевались и принялись извиняться за возникшее недоразумение. Ратника и диккота не стали больше задерживать. Их лишь вежливо попросили не покидать город пару дней, пока не вернутся конные стражники, отправленные к месту нападения на торговцев. В награду за сообщение о преступлении Норму и Бедаху даже выдали по одной золотой монете из городской казны. Назвав харчевню, где их можно будет найти в случае необходимости, приятели, наконец-то, почувствовали себя свободными.

– Люди такие недоверчивые, мяу, – промяукал Бедах. – Я уже думал, что нас запрут на ночь в каком-нибудь сыром подземелье, фрр.

– Мы вместе прошли через суровые испытания и теперь по праву можем считаться настоящими друзьями, – прочувственно произнес Норм, обращаясь к диккоту. – Давай же пожмем друг другу руки, мой звериный друг!

И ратник с чувством стиснул протянутую ему лапу Бедаха.

– Эй, не так сильно, у меня лапы нежные, мяу! – недовольно промяукал Бедах, тряся придавленной конечностью. – Ну ладно, мурр, мой человеческий друг, это дело нужно срочно отметить молочком. Смотри! На той стороне улицы продуктовая лавка, мурр, и оттуда доносятся знакомые вкусные запахи, мяу.

Новоиспеченные друзья, недолго думая, сбежали по ступеням магистрата, и устремились через площадь к намеченной цели. Сидевший у фонтана, Амвросий зачерпнул пригоршню воды и умыл разгоряченное лицо. Вытирая руки влажным платком, он не спускал глаз с быстро удалявшихся подопечных. Норм и Бедах собирались перейти улицу, когда из-за поворота на большой скорости выехала дорожная карета. Друзья едва успели отпрыгнуть назад на тротуар, чтобы не попасть под колеса. Запыленный экипаж поравнялся с приятелями, и тут из его окошка высунулась маленькая женская ручка в перчатке. Пальцы незнакомки разжались и выронили белый платок. Кусок кружевной ткани, плавно кружась, опустился у ног опешившего Норма. Из глубины кареты донесся мелодичный женский смех. Конный экипаж с таинственной пассажиркой во весь опор помчался дальше и вскоре скрылся за углом здания. Амвросий даже привстал со скамейки у фонтана, с открытым ртом наблюдая за происшествием. Норм наклонился и поднял оброненный предмет с камней мостовой. Расправив ткань платка, он обнаружил в уголке вышитую золотыми нитями монограмму из букв «Н» и «Е».

– Можно посмотреть, мяу? – попросил друга диккот.

Взяв протянутый ему ратником «подарок» незнакомки, Бедах тщательно его обнюхал и даже лизнул шершавым языком.

– Ничего хорошего ждать не приходится, мяу, – глубокомысленно промяукал он. – Хозяйка платка предпочитает духи с запахом сирени, фрр, любит мороженое и у нее есть знакомая диккотесса13, мурр.

Норм только озадаченно почесал затылок. Друзья не замечали, что за ними уже долгое время наблюдает какой-то господин респектабельной наружности. Худощавый мужчина с бородкой клинышком и закрученными усами сосредоточенно рассматривал приятелей, стоя на крыльце магистрата. На его принадлежность к богатым слоям общества недвусмысленно указывал роскошный наряд: дворянский камзол темно-синего цвета, сплошь расшитый золотом, шляпа с белым плюмажем и высокие, выше колен, сапоги. Незнакомец задумчиво подкрутил длинный ус и перевел свой взгляд на толстого монаха, следившего за каждым движением ратника и диккота. Немного потоптавшись на крыльце, дворянин слегка прищурился, видимо придя к какому-то решению. Поправив перевязь, на которой висела шпага в позолоченных ножнах, он, прыгая через ступеньку, сбежал вниз по лестнице и скрылся в боковой улочке. Был еще один наблюдатель, постаравшийся остаться незамеченным. Его серая тень мелькнула на одной из крыш и сразу исчезла.

Начало темнеть, когда не находивший себе места от беспокойства Амвросий увидел своих подопечных, выходящими из продуктовой лавки. Друзья, о чем-то горячо споря на ходу, торопливым шагом прошли вдоль по улице и повернули за угол. Иеромонах вскочил со скамьи у фонтана и стремглав бросился вдогонку за исчезнувшим из виду предметом наблюдения. Неуклюжий соглядатай на бегу сталкивался с неспешно прогуливающимися по площади горожанами. Вслед ему понеслись ругательства, на которые Амвросий отвечал невнятными извинениями.

Завернув за угол, Норм с Бедахом увидели у края тротуара роскошную карету, запряженную четверкой лошадей гнедой масти. Красивые животные шумно всхрапывали, косясь на приятелей. На козлах кареты неподвижно застыла фигура кучера в синей ливрее. Поравнявшись с экипажем, друзья заметили на его дверце геральдический герб, выполненный в виде разукрашенного щита. Эмблема была весьма выразительной – на темно-синем фоне над открытой серебристой книгой алой точкой пылала искра. Девиз под щитом гласил: «Accendit silici scintillam excudit tenebras discutit» – Свет искры разгоняет тьму. «Вот и маги ордена Искры тут как тут», – подумал Норм.

Словно в ответ на его мысли, дверца кареты распахнулась, и на тротуар перед приятелями ловко спрыгнул длинноусый дворянин.

– Господа, позвольте представиться виконт Сигизмунд де Мэнье, – вежливо, с едва заметной хрипотцой, произнес прыткий господин. – Имею честь состоять на службе у ордена магов Искры.

В подтверждение своих слов он приподнял край жабо, пышной волной спадавшего ему на грудь. Под белой пеной из тонких кружев друзья увидели серебряную брошь в виде открытой книги с сияющей ярко-красной искрой. Сомнений не было, перед ними был полномочный представитель могущественного ордена магов.

Необходимо пояснить, что в королевстве Вендария члены всех орденов и гильдий имели личные знаки-броши различной формы. Находясь вблизи владельца, такой предмет излучал слабое сияние, а в случае гибели хозяина тут же переставал светиться. Последнее равным образом происходило, если знак попадал в чужие руки. Материал, из которого была изготовлена брошь, указывал на ступень в иерархии организации, занимаемую ее но-

сителем. Для высших чинов значок делался из золота, для чинов среднего ранга – из серебра, а рядовым членам сообщества приходилось довольствоваться изделиями из дешевой бронзы. Бронзовая молния на значке Норма всегда тускло светилась красно-коричневым сиянием.

– Приор ордена магов Искры в Междуречье верховный маг Бенедиктус Вицериум приглашает вас на неофициальный прием в резиденцию ордена, – продолжил виконт де Мэнье напыщенным тоном.

Когда приглашение исходило от столь высокопоставленного сановника, противится не следовало. В случае необоснованного отказа приглашенный мог нажить себе врага в лице одного из самых влиятельных орденов Обитаемых Земель.

– Мы, конечно же, принимаем приглашение, да и сами искали встречи с магами Искры, – произнес Норм, переглянувшись с Бедахом. – У нас есть послание, адресованное ордену!

– Поговорим об этом по дороге, – перебил ратника де Мэнье. – Прошу садиться в экипаж!

Друзья еще раз переглянулись и, чуть помедлив, по очереди поднялись в карету. Виконт подал знак кучеру и запрыгнул в экипаж вслед за гостями. Учтиво улыбнувшись, он прикрыл за собой дверцу. Тяжелая карета тронулась с места. Громыхая и покачиваясь, она быстро набрала скорость и покатила по улице.

Выскочивший из-за угла, Амвросий бросился было вдогонку за удалявшимся экипажем, но уже вскоре начал задыхаться и отстал. Лицо иеромонаха налилось кровью, сделавшись пунцовым, а из груди вырывалось хриплое, прерывистое дыхание. Широко открыв рот, он перешел с бега на короткий шаг. Его ноги отказывались слушаться. Они мелко дрожали и предательски подкашивались. Секретарь епископа остановился и, согнувшись пополам, уперся ладонями в колени. Сердце стучало так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Пытаясь отдышаться, Амвросий отошел к стене дома и тяжело оперся рукой на теплые камни. Стоя так, неудачливый соглядатай печальным взглядом провожал исчезающую за поворотом карету. Мысли Амвросия путались и наскакивали одна на другую. В расстроенных чувствах он представлял, как будет рассказывать Его Преосвященству о проваленном задании. Утешало лишь то, что он догадывался в чей экипаж сели вверенные его надзору человек и диккот. Над головой монаха, насмешливо каркая, пролетел черный ворон. Громко хлопая крыльями, колдовская птица скрылась в дальнем проулке.

В полутьме чердака, следя сверху за движением кареты по улице, пряталась большая серая сова. Увидев ворона, преследующего экипаж, она взмахнула крыльями и беззвучно, камнем упала на ничего не подозревающую жертву. Ночная хищница напала сверху, стремительно схватив одной лапой за шею ворона, а другой за его черное крыло. Сильно сжав когти, сова легко сломала тонкие кости птицы и тотчас выпустила свою добычу. Ворон, теряя перья, черным комом рухнул на мостовую. Серая сова, издав резкий, победный крик, скрылась среди крыш городских домов.