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En los últimos años la resonancia magnética cardiaca (RMC) se ha convertido en una técnica diagnóstica imprescindible en un gran número de patologías cardiovasculares. La RMC es la técnica de imagen más versátil ya que nos permite obtener en un mismo estudio parámetros de anatomía cardiovascular, caracterizar tejidos, definir función miocárdica, flujo y perfusión miocárdica. Las ventajas de la RMC frente a otras técnicas de imagen son que ofrece un gran contraste entre tejidos con una alta resolución, obtiene imágenes en diferentes proyecciones o planos, y no emite radiaciones ionizantes. La RMC no tiene las limitaciones de la ventana acústica de la ecocardiografía o los artefactos de atenuación de los isótopos. Por otro lado, es una técnica menos accesible y con un coste más elevado que la ecocardiografía.

La imagen por RMC se basa en las propiedades magnéticas del núcleo de hidrógeno que es muy abundante en el organismo. El protón del núcleo de hidrógeno actúa como un pequeño imán (spin) que rota sobre sí mismo (fig. 2.1). Estos núcleos, cuando son sometidos a un campo magnético estático y a diferentes pulsos de radiofrecuencia, emiten una señal que es la que nos proporciona las imágenes de resonancia. Según el tipo de pulso de radiofrecuencia emitido obtendremos diferentes tipos de imágenes.

Fig. 2.1 Esquema del protón del hidrógeno o spin.

Los equipos de resonancia están formados por diferentes elementos: un imán que genera un campo magnético constante; los gradientes, que son los que generan pequeñas variaciones en el campo magnético, y las bobinas, que emiten radiofrecuencia y recogen la señal de los tejidos (fig. 2.2).

Fig. 2.2 Esquema de un equipo de resonancia magnética con sus elementos principales.

Los equipos más utilizados en la práctica clínica son los de 1,5 teslas (T), que equivalen a 40.000 veces el campo magnético de la Tierra. Los equipos de alto campo (3T) se utilizan también en la práctica clínica aunque están menos extendidos, y ofrecen un mayor contraste y resolución en las imágenes, pero con el inconveniente de dar mayor número de artefactos.