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Aufklärung

Die europäische Aufklärung, Lumières, Enlightment, Illuminismo, ist eine der bedeutendsten geistesgeschichtlichen Bewegungen, die alle Lebensbereiche der Menschen erfasste: Religion, Ethik, Staat, Recht, Wirtschaft und Wissenschaft. Die Aufklärung ist zentraler Bestandteil der modernen europäischen Identität und ihres Wertesystems. Grundlegende Werte der europäischen Aufklärung stellen das Streben nach Wahrheit auf der Grundlage rationalen Denkens sowie nach Freiheit, nach Selbständigkeit und nach individuellem Glück dar.

Die Aufklärung entwickelte sich aus dem Absolutismus heraus zunächst als „dessen innere Konsequenz, um dann als dialektischer Widerpart und Feind dem absolutistischen Staat seinen Untergang zu bereiten“ (Angela Borgstedt). Der Zeitraum des Aufklärungszeitalters wird mit dem 18. Jahrhundert bis zur Französischen Revolution angesetzt; Spuren reichen bis ins 17. Jahrhundert zurück. Durch Bücher und Zeitschriften, vermehrt ab 1700, wird aufklärerisches Gedankengut rasch verbreitet, wird jedoch in den jeweiligen Staaten unterschiedlich rezipiert. Vorläufer finden sich in den Niederlanden, ihre Vertreter sind etwa Baruch Spinoza (1632–1677) oder Hugo Grotius, gegen Ende des 17. Jahrhunderts treten die englischen Aufklärer in den Vordergrund, wie etwa John Locke.

Die Aufklärung erreichte erst im 18. Jahrhundert Deutschland. In Frankreich entlud sie sich in radikalster Form, in Gestalt der Französischen Revolution, gemäßigter in Spanien, Portugal und Italien. Allen Aufklärern gemeinsam war ihre geistig-seelische Haltung: Sie misstrauten allen gefühlsbedingten Einsichten, sie vertrauten vornehmlich der Vernunft (Rationalismus). An die Stelle von Autoritätsglauben traten Erkenntnisdrang und Wahrheitsstreben. All das, was nicht mit den Normen der Vernunft übereinstimmt, gilt als Abweichung vom ursprünglichen, richtigen Zustand. Die Aufklärer forderten ein Naturrecht, die natürliche Religion, eine natürliche Wissenschaft und einen Staat, der sich auf die natürlichen Rechte der Menschen gründet. Der Geist der Aufklärung setzte sich in unterschiedlichen Bereichen durch: Einer extremen Diesseits- und Kulturfreudigkeit entsprach ein reger Reformeifer, der sich in Staat und Wirtschaft wie auch Kirche, Erziehung oder Bildung auswirkte.