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El efecto del ejercicio sobre el tendón ha sido sobradamente estudiado en animales^{31 46 59 63} con todas las limitaciones que ello comporta, ya que los animales de laboratorio se encuentran confinados en jaulas y su nivel de actividad es muy inferior al que desarrollan los mismos animales en libertad. Pese a ello, estos experimentos incitan a creer que la fuerza, la elasticidad y el peso total del tendón aumentan conforme lo hace el ejercicio físico. Las propiedades del tendón pueden, por tanto, ser modificadas por el entrenamiento, de modo que un entrenamiento adecuado mejora la calidad de este tejido (fig. 2-6).

La aplicación de fuerzas supone un estímulo importante para el mantenimiento y desarrollo de la homeostasis en los tejidos. Es igualmente conocido que un tendón sometido a carga inicia un proceso de hipertrofia, pues ocurre un cambio progresivo en sus propiedades, tornándose más fuerte por unidad de sección. Además, disminuye la disposición aleatoria de las fibrillas de colágeno, promoviendo su disposición en el sentido longitudinal del eje del tendón. Tipton et al. confirmaron en 1975 el aumento de la capilaridad asociada al ejercicio, con el consiguiente aumento de la disposición de las hormonas endógenas y el aumento del flujo sanguíneo que favorece el proceso de reparación⁵⁹.

Microscópicamente, en el tendón sometido a carga se observa que las fibras de colágeno son más gruesas y que el número de enlaces cruzados es mayor. El músculo se hipertrofia de manera rápida como respuesta al aumento de la carga y ello conlleva una mayor capacidad del tejido conectivo implicado. El ligamento y el tendón responden de manera similar al ejercicio, si bien los resultados por aplicación de carga sobre el tendón aparecen mucho más lentamente que en el caso de los músculos. Según Kannus, la movilización precoz después de un corto período de inmovilización (3-5 días) ofrece unos resultados óptimos en el tratamiento de las tendinopatías^{31 5}. En síntesis, el movimiento influye decisivamente en el mantenimiento de los tejidos tanto intraarticulares como extraarticulares; es decir, en la rodilla la movilidad estimula las estructuras intraarticulares, cartílago, menisco, ligamentos, así como los músculos y el resto de tejido conectivo extraarticular.

FIGURA 2-6. Influencia del ejercicio sobre la curva estrés/rotura. La figura muestra el incremento de las prestaciones tendinosas con el ejercicio, si bien no todos los tendones responden de la misma manera –los tendones flexores y extensores del cerdo ofrecen una respuesta dispar al ejercicio.