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La inmovilización y el desuso, por el contrario, ejercen un efecto nocivo sobre las partes blandas y los elementos articulares. Ante la disminución o ausencia de carga, estos tejidos se atrofian debido a un desequilibrio entre la síntesis y la degradación proteica². Tanto la concentración de colágeno como la concentración de enlaces cruzados están alteradas, lo que afecta a la calidad de los tejidos blandos. Por ello el tratamiento de las lesiones de estos tejidos debe comenzar con la aplicación precoz de pequeñas tensiones, que se aumentarán de forma gradual. La inmovilización disminuye el trofismo del tendón, aunque en menor grado que en el músculo, debido a que el primero posee una menor actividad metabólica a causa de una menor vascularización⁵.

FIGURA 2-7. Efectos del ejercicio, inmovilización y removilización del tendón comparados con el esquema propuesto por Woo et al. Tomado de: Tishya ALW. Beaupre GS, Carter DR. Tendon and ligament adaptation to exercise, immobilization, and remobilization. J Rehab Res Develop 2000; 37(2): 217-224.

Woo et al. encuentran en su estudio que el tendón inmovilizado sufre una degradación profunda; en cambio, afirman que el entrenamiento tiene efectos mínimos o no afecta a sus propiedades mecánicas⁶⁵ (fig. 2-7).

Tipton et al. afirman que la fuerza tensil y la capacidad elástica del tendón disminuyen debido a la inmovilización^{59 60}. A nivel microscópico, las fibras de colágeno se muestran finas y dispuestas de manera aleatoria, y los enlaces cruzados aparecen menores en tamaño y número²⁸. Akeson et al., por su parte, asocian el tiempo de desorganización de la sustancia fundamental con la disminución de actividad física².

Microscópicamente, los primeros cambios aparecen a las dos semanas: atrofia de la masa muscular y proliferación tejido conectivo. Hacia los 45 días aparecen las adherencias. Los nutrientes aportados por el líquido sinovial disminuyen, así como la vascularización, con la consiguiente pérdida de nutrientes².

Salter y Field introdujeron el término de “necrosis por presión” para referirse a los cambios degenerativos que se producen a nivel articular en una articulación inmovilizada en flexión forzada⁴⁹.