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196 Markuskirche, Westfassaden-Mosaik (13. Jh.); Venedig

Für die Zeit zwischen der klassischen Antike und dem Mittelalter hat sich die Bezeichnung »Spätantike« eingebürgert. Geprägt hat den Begriff der österreichische Kunsthistoriker Alois Riegl Ende des 19. Jh.s. Bezieht sich der Ausdruck Hellenismus eher auf den Inhalt einer Kultur, die klassische Antike und Spätantike verklammert, ist der Begriff Spätantike eine Epochenbezeichnung, die freilich unscharf bleibt. Sie umspannt die griechisch-römische Kultur, das Judentum und das sich konsolidierende frühe Christentum, kulturelle Strömungen, die sich nicht ablösen, sondern parallel existieren und ineinander greifen.