Читать книгу Самый тёмный цвет белый. Книга 1. Пасьянс для небожителей - Екатерина Лам - Страница 5

Покинув кабинет Станиса, Великий Инквизитор на минуту приостановился, покачал головой, а потом стремительно направился прочь. Пройдя несколько уровней вниз, Ордус вышел на площадку, которая будто никуда не вела. Вокруг стояли глухие стены грубой каменной кладки. На полу цветной мозаикой был выложен рисунок, закрывающий собой почти всё пространство. Рисунок походил на Розу Ветров. Отличие состояло лишь в том, что на каждом луче были изображены застывшие в разных позах мифические и реликтовые животные. Художник, трудившийся над полом, несомненно, обладал талантом: животные получились, как живые. Здесь был и саблезубый тигр, и стоящий на двух мощных ногах скалящийся ящер, и гигантский морской змей, и чудище, напоминающее человекообразную обезьяну. Посередине круга, из пола, вырастала золотая сфера, освещённая, льющимся откуда-то сверху, лучом света.

Недолго думая, Ордус встал в центре рисунка. Луч света тут же исчез, а сфера погрузилась в пол, сравнявшись с ним в уровне. Смело шагнув вперёд, Инквизитор протянул правую руку ладонью вниз и произнёс странное изречение. Лучи на рисунке вздрогнули и медленно закрутились. Сделав несколько витков, они встали в определённом сочетании, и сразу же одна из стен чудесным образом ушла в пол, освобождая тёмный бесконечный коридор. На луче, указывающем на открывшийся проход, было изображено чудище с туловищем льва и головой хищной птицы. Ордус шагнул в темноту прохода, который сразу же осветился факелами, и долго петлял по хорошо знакомому лабиринту, пока внезапно не вышел в большую залу.

У каждого, кто попадал сюда, создавалось полное ощущение, что он находиться во дворце одного из египетских фараонов. Здесь всё кричало о великолепии и роскоши древних правителей Египта. Мебель, напольные вазы, выполненная золотом настенная роспись. Каждый предмет интерьера мог вызвать настоящую зависть самых знаменитых музеев Земли. Великий Инквизитор, не обращая никакого внимания на окружавшее его великолепие, направился к одной из стен. На ней почти до потолка была изображена богиня Изида, инкрустированная драгоценными камнями. В одной руке богиня держала колосья пшеницы, другая была вытянута ладонью вверх. Подойдя к стене, Ордус дотронулся до детали на рисунке и отошёл назад – стена повернулась вокруг своей оси. Ордус прошёл вовнутрь, а стена, завершив виток, вернулась на своё место. Теперь, во весь рост, на ней был изображён бог Осирис.

Это был рабочий кабинет Ордуса. Совсем без излишеств, он поражал своим аскетизмом. Посередине большого пространства стоял массивный стол с высокими стульями, чуть сбоку примостился ещё один маленький столик с двумя креслами. Одна из стен кабинета была выложена большими плитами, которые мерцали, как чёрный жемчуг, переливаясь и меняя свой цвет, от стального до зеленовато чёрного. Вот и всё.

Из кабинета можно было попасть ещё в одну комнату: та была поуютнее. Там тоже стоял стол с придвинутым к нему большим креслом. На столе лежало несколько стопок бумаг и разной толщины папки. Стены комнаты были закрыты шкафами со стеклянными дверками, через створки которых были видны какие-то коробочки с выгравированными на них сложными иероглифами. Главным же украшением комнаты была большая настольная лампа с красивым абажуром из цветных стёклышек. Мягкий плюшевый диван, стоявший недалеко от окна, тоже добавлял немного тепла – вот и всё. Простой незамысловатый интерьер.

Хозяин кабинета не пошёл во внутренние покои. Сцепив руки за спиной, Ордус застыл у окна, задумавшись. Так прошло минут двадцать. Очнувшись, Великий Инквизитор приблизился к центральному столу, на поверхности которого был изображен лик солнца, очень напоминающий его медальон. Подойдя к одной из сторон, Инквизитор как бы сомневаясь в правильности своего выбора, нерешительно положил ладонь на один из лучей. Луч под рукой начал слабо светиться, и через несколько минут дверь снова повернулась и пропустила в кабинет молодого человека.

Внешность у вошедшего была довольно стандартная, его тяжело было бы выделить из толпы: ямочка на подбородке, да чёрный густой волос, обрамлявший загорелое лицо. Серые глаза вошедшего весело искрились, а сквозь напускную серьёзность пробивалась улыбка. Сделав над собой усилие, молодой человек попытался сосредоточиться, но у него это плохо получилось. Присмотревшись повнимательней, можно было бы добавить, что он совсем не глуп, довольно честолюбив, а главное, способен на поступок – дерзкий поступок.

– Чего ухмыляешься? – хмуро спросил Инквизитор. – Что, есть повод для веселья?

– Повод для веселья всегда можно найти, ваша милость. А если ещё иногда переноситься на Землю и видеть, что там творится, то вообще обхохочешься.

– Понятно, – пробурчал Инквизитор.

– Я готов доложить всё по порядку.

– По порядку не надо: это ты сделаешь чуть позже. Сейчас я позвал тебя совсем по другому поводу.

– Слушаю вас.

Инквизитор повернулся к молодому человеку спиной. Снова заложив руки за спину, он стал немного покачиваться. Все, кто служил в сфере Инквизиции, знал: эти покачивания говорят о том, что шеф чем-то обеспокоен. В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Наконец Великий Инквизитор повернулся и, внимательно глядя на подчинённого, сказал:

– Послушай, Марк, я хочу дать тебе одно щекотливое поручение.

Ордус опять замолчал. Внешне это выглядело так, будто ему нелегко сформулировать суть поручения. Марк терпеливо ждал, а Ордус машинально большим пальцем поглаживал мордочку солнца на медальоне, и от этих поглаживаний мордочка жмурилась, как кошка, которая вот-вот замурлычет.

Но вот, Ордус снова заговорил:

– Мне нужно, чтобы ты получил любые сведения о неком событии, которое, возможно, произошло совсем недавно.

– Вы имеете в виду срочное заседание совета Светлых Владык?

– Интересно, – нервно проговорил Ордус. – В этих стенах, возможно сохранить, что-нибудь в тайне, хотя бы на один день? – Мордочка на медальоне изобразила удивление.

– Откуда тебе известно о заседании? Оно ведь было не только срочным, но и секретным.

При слове «секретным» Марк ухмыльнулся, как бы подразумевая: «Какие уж тут секреты?»

– Об этом заседании с утра только и разговоров…. Так вы хотите, чтобы я узнал, о чём там шла речь? Но проникновение в святая святых Владык – это может стоить мне головы, да и не только мне.

– Ты невнимателен, Марк. Я сказал «возможно» произошло. Поэтому заседание тут не причём. Да, я бы и не поручил тебе такое дело.

– Тогда что имеется в виду, ваша милость?

Ордус приподнял бровь и, глядя прямо на своего подчинённого, проговорил:

– Я сегодня был у Светлейшего по поводу одного дела. Не знаю, как это объяснить, но во время разговора меня посетило странное ощущение. Вряд ли у меня получится точно передать, что я почувствовал, но что-то проскользнуло – я уверен. Лишь на мгновение: какой-то настороженный взгляд, неловкое движение, чуть больше затянутая пауза – не знаю. Но убеждён: там что-то затевается! У меня нюх на такие вещи.

– Простите, но я как-то не улавливаю сути поручения, – проговорил Марк. – О чём, собственно, я должен узнать? Это событие, которое «возможно» произошло, и которое хотят от нас скрыть? Я правильно вас понял? Надеюсь, вы дадите мне хоть какое-то направление? – умоляющим голосом спросил Марк.

– Нет! Ничего конкретного. Да будь у меня хоть крупица понимания, что это, я призвал бы совсем других мастеров. Но в сложившейся ситуации думаю, эта задачка как раз для тебя. А щекотливая она, потому что для того, чтобы её решить, тебе – хочешь или нет, но придётся проникнуть на самый верх Светлой Иерархии. Я почти убеждён, что там кроется разгадка.

Ордус ухмыльнулся и потёр подбородок:

– Я знаю, поручение это опасное и имеет мало шансов на успех. Свет, так же как и Тьма, ревностно охраняют свои тайны. Но если мы, Инквизиция, потеряем способность проникать в эти тайны, тогда нет нужды в нашем существовании. А с нашим исчезновением исчезнет и хрупкий баланс между двумя основными принципами этой Вселенной. И что тогда?! Хаос! За сохранение равновесия отвечает именно наше ведомство. И Ему, – тут Ордус кивнул головой наверх, – совсем не интересно, чего нам это стоит. А если не можем – гнать тогда нас в шею!

На что Марк про себя подумал: «Ну, это вряд ли. Ты-то сам в это не веришь. Без нас никуда: мы всем нужны, и тебе это известно не хуже, чем мне. Тогда зачем передо мной так распинаться?»

Марк прекрасно знал: Сам никогда и ничего не делал просто так. А тут столько времени на пустые разговоры. С чего бы это? Ещё одна загадка. «Ладно, потом обдумаю», – решил он про себя. Ему уже изрядно надоело так стоять, но из уважения к шефу он боялся переменить позу.

После такой пламенной речи, Великий Инквизитор потёр пухлой рукой затылок и покрутил головой туда-сюда, разминая шею. Всем своим видом он показывал, как нелегко ему со всем управляться.

– Ни для кого не секрет, что ты любишь браться за нестандартные дела, и в своей работе часто используешь разные штучки, типа психологического анализа. Не боишься выдвигать дерзкие и противоречивые гипотезы. К сожалению, не все, у нас, так могут, и вместо того, чтобы думать, эти «умельцы» предпочитают подозреваемым кости ломать. Так что у тебя может получиться. В общем, считай, что находишься под моей личной опекой: в случае чего тебе будет предоставлена необходимая помощь – работай спокойно. И не сбрасывай со счетов мои ощущения! Я тот пёс, который всегда спит с одним открытым глазом.

В этот момент солнышко на медальоне Инквизитора ласково улыбнулось Марку. Пока Великий Инквизитор говорил, расписывая способности Марка, тот стоял тихо, и улыбка прочно обосновалась у него на лице. Похвала Самого – это вещь, которой здесь не баловали, поэтому было особенно приятно, что его заметили и оценили. Вот ведь не зря говорят: «Никогда не знаешь, какие сюрпризы тебя могут ждать в течение дня. Только вот, что делать с этим, более чем странным, заданием?! Ведь похвалы теперь надо отрабатывать».

– Это всё, милорд? – с надеждой, спросил Марк.

– Да, пожалуй, всё, – проговорил Ордус. – Я не буду делиться с тобой своими соображениями. Не хочу сбивать тебя с толку и влиять на выводы, к которым ты придёшь. Когда у тебя появится хоть что-то стоящее – немедленно доложишь. Тогда и посмотрим, пришли ли мы с тобой к одному и тому же. Если справишься и принесёшь мне то, что я хочу, сделаю тебя начальником специального отдела.

При этих словах Марк резко вскинул голову, будто проверял, точно ли он услышал. Нет, он не ослышался. Ордус сделал медленный кивок в подтверждение сказанного.

– Хорошо, милорд. Разрешите удалиться?

– Да, можешь идти. А с докладом по текучке придёшь завтра к Лео.

Лео был правой рукой Великого Инквизитора, его замом по особо тяжёлым преступлениям и одним из тех немногих, к совету которых Ордус прислушивался.

– Милорд! – почти умоляюще проговорил Марк. – Я не смогу заниматься одновременно текущими делами и Вашим поручением.

– Придётся поднатужиться, Марк. За тебя твою работу делать некому. А теперь оставь меня.

«Нет, – подумал Марк, – рано ещё радоваться. Эта обещанная должность так просто не придёт. А если я не потяну это задание? – шансов на успех один к ста. Интересно, что он со мной сделает, если у меня ничего не получится?» Варианты о том, что с ним будет в случае неудачи, вихрем пронеслись в голове Марка и окончательно испортили ему настроение.

– Да, совсем забыл! – как бы извиняясь, сказал Ордус, и мордочка солнца на его медальоне закачалась из стороны в сторону, словно говоря: «Ай-яй-яй».

– Когда я зашел к Станису, у него в кабинете сидел Карт. Он оставался у него и после моего ухода. Конечно, это мелочь, но и о мелочах надо помнить. А я почти что забыл: старею – с памятью что-то не то, – почти по-отечески проговорил шеф и улыбнулся. Улыбка у Инквизитора была такая, что лучше бы он не улыбался.

– Карт?! – воскликнул Марк. – А вот это уже кое-что: действительно интересно. Спасибо за подсказку.

Инквизитор кивком головы отпустил подчинённого.

Оставшись один, Ордус, прогуливаясь, обошёл вокруг стола. Посмотрев на лик солнца, вживлённого в поверхность отполированной крышки, он остановился возле другого солнечного луча и уже без тени сомнения положил на него ладонь. Луч сразу же отреагировал на прикосновение, мягко засветившись. Буквально через минуту в кабинет уже входил следующий подчинённый. Этот был постарше предыдущего. Выглядел он на лет 40 с небольшим. Коренастый, с квадратным непроницаемым лицом и глубоко посажеными карими глазами, он как будто весь состоял из мышц, которые перекатывались в нём, как толстые канаты. В руках, похожих на большие железные клещи, он держал тонкую папочку.

Вошедший слегка поклонился, и его плотно сжатые губы растянулись в некое подобие улыбки.

– Входи-входи, – проговорил Инквизитор. – Ты мне нужен. Я жду твой доклад. Кстати, я слышал, ты недавно занялся ещё одним происшествием. Это должно быть что-то из ряда вон, если сам Пётр сунул туда свой нос. А он у тебя, ох, какой длинный. Вот, заодно, и меня просветишь, что там за история.

От этих слов посетитель неожиданно широко улыбнулся. Улыбка совершенно изменила его лицо – вдруг оттаяв, оно из холодно-непроницаемого стало дружелюбным, словно сквозь толстенную стену льда стал проглядывать живой человек.

– Как только от вас поступило распоряжение о подготовке первых материалов по срочному заседанию Светлых Владык, я незамедлительно принялся за сбор информации, – начал доклад Пётр. – Скажу прямо – определить тему, которая обсуждалась на заседании, пока не удалось.

Инквизитор при этом нетерпеливо дёрнул плечом и сурово посмотрел на подчинённого, а тот, будто не заметив, продолжал:

– Поскольку мы пока что не знаем, какое важное происшествие заставило Владык собраться, то я решил идти методом отрицания.

– Это, что ещё такое? – заворчал Ордус. – Это такими вот словечками вы прикрываете отсутствие результатов в работе?

А Пётр не останавливался:

– Опросив наших осведомителей, служащих в сфере Светлых Сил и перебрав все недавно случившиеся неординарные происшествия, мы пришли к выводу, что только два события могли заставить Владык срочно собраться. Надо только решить, какое из них могло собрать Совет. Первое произошло в одной из западных областей Верхнего мира, которая называется Заповедные Леса, а второе произошло на территории разделительной Зоны.

Тут Пётр остановился и посмотрел на шефа, будто ожидая его одобрения.

– Ну-ну! – нетерпеливо бросил Великий Инквизитор. – Что застрял: ждешь аплодисментов?

– Область Заповедных Лесов занимает собой почти всю центральную часть западных земель Верхнего мира. Это довольно обширная территория, в основном не обжитая. Люди там живут в деревнях и на хуторах, которые сосредоточены, в большинстве, на юге. Во всей области есть только один небольшой городок под названием Сальма. Вся остальная территория – сплошные леса. Населения совсем немного: люди мирные, многие друг друга знают.

– Мне всё это известно – дальше!

– Шесть дней назад житель одной из деревень по имени Соломон Пак, вернувшись домой, обнаружил в своём амбаре одну странную вещицу. Прежде всего, хочу отметить, что этот Пак не особо сметлив. Он простой крестьянин. А что нужно крестьянину? – урожай получше, семья и тёплый дом, да посидеть с приятелями в местном кабачке. Обычная, с нехитрыми радостями жизнь – такие, как правило, ничего дальше своего носа не видят.

– Это вступление сейчас к чему было? – теряя терпение, произнёс Ордус.

– Я просто должен объяснить, почему всё заняло столько времени. Совершенно очевидно, что этот Пак не понял, что за предмет он нашел. Да и сейчас, как мне доложили, он не совсем понимает, что произошло. Кроме того, информация о происшедшем, миновав нас, сразу попала в Ведомство Светлого Надзора. И только потом, вероятно, в связи с серьёзностью происшедшего и чтобы не привлекать лишнего внимания, материал, без шума, был представлен на рассмотрение Верховному Владыке. Это тоже заняло время. Я сейчас занимаюсь выяснением подобного упущения с нашей стороны. Тот, кто пропустил такое важное событие, понесёт серьёзное наказание.

– Пропущенных событий было два! И ни об одном из них, мы ничего бы не узнали, если не это срочное заседание, – рявкнул Ордус. – А если бы Светлейший не созвал Совет?! Если бы он решил действовать самостоятельно, ни с кем не советуясь? Тут и младенцу ясно, что они сначала укрыли все следы, а потом созвали Совет, понимая, что этим сразу же привлекут наше внимание. И это ты называешь упущением? Вас для чего здесь держат?! – Великий Инквизитор задохнулся от гнева, а мордочка на медальоне, злобно скривившись, побагровела. Пётр стоял, не пытаясь оправдаться и давая гневу шефа выйти наружу.

– Того, кто упустил подобное, – под арест. Допросить и выяснить, было ли это только упущением, как ты говоришь, или есть ещё что-то. Потом я решу, что с ними делать. Вы выяснили, кто это?

– Они уже известны, но мы проверяем, могли ли быть ещё. Завтра у меня будет полная картина, – Пётр бросил короткий взгляд на шефа. – По поводу того, что не осталось никаких следов…… Позволю заметить, что это не совсем так. У меня есть запись, которую сканировали с памяти Соломона Пака. Самая точная запись всего хода событий, увиденная его глазами и прочувствованная им в те минуты. Но прежде, чем мы её просмотрим, я хотел бы сказать пару слов о самом предмете.

– Интересно. И как же тебе удалось раздобыть такой важный материал, не вызвав подозрений Светлого Надзора?

– У меня есть свои способы добывать нужные мне вещи, – загадочно ответил Пётр.

– Ну-ну, и что же это за предмет? Из-за чего весь переполох?

– Это совсем небольшая шкатулка чудной работы. А в ней… – тут Пётр запнулся, и после паузы, вытолкнул, – а в ней две живые цифры.

– Не понял, что в ней?? – не отрывая от него глаз, спросил Великий Инквизитор.

Пётр потоптался и повторил:

– Две живые цифры. Ну, те…. самые …..

– Сам знаю, что те самые, – цыкнул на него Инквизитор и переспросил. – Ты уверен?

– Никаких сомнений. И потом…. разве есть ещё? Насколько я знаю, во всём Мироздании, существует только один, так сказать, экземпляр.

Инквизитор заложил руки за спину и задумался, а Пётр отодвинул один из стульев. Усевшись, он продолжал смотреть на Ордуса. Ожидание затягивалось. Наконец Ордус спросил:

– Пак открывал шкатулку?

– Господи! Конечно, нет! Да его в то же мгновение разнесло бы, расщепив на атомы. Пак зашёл в амбар и даже не сразу заметил свечение. Шкатулка была засунута глубоко в зерно. Он только успел поглядеть на неё и дотронуться рукой. Я же говорил, он не особенно сметлив. Был бы он чуточку умнее, разве он дотронулся бы до шкатулки? Этот дурень подумал, что нашел клад. Ну, и сунул руку, чтобы схватить его – этого было достаточно. Удар был такой силы, что Пака сразу же вырубило. Его нашёл сынишка. Было уже довольно поздно. Хорошо, что мальчуган догадался ни до чего не дотрагиваться. Он увидел отца лежащим на земле и светящимся ярким голубым светом, словно фонарь. Паренёк испугался, поднялся шум, ну, и сразу вызвали ребят из Надзора. Давайте просмотрим запись, и вам многое станет ясно.

– Подожди. Но к шкатулке никто не может дотронуться. Даже офицеры Светлого Надзора. Кто же её конфисковал? Только один из Владык способен взять эту шкатулку в руки и открыть её, не рассыпавшись при этом в пыль. Может, это был сам Станис? Но ты говоришь, что дело не сразу попало к нему. Тогда кто забирал шкатулку?!

– Этого мы пока не знаем. Мы работаем, но я уверен – полученная информация абсолютно верна: это те самые цифры, иначе я не стал бы Вам докладывать.

– Какие именно цифры находились в шкатулке, ты знаешь?

– Нет, но я приложу все усилия, чтобы узнать – обещаю.

Ордус нервно заходил по кабинету, он качал головой и сопел. Мордочка солнца, подняв глазки кверху, внимательно наблюдала за ним.

– Живые цифры! Даже представить себе невозможно! Каким образом они могли оказаться в амбаре этого крестьянина? Ведь это та часть цифр, которыми создавался этот Мир! Именно этими цифрами завладели Колдуны Атлантиды, и именно у них они были отвоёваны, незадолго до её уничтожения. С тех самых пор цифры находились в Запретной Зоне в пирамиде Хивимов.

– Кажется, там находились не все цифры, – вставил Пётр.

– Да, только семь из них. Три остальные, по высшему повелению, изъяты и находятся за пределами нашей Вселенной. Но и этих семи хватит, чтобы натворить такое… Ты даже не можешь себе представить, какой колоссальной властью они обладают. Послушай, Пётр, мне нужно как можно скорее узнать, какие именно цифры были обнаружены, – Пётр кивнул головой. – Если всё так, как ты мне рассказал, сущность, смогшая вытащить их, относится к самому Верху или… Низу. Её надо найти и быстрее, чем это сделает Надзор.

– Простите меня, милорд. Но зачем нам лезть в эту кашу? Вот пусть Светлый Надзор и попотеет. Было бы приятно увидеть, как они разобьют лоб об эту задачку.

– Ты делай, что тебе говорят, а когда будет результат, я как-нибудь сам решу, как поступить.

– Слушаюсь. Можно начать просмотр?

– Ну, давай.

Пётр достал из нагрудного кармана камзола серебряный кругляшок, похожий на пуговицу. Подойдя к тёмно – серебристым плитам, которыми была облицована стена кабинета, он приложил кругляшок к краю одной из них. Серебряная пуговица тут же прилипла к плите. Серый цвет стены исчез, и появилось изображение. Стало видно, что человек находится в каком-то затемнённом помещении, набитом людьми. Вот рука потянулась за пивной кружкой и поднесла её ко рту. Изображение покрылось чуть розовой дымкой – это значит, что объект начал испытывать удовольствие. Кто-то похлопал Соломона по плечу, начался разговор, перемешанный шутками и смехом.

– Они сделали запись, которая охватила больший объём времени, проверяя, нет ли там чего-то, что могло быть интересным и пролить свет на происшествие, – пояснил Пётр.

– Я это понял, – ответил Ордус. – Это что, их местный кабачок?

– Что-то вроде того, – подтвердил Пётр.

Тут Соломон поднялся и начал куда-то продвигаться.

– Выходит, – прокомментировал Пётр.

Сцена остановилась. Пак на кого-то наткнулся и снова начался пустой обмен словами. Наконец, Пак выбрался наружу. Было видно, что его глаза привыкают к темноте.

– Идёт домой, – вновь вставил Пётр.

На экране, кроме дороги, идущей между аккуратненькими домиками, которую Ордус и его подчинённый видели сейчас глазами Соломона Пака, пробегали его мысли. Ничего такого. Обычные мысли, текущие в привычном русле простого человека.

– Вот сейчас… Приближается, – сказал Пётр.

Инквизитор наклонился вперёд, всматриваясь в запись. Пак отворил калитку, и прошёл вперёд. Остановился. В голове побежали мысли о завтрашнем дне. Он вспомнил, что надо проверить в амбаре, всё ли готово к продаже зерна. Приятные мысли о предстоящем заработке. Зашёл в амбар. Жуткая темень! Куда же он положил фонарь? А вот и партия зерна, приготовленная на завтра. Тут вроде бы всё в порядке. Было видно, что Пак продолжает возиться, что-то проверяя и близко поднося какие-то инструменты к глазам. Плохо видит – это всё из-за темноты. Вот он меняет ракурс и уже собирается выходить. Тут край его глаза отмечает некое свечение за деревянной балкой, поддерживающей крышу амбара. Первая мысль о фонаре, который наконец-то нашёлся. Странно. Он горит как-то непривычно. Приближается. С левой стороны экрана появляется зелёная полоса. Это чувство удивления. Цвет полосы становится насыщеннее – удивление растёт. Фонаря нигде не видно, зато из-под засыпанной в крайний ларь пшеницы, пробивается голубое свечение. Пак подходит. Экран показал: в его голове происходит явная путаница. Мысль о горящем фонаре смешалась с вопросом о том, что ещё, кроме фонаря, может светиться. В это время экран стал отмечать участившееся сердцебиение Соломона. Он начал быстро пересыпать пшеницу из этого ларя в другие. В голове мелькнуло что-то о драгоценном камне. Сердце бьётся всё чаще, руки работают быстрее.

– Глупец! – бросил Ордус и вздохнул.

Соломон, наконец, добрался до источника света. Тут Ордус встал и приблизился к экрану. Из насыпи пшеницы показалась крышка шкатулки. Сделанная из чистого золота, она переливалась сиренево-синими огнями, с выгравированными на ней странными иероглифами. Шкатулка выталкивала из себя ярко-голубые лучи. Зрелище было просто потрясающее. Понятно, что Соломон Пак в жизни ничего подобного не видел. Да что там Пак?! Знание о живых цифрах издревле считалось величайшей тайной. Даже Посвящённые не могли видеть этот древнейший мистический артефакт, созданный и много веков назад сокрытый от всех Богами. Величайшее чудо – инструмент, с помощью которого мощь Вездесущего дала силу Владыкам создать Видимый Мир. Только Избранные знали, что сокровище, всё это время, было укрыто в сокровищнице пирамиды Хивимов, хранящей в себе многие тайны этого Мира.

Экран показывал, что Соломон Пак на мгновение впал в ступор. Его пульс зашкаливал. В голове кружил вихрь из клочков сумасшедших мыслей, и урагана чувств, обуявших его. Наконец, в голове выделилась одна основная мысль. Он нашёл клад! Вот так повезло! Его надо забрать отсюда и понадёжней припрятать, а потом спокойно обмозговать, что делать дальше. Пак протянул руку к шкатулке. Ещё мгновение… яркая вспышка… удар…. и всё погрузилось во тьму.

– Где он сейчас? – поинтересовался Инквизитор.

– Его уже отпустили домой, – ответил Пётр. – Ведь от него всё равно нет никакого толку. Он ничего не помнит и ничего не может связно рассказать. Он даже не понял, почему его столько времени продержали во внутреннем лазарете Светлого Надзора. Думаю, они уже вытрясли из него всё, что могли, ну, и, конечно, поработали с его памятью. Не знаю, как они убрали из него это свечение: может, оно само погасло. Во всяком случае, сейчас он в полном порядке. Жене эту историю преподнесли так, будто в амбаре пряталась тёмная сущность, сбежавшая от Надзора, и на которую случайно натолкнулся её муж. В результате сущность напала на Пака, но была вовремя обезврежена и попала обратно в застенки. А Соломона подлечили, допросили и отпустили. Местные теперь считают его героем, а этот олух и впрямь поверил в такую небылицу. Конечно, Надзор тайно продолжит наблюдение за ним. Мало ли какое воздействие могла оказать на него эта вещь. Это может проявиться не сразу.

– Установить наблюдение за ним и с нашей стороны. И смотри, чтоб никто ничего не заметил, а то я тебе голову снесу.

– Это уже сделано, милорд.

– О любой новой детали по этому делу немедленно докладывать мне.

Пётр кивнул.

– Если честно, я уже боюсь спрашивать о втором происшествии, – устало произнёс Ордус.

Пётр усмехнулся.

– Тогда, может, отложим? Уже очень поздно, давайте завтра, – предложил он.

– Нет. С такими новостями мы не можем ждать до завтра. Ты думаешь, я смогу уснуть? Давай-давай, дальше.

Великий Инквизитор уселся в своё кресло и, прикрыв уставшие глаза, приготовился слушать. Устал ли сам Пётр – это никого не интересовало.

– Второе происшествие, как я уже докладывал, милорд, тоже вызывает много вопросов. Могло ли оно послужить причиной для срочного созыва Совета? Не уверен, – Инквизитор поднял глаза на подчинённого: у него дёрнулась щека. Пётр сразу же принялся за доклад:

– В пограничной разделительной зоне был обнаружен юноша в состоянии полного коллапса, что, впрочем, очень естественно для этого места. Он был очень плох, еле дышал, и если бы его совершенно случайно не обнаружили, то очень скоро бы погиб. Зона сожрала бы его, высосав всю энергию. Ведь Зона, что чёрная дыра, бездонная и ненасытная.

– Кем был обнаружен? – спросил Ордус. – А впрочем, зачем я спрашиваю? И ежу понятно, что это были не наши сотрудники. Снова Надзор? Светлые? Или на этот раз Нижний Мир подсуетился?

– Нет, милорд, светлые.

– Так… Понятно… Может, мне их надо взять к себе на службу?! А вас всех выгнать к чёртовой бабушке! – необычно тихо сказал Ордус, и что-то в его голосе было такое, отчего у Петра по спине побежали мурашки, а солнце на медальоне направило свой ненавидящий взгляд в никуда.

– Продолжай!

– Юноша был доставлен в лазарет. Там ему оказали первую помощь. Но для более серьёзного лечения надо было выяснить, кто он. Иначе ему можно было нанести непоправимый вред. Если он человек, то это одно, если кто-то другой, то, разумеется подход должен быть иной… В общем, после оказания первой помощи юноша заговорил. Так как он был очень слаб, то сказал совсем немного, но этого хватило, чтобы все засуетились.

– Что же он такого сказал? И кто он? – так же тихо спросил Инквизитор.

Пётр снова выдержал небольшую паузу и, поменяв позу на стуле, продолжил:

– Сведений о втором происшествии у меня гораздо меньше, чем о первом. Поскольку парень находится в лазарете под постоянным присмотром. Ему запрещено общаться с кем-либо, кроме нескольких лиц, которым разрешён к нему доступ. Но я точно знаю, что он назвал себя… одним из Сынов Тёмной Мудрости.

После этих слов Ордуса будто подбросило с кресла.

– Ты, кажется, хотел отложить рассмотрение второго происшествия до завтра, Пётр?! – прокричал он.

У Петра на лбу появилась испарина. Если он и был уставший, то усталость как рукой сняло!

– Один из Сынов …. – повторил Ордус, – Асур! Демон! О Боги! Час от часу не легче. А что он делал на разделительном уровне? Он же не мог не знать, как губительно там оставаться. И всё же он пробыл там так долго, что чуть не погиб.

Пётр кашлянул и, посмотрев на Ордуса, сказал:

– Я предполагаю, что он там скрывался.

– Скрывался? От кого?

– Этого мы пока не знаем, но он явно шёл в Верхний Мир. Вероятно, его кто-то преследовал.

– Преследовал Асура? Ты вообще думаешь, что говоришь, Пётр? Кто может навредить Асуру? Даже наше ведомство не ищет с ними никаких проблем.

– И, тем не менее, я уверен в своей версии, милорд. Я понимаю, что это выглядит нелогичным и притянутым за уши, но повторяю – он скрывался. Его искали, чтобы уничтожить. Каким-то чудом на него наткнулись именно те, к кому он шёл.

– Да, но для чего ему вообще понадобилось прятаться? Не проще ли было просто перейти через разделительный уровень и попасть в Верхний Мир. Так, как это все делают. Никто не обратил бы на это ни малейшего внимания. Верхний мир посещает много тёмных, в том числе и демоны. Зачем надо было прятаться в опасной для всех Зоне? И для чего он хотел попасть к Светлым Силам? Он – сильнейший представитель противоположного лагеря. Ты можешь как-то вразумительно это объяснить?

– Я думаю, он нёс им некое послание или предупреждение.

– Послание… или предупр… – Ордус запнулся. – Кому нёс? Светлым?! Кто из нас рехнулся, Пётр, я или ты? Асур чуть не погиб, чтобы передать послание Свету! В жизни ничего подобного не слышал. Ты хочешь сказать, что он пошёл на предательство?! Демон?! Мир перевернулся сегодня?

– Вы можете не принимать мои рассуждения всерьёз, милорд. Но, во-первых, других у меня на сегодня нет, а во-вторых, только эта версия, на мой взгляд, может объяснить и сложить воедино всю цепь этих непонятных событий.

– У тебя есть хоть что-то, что могло бы подтвердить твои предположения?

– Пока нет, милорд. Кроме, пожалуй, одного фрагмента. Скоро после того, как этот юноша заговорил, его посетил… Станис.

При этих словах Ордус резко развернулся и хлопнул по столу ладонью.

– Станис, говоришь. Значит всё гораздо хуже, чем я предполагал.

– Да, милорд, он приходил, но пробыл там совсем недолго – и больше не появлялся. О чём шел разговор, никто, конечно, не знает. Как я уже докладывал, к этому юноше нет никакого доступа, да и он всё ещё очень плох. Так что нам остаётся только ждать подходящего момента.

– Не так много существует способов, чтобы вернуть к жизни Асура. Один из самых эффективных – это человеческая кровь. Ему уже давали подпитку?

– Вроде бы хотели, но он категорически отказался от такого лечения.

– Вот ещё новости! С чего бы это?

– Не могу знать, только кровь он не получал. Есть, конечно, и другие способы…

– Сумасшедший дом, да и только. Асур – вегетарианец! Этот день когда-то кончится или нет? – поинтересовался Инквизитор.

– Уже закончился, – вставил Пётр. – Дело идёт к утру.

– Слава Богу. Интересно, что они предпримут для его восстановления, если он отказался от крови?

– Думаю, эликсир из семян дерева Паталы, настоянный на мёртвой воде – это одна из возможностей. Её источник находится на планете Уран, в месте, называемом Планетарные Врата. Энергетика этой планеты так тяжела, что вода, напитавшись ею, обладает мощью убойной силы. Одной её капли достаточно, чтобы разорвать на клочки любое живое существо, но Асуру она повредить не может – ему эта вода только на пользу. Есть ещё энергия человеческих душ. Эта энергия выделяется из слёз людей, искренне просящих о прощении. Её собирают буквально по крупицам и накапливают в капсулах хранения жизненной силы. Чистейшая по своему составу, эта энергия бесценна и может вернуть к жизни кого угодно, совершенно не навредив. Но я не думаю, что Светлые будут восстанавливать какого-то Демона, подпитывая его столь ценным лекарством. Значит, настойка… Но тогда это займет время: настойка действует медленно. С человеческой кровью, конечно, было бы быстрее. Впрочем, если никто никуда не торопится, то …..

– То, что не торопится – это ерунда, – сказал Инквизитор. – Торопятся – ещё как! Полагаю, ему могут дать жизненную энергию, чтобы он восстановился быстрее. Тем более, если он должен передать им что-то важное. Вопрос в другом… Предположим, что ты прав, и Асур принёс Светлым важное послание, или передал в их руки важные сведения. Настолько важные, что, даже, был готов погибнуть ради этого. Но! Достаточное ли это основание для срочного созыва Совета Светлых Владык?

Ордус ненадолго замолчал, что-то обдумывая, а потом продолжил:

– И вот на этот наиважнейший вопрос у нас с тобой не будет ответа, пока мы не узнаем, что Асур им рассказал. Во имя чего он так рисковал собой, что даже перешёл ту грань, за которой нет возврата? Асуры – демоны, но несмотря на то, что их считают злейшими врагами человечества, они крайне набожны. Они пекутся о соблюдении всех необходимых религиозных предписаний, постятся в нужное время и не нарушают законов, установленных для них Создателем. Это основная причина той необычайной мощи, которой они наделены. Конечно, они служат Тьме, но от этого они не перестали быть священными сущностями, абсолютно преданными Вездесущему. Кто-кто, а они никогда не преступают запретную черту. И если всё же идут на такой противоправный шаг, то вызвано это совсем непростыми событиями. Ты понимаешь, о чём я, Пётр?

– Конечно, милорд… И поэтому я думаю, что в таком запутанном случае, как это происшествие, было бы наивно с моей стороны обещать Вам стопроцентный успех и заверять Вас, что мы всё очень быстро узнаем. Я уже достаточно работаю с Вами, чтобы не делать таких неразумных заявлений, – Инквизитор кивнул, проявляя понимание. – Сегодня я смогу Вам обещать лишь одно, – продолжил Пётр, – я и мои ребята сделаем всё, чтобы докопаться до ответов на все Ваши вопросы.

– Ну, что ж, и на том спасибо, – вздохнул Ордус. – Ты сейчас иди, оставь меня. Да! Скажи там, чтоб меня не беспокоили хотя бы пару часов. Хочу вздремнуть, да и подумать есть над чем. О том деле, в которое ты влез, я не забыл, но надо сначала обдумать то, что ты мне вывалил. Сейчас отдыхай, а ближе к вечеру я позову тебя, и мы продолжим.

Пётр как-то неестественно кашлянул и бросил на Самого рассеянный взгляд. Это не осталось незамеченным, и Ордус спросил:

– Что такое? У тебя другие планы?

Пётр замялся, но потом ответил:

– Да, милорд. Мы с женой хотели сходить погулять. Может зайти на какую-то выставку. Их сейчас много в городе. А потом где-то посидеть. Я уже давно ей обещал выбраться куда-то вместе. А то работа да работа… Она обижается. Совсем забыл, говорит.

Взгляд Петра стал каким-то жалобным, и он шумно засопел. Ордус знал, что жена Петра была гораздо моложе его, и он души в ней не чаял. Они очень хотели малыша, но из-за работы Петра, им совсем не оставалось времени друг на друга. Обычно Инквизиция не принимала женитьбу сотрудников, и от тех, кто нарушал эти правила, старались избавиться. Но для Петра всё же было сделано исключение. Когда новость о женитьбе разнеслась, многие восприняли это, как нарушение негласного закона. По Инквизиции поползли нехорошие слухи. Дошло до того, что Ордус вмешался и запретил всякие разговоры на эту тему. Слишком ценным сотрудником был для него Пётр, чтобы расстаться с ним только потому, что он нашёл своё счастье. «Кто-кто, а он это заслужил», – сказал тогда Ордус своим помощникам. Тем же, кто напомнил ему о законах, ответил: «Я законы Инквизиции знаю не хуже вас. От него одного пользы больше, чем от целого отдела. Меньше смотрите в его сторону и больше в свою. Если узнаю, что кто-то продолжает эти разговоры – говорун будет иметь дело со мной». Сказал и закрыл эту тему навсегда. И даже на свадьбу пришёл, и подарок подарил.

Сегодня Ордус, вспомнив об этом разговоре, подумал про себя, что закон безбрачия всё-таки имеет под собой веское основание – это жертва. Но можно назвать это и платой за то, что становишься частью той Власти, которая стоит над всеми Мирами и не подвергается никаким судам, кроме суда Троих Высших. Непросто нести на себе эту ношу ответственности и полностью отдавать себя такой миссии.

– Хорошо, Пётр. Если уж ты пообещал жене побыть с ней, то слово надо держать.

Видя, что Пётр весь посветлел, глядя на него с благодарностью, Ордус продолжил:

– Погуляешь, порадуешь жену, а потом придёшь ко мне, даже если будет поздно. Я всё равно не сплю. Придётся ей эту ночь поспать без тебя. Впрочем, думаю, что к этому она успела привыкнуть. Знала, за кого замуж шла.

– Конечно-конечно – она всё понимает. Спасибо, милорд.

– Не стоит благодарности. Иди уже, иди…

Пётр немедленно исчез. А Ордус подошёл к окну, которое тут же посветлело и стало прозрачным. В кабинет ворвались солнечные лучи, возвещая о начале нового дня. Ордус прищурился, почесал нос и пошёл в маленькую комнату. Проговорив в сторону окна что-то вроде: «Не надо света», он растянулся на плюшевом диванчике. Окно в маленькой комнате осталось непроницаемым, и через секунду Инквизитор уже спал.