Читать книгу Проклятый, одинокий, дракон - Елена Лабрус - Страница 13

С алой каплей рубина по центру лба, и в атласном платье цвета киновари Айна спускалась в сад, довольная своим нарядом, ободрённая напутствием старой графини и с предвкушением новой встречи с тем, кто с первого взгляда тронул её сердце.

С верхних ступеней лестницы Айна видела тёмно-бирюзовый мундир принца по центру накрытого на лужайке стола, слышала весёлую музыку и крики публики, болеющей за сражающихся петухов.

«По крайней мере, в этом ярком платье незамеченной я точно не останусь», – приподняла Айна юбку, спускаясь по ступенькам. Она склонила голову, боясь оступиться.

– Восхитительно! – этот возглас приятным мужским голосом испугал её. Айна вздрогнула и подняла глаза. – Позвольте предложить свою помощь, миледи!

Кто-то, в бархатном оливковом берете с перьями и такого же оттенка камзоле, протягивало ей руку. Судя по лицу и голосу – молодой мужчина, судя по длинным русым волосам…

– Ах, простите, я же не представился. Марк Вессер, придворный художник, – склонился тот в поклоне, сняв свой берет.

– Айна де Лабранш, – представилась девушка, и приняла его руку.

«Художник? Отлично! У меня как раз есть несколько незначительных претензий к одной его работе», – мысленно улыбнулась она злорадно.

– Значит, это вы писали портрет Его Высочества, который доставили мне в поместье, вместе с предложением руки и сердца?

– К сожалению, нет, миледи, – грустно повесил он голову. А поскольку берет свой художник так и не надел, его густые волосы тут же закрыли лицо, и он откинул их назад, когда продолжил говорить. – Такой чести я пока не удостоен. Это работа моего учителя, мессира Пюрелли.

– И вы ещё берёте у него уроки? – они медленно спускались вниз по ступеням.

– И я вновь вынужден ответить «нет».

– А я даже обрадовалась, – улыбнулась девушка. – Возможно, вам нужно работать над своим собственным стилем.

– Миледи, вы слишком добры. Вы ведь даже не видели моих работ.

– Зато я видела работу Пюрелли, – улыбнулась она.

– Теперь я искренне восхищён не только вашей красотой и идеальным сочетанием оттенков вашей медовой кожи, волос и цветом этого платья, но и вашим умом, – ослепительно улыбнулся ей в ответ этот красивый молодой живописец и понизил голос. – Если бы вы позволили… в этом платье…

– Это считается приличным предложением? – покосилась на него девушка.

– Бесспорно, – художник словно даже расстроился. – Ведь я всего лишь хотел написать ваш портрет.

«Интересно, я должна спросить на это разрешение принца?» – подняла глаза Айна и увидела Лотера де Одилона по правую руку от своего жениха.

– Я надеюсь, мы ещё вернёмся к этому вопросу, – поблагодарила Айна Марка у основания лестницы и дальше пошла сама.

– Айна! Дорогая! – поднялся ей навстречу Сольвино. По взмаху его руки музыка стихла, и все взгляды обратились к нему.

– Ваше Высочество, – поклонилась девушка.

– Господа! – обратился принц к присутствующим. – Позвольте представить вам мою невесту, восхитительную Айну де Лабранш.

Раздались громкие аплодисменты и радостные возгласы, а принц обнял её за талию и проводил к столу.

– Вы так напряжены, – шепнул он ей на ухо. – Не нужно так нервничать. Вы под моей надёжной защитой, а я – будущий король Фриталии. Или вы боитесь меня?

И сейчас, когда он был так близко, когда он говорил таким проникновенным шёпотом, и Айна чувствовала даже запах его тела, ей казалось, она выиграла в какой-то вселенской лотерее счастливый билет.

– Я просто волнуюсь, – улыбнулась она.

– Тогда не стоит волноваться, – склонился принц и прижался губами к ноготку безымянного пальца той руки, что ещё держал в своей ладони. – Надеюсь, до свадьбы я перецелую их все.

Айна покрылась румянцем в цвет своего платья, не зная, что ответить. В смущении она расправила складки своего платья, устраиваясь на предложенном принцем стуле, и подняла глаза.

– Миледи, – поприветствовал её Одилон.

– А где Лорина? – спросила Айна у Лотера первое, что пришло в голову, пока принц так и стоял.

– Кажется, уговаривает Тьера, – показал тот на лестницу.

Айна только слегка улыбнулась, глядя, как де Риз склонил голову, слушая девушку. Что-то Айне подсказывало – чего бы Лорина не добивалась от Тьера, ничего, кроме насмешек, она от герцога не дождётся.

Заиграла весёлая музыка. Придворные девушки расхватали кавалеров и закружились в танце на лужайке прямо перед столами.

Айна же исподтишка рассматривала тех придворных дам, что были увлечены не танцами, а также осторожно присматривались к ней. Перешёптывались, поочерёдно склоняя головы друг к другу, косились в её сторону, обсуждали.

«Пусть обсуждают, – пригладила Айна и без того лежащие идеально волосы. – Самое страшное уже позади».

– Лотер, – вернулся на свой стул принц. – Предлагаю выпить за мою прекрасную невесту.

Он поднял бокал и повернулся к Айне, ожидая, когда и она последует его примеру.

– Это вино с ваших виноградников, милая. Но ставлю танец, что вы не угадаете, какое.

– Тогда я – ставлю танец с миледи и ещё бочку этого вина, если она всё же угадает, – наклонился между Айной и принцем де Риз.

– Тьер? Лорина?! – крутил головой Сольвино. – Не думал, что ты уговоришь его прийти.

– Я честно сопротивлялся, – громко сказал де Риз, поднимая в сторону Одилонской свой кубок. – Но устоять перед обаянием этой женщины выше моих сил.

Та проигнорировала его слова, согнала брата со стула и, натянуто улыбнувшись Айне, помахала в знак приветствия.

– Честно говоря, она встретила меня на лестнице, когда я уже спускался в сад, – подмигнул Тьер Айне. – Ну что, Ваше Высочество, принимаете ставку?

– Конечно, Тьер! Когда я отказывался? – улыбнулся Айне принц. – Пробуйте, моя милая!

– Тогда, за миледи! – провозгласил де Риз, и Айне показалось, что он уже слегка пьян.

Она сделала глоток. Угадать было просто – мягкий вкус, с нотками чернослива и лёгким оттенком земляники ни с чем невозможно было перепутать. Санта Каталина – это вино было названо именем её матери, отец считал их обеих своими истинными удачами.

Непросто было решить, кому из них – принцу или герцогу – Айна готова присудить победу. Выберет принца – и он утвердится в своём невысоком мнении по поводу её познаний, выберет Тьера – огорчит жениха.

– Я определённо не знаю, из-за чего больше расстроюсь, – смаковал Сольвино вино, усугубляя мучения Айны. – Оно великолепно, и я не отказался бы продолжить его пить. Но проиграть первый танец своей невесты – это так обидно.

– Тогда, может, надо больше верить в неё, брат? И ты всегда будешь в выигрыше, – усмехнулся герцог.

Сольвино стиснул зубы. Презрительно скривились его губы на такое обращение, но он промолчал под вызывающим взглядом герцога.

– Не делайте этот выбор, миледи, – нагнулся де Риз к Айне. Его губы оказались так близко. Шею обожгло его горячее дыхание, Айна замерла… и это было так глупо, но почему-то хотела, чтобы герцог сказал что-нибудь ещё. Но он уже разогнулся и махнул распорядителю стола: – Несите ещё бочку вина!

И толпа, поприветствовав его радостными криками, устремилась к столам за своими бокалами.

– Признайтесь, дорогая, вы же не знали, – выпытывал у Айны правду принц, слишком крепко прижимая её к себе в танце.