Читать книгу Проклятый, одинокий, дракон - Елена Лабрус - Страница 6

После встречи с портным в главной гостиной Айна рассматривала старинные книги в тяжёлых кожаных переплётах, когда мажордом объявил о прибытии герцога Одилона с сестрой.

– Айна! – как свежий ветерок влетела в комнату Лорина де Одилон. С радушием старой подруги, она кинулась целовать девушку. – Как я рада, что удалось тебя застать.

– Миледи, – сдержанно поприветствовала её Айна.

– Ах, Лотти говорил, что ты красавица, но я искренне поражена, – слегка кивнув в сторону вошедшего следом Лотера, девушка с восхищением рассматривала невесту принца. – Соль сделал правильный выбор. И, я уверена, он тебе понравится. Ах, он так волнуется, так волнуется!

Она скинула с головы тёмно-синюю шляпу с перьями. Лотер помог ей снять дорожное пальто.

Несмотря на хороший аппетит и достаток в семье, Айна никогда не считала себя упитанной. Но, глядя на Лорину де Одилон, ощутила себя толстой. Худоба, видимо, была семейной чертой Одилонов.

Стройная, как тростинка, высокая и светловолосая, девушка при этом не выглядела бледной. Свеженькая, складненькая, она сверкала белыми зубками, рассказывая, как снег застал её в дороге, и не давала Айне и рта раскрыть в ответ.

– И мне пришлось ночевать в гостинице, потому что кучер наотрез отказался лезть по такой погоде в гору. А я так хотела увидеть тебя как можно скорее, – всплеснула она руками, снова разглядывая Айну. – Всё же, ты – прехорошенькая.

– Ты сказала, что Сольвино волнуется? – на правах хозяйки Айна пригласила Лорину присесть. И то, как легко та называла принца уменьшительным именем, как-то неприятно царапнуло самолюбие девушки. Даже в мыслях Айна не позволяла себе этого панибратства по отношению к принцу, но для сестры Лотера, видимо, не существовало таких условностей.

– Безумно, – приложила Лорина руки к груди. – Не знаю, грызёт ли он ногти, но, мне кажется, если бы грыз, то уже пообкусал бы их все до мяса.

Видимо, это была шутка.

– Лори, не преувеличивай, – сморщился Лотер. Он сел на диван напротив, закинув ногу на ногу, и покачивал сапогом. – Соль волнуется. Это – серьёзный шаг для него. Но…

– Я и не преувеличиваю, – перебила его сестра. И, может, Айна становилась слишком мнительной, ей показалось, что намеренно. Словно он собирался сболтнуть что-то лишнее, так насмешливо скривились его губы перед несказанной фразой, но сестра бдительно следила за ним. – Он же собирался ехать сам. Даже переплыть пролив, чтобы лично сопроводить свою невесту ко двору. Но эти проклятые государственные дела.

– Сольвино?! Через пролив?! – совершенно не понимал Лотер предостерегающе впившегося в него взгляда сестры. – Да его же от одного вида солёной воды тошнит.

– Да ну их, этих мужчин, – закатила васильковые глазки к потолку Лорина, поворачиваясь к Айне. – Мой брат совершенно ничего не понимает в романтике. А всё потому, что ни разу не был влюблён. А Соль – влюблён. Он задумал к твоему приезду такой грандиозный праздник. Ой, – прикрыла она рот, – кажется, я проболталась.

– Тогда будем считать, что я ничего не слышала, – улыбнулась Айна. Сердце её наполнилось теплотой и трепетом. Он ждёт. Он тоже волнуется. Он готовится. Это – лучшее, что она услышала за последние дни.

– Точно, – вцепилась в её руку девушка. – Ты – моя спасительница. Если ты не удивишься, Сольвино меня убьёт. Его матушка и так не хотела меня отпускать до твоего приезда, но я решила, что не могу ждать. Я должна узнать всё первая. Как ты решилась одна, с единственной служанкой, отправиться в такое долгое плавание? На грязном пароходе, с этой ужасной грубой матроснёй.

– Никакой он не грязный, – засмеялась Айна. Ей было приятно, что она знает что-то, с чем эта светская девица совершенно не знакома. – Наоборот, сверкает чистотой и белизной. А для пассажиров первого класса на верхней палубе отведены отдельные каюты, они матросов даже не видят. И там была очень приличная публика. Сплошь маркизы, графы. Даже один гиацинтарский посол, с которым мы… – «мило беседовали» – чуть не проболталась Айна, но вовремя осеклась, – … иногда встречались на палубе. И вместе кормили чаек. Собственно, это за ним я и подсмотрела, что можно оставлять на палубе хлеб. И эти бесстрашные птицы садились прямо на перила, чтобы его стащить.

– Боже, как мило. Как мило, – повернулась Лорина к брату, восторженно прижимая руки к груди. – Я думала все гиацинтарцы – грубые мужланы, и была готова услышать, что рядом с хлебом он ставил силки, а потом отрывал пойманной птице голову голыми руками и приказывал сварить из неё суп.

– У тебя слишком богатая фантазия, но в нравах гиацинтарцев ты совершенно не разбираешься, – улыбнулся Лотер, но как-то натянуто.

– Потому, что настоящий гиацинтарец съел бы птицу сырой, – закончил его фразу де Риз, и все повернули головы к вошедшему герцогу.

«Явился, не запылился, – отвернулась Айна. – И судя по тому, что мажордом его не объявил, припёрся он сюда как к себе домой».

– Тьер! – подскочила ему навстречу Лорина, и Айна только рот открыла, как та уже повисла у герцога на шее. – Мой дорогой Тьер! Мы так по вам скучаем. Без ваших едких сонетов, без ваших остроумных шуток и язвительных замечаний так скучно при дворе.

– А миледи Айна сочла меня хамом и грубияном, – церемонно поклонился Айне как никогда мрачный герцог, провожая Лорину назад к дивану.

– Она просто плохо с вами знакома, – обворожительно улыбнулась ему в ответ девушка. – На самом деле вы – возмутительный хам и отъявленный грубиян.

Даже Айну эта фрейлина заставила улыбнуться. И Айна так и не поняла, Лорина откровенно с ним флиртует или при дворе принято так себя вести. Впрочем, какое ей дело до угрюмого Тьера де Риза, её с нетерпением ждёт принц, и Айна уже почти счастлива.

После обеда совсем распогодилось. Сытная трапеза с отличным вином улучшила настроение всем, кроме де Риза, который так и остался серьёзен и молчалив. Айна даже стала скучать по его насмешкам, когда, обогнув замок, их четвёрка остановилась у перил, за которыми открывался чудесный вид на окрестности.

Заснеженные пики гор. Чуть сбоку городок, приютившийся у их подножия. И живописная долина, ещё бурая от прошлогодней травы.

Даже не верилось, что с утра всюду лежал снег. Теперь о нём напоминали лишь неровные белые пятна далеко внизу, да лужи под ногами, оставшиеся в выбоинах дорожек.

– Если такая жара простоит до вечера, то можно ехать хоть завтра, – приложил ладонь к глазам Лотер, щурясь на палящее солнце.

– Я не могу завтра, – совсем забыв про свою недавнюю воинственность, растерялась Айна. – Портной, даже если не будет ни спать, ни есть, провозится с нашими нарядами неделю.

– Вашими? – удивилась Лорина. Рядом с серьёзным Тьером, даже она несколько притихла.

– Да, я попросила леди Грэсию сопровождать меня в столицу.

– Господи, зачем нам эта сварливая старуха? – фыркнула девушка. – Я составлю тебе компанию. Я, можно сказать, только ради тебя и приехала.

– Правда? – Айна всматривалась в её миленькое личико и чистый взгляд широко распахнутых глаз. И так хотелось верить в эту чистоту, и искренность, и сердечность. Но Айна была не настолько глупа. Эта девушка вызывала у неё опасения. Хотя ей так не хватало подруги, которая поддержала бы её при дворе. Графиня де Монд, конечно, была серьёзна и надёжна, но во дворце она последний раз была, когда ещё носили железные пояса верности и деревянные башмаки.

– Это правильное решение – выбрать в компаньонки леди Грэсию, – подал голос де Риз, поворачиваясь к Айне. И неожиданная поддержка, тронула доброе сердце девушки.

– У вас что-то случилось, Тьер?

– Надеюсь, ничего серьёзного, – опустил он глаза на свои сцепленные руки.

– Ничего серьёзного? Да на вас же лица нет, – не отставала Айна.

– Мой наставник, граф де Вонн приболел. А королевский врач, как назло, в отъезде, – вздохнул де Риз, поднимая голову. – Но лекарь получил распоряжение от короля осмотреть вас, миледи. Думаю, он уже в пути. И я надеюсь перехватить его здесь.

Честно говоря, после слов, что Айной приказано заняться лекарю, девушка уже и не слушала, что он там ещё бормочет.

– Но зачем? – беспомощно повернулась она к Лорине.

– Дорогая, да что ты так разволновалась, – равнодушно пожала хрупким плечиком девушка. – Это обычная процедура. Если найдут какие-нибудь изъяны, а там у доктора целый список, что искать, то ты сразу отправишься домой.

– Изъяны? – Айне показалось, что каменный выступ, на котором они стояли, стал падать вниз. Она схватилась за перила.

– Миледи, – спокойный голос де Риза и горячая рука, сжавшая её пальцы, привели девушку в себя. – Шрамы от ожогов в этот список не входят.

– Да, там, в основном, всякие родимые пятна подозрительной формы, лишние пальцы, третья грудь, – понизила голос до громкого шёпота Лорина.

– Да, если у вас случайно не припрятана в кармане третья рука, а между ног не болтается божий леденец, вам ничего волноваться, – усмехнулся де Риз.

Айна остолбенела. Это было так грубо.

Её отец тоже любил ругнуться или отпустить сальную шуточку, даже ущипнуть мать за ягодицу при людях не стеснялся, так что, кисейной барышней, краснеющей от неприличной шутки, она не была. Но привычки отца она списывала на то, что он все же был бывшим воякой. Солдафоном, как он себя называл. Плюс южанином. А из уст герцога де Риза, да в окружении придворных господ.... Хотя, он же – тоже вояка, да с его воспитанием, чему она удивлялась?

Айна освободила пальцы из его захвата.

– Тьер, – засмеялась Лорина, словно заводная кукла на пружине вдруг выпрыгнула из коробочки. Она схватила де Риза за руку, прижимаясь нему всем телом. – Как же я люблю ваши шутки! Как же мне вас не хватало!

– Де Риз, доктор! – Лотер ткнул пальцем в направлении городка. Карета с красным крестом на крыше медленно ползла по дороге на подъездах к нему.

– Спасибо, Лот! Перехвачу его до города. Лорина, – он отодвинул девушку, снимая с себя её цепкие пальчики. – Миледи, – церемонно откланялся Айне.

Чёрный, словно крылатая тень, всадник пронёсся по дороге и затерялся среди черепичных крыш ещё до того, как Айна с сестрой Лотера пошли в сад.

Сам Лотер тоже откланялся и ушёл. При Айне они не стали обсуждать с сестрой по каким делам ему срочно понадобилось отлучиться.

– А для чего нужна эта проверка? – допытывалась Айна, сидя на каменной скамье у неработающего фонтана.

Позеленевший от мха и времени, амурчик коварно целился в неё невидимой стрелой, склонив кудрявую головку.

Девушке не хотелось откровенничать с фрейлиной королевы, но больше задать свои вопросы было некому.

– Как для чего? – сорвала Лорина лист клевера и задумчиво закрутила его в руках как крошечный зонтик.

Из-за переживаний Айны по поводу лекарской проверки, Лорина несколько охладела к девушке. Словно взвешивала, а не делает ли она ставку на бракованную лошадь.

– В первую очередь, для безопасности. Чтобы принц ненароком не получил от своей жены какое-нибудь заболевание. Заразную сыпь, чуму, да, что угодно, – она оторвала одну пластинку зелёного листа.

– А во вторую? – Айна старалась держаться спокойно и даже равнодушно, но, видимо, получалось у неё плохо. Из-за неожиданной холодности Лорины она только сильнее чувствовала себя ущербной, хоть заразной точно не была.

– Всякие ведьмовские знаки, – упал к ногам ещё один зелёный лепесток. – К ним относятся родимые пятна и прочее, что я уже называла.

Вроде и этого ничего у Айны не было. Только ожоги.

– И, самое главное, – оторвала последнюю пластинку листа Лорина. Голый стебелёк полетел в стриженные кусты. Девушка пристально уставилась на Айну, словно давая ей последний шанс одуматься и отказаться от свадьбы. – Девственность. Чистоту невесты блюдут как драгоценность. Достанешься принцу опороченной, выставят с позором.

Она сверлила Айну взглядом.

– Вообще, всё это должны были обсудить с твоей матерью ещё во время сватовства. Но ты же осталась одна, – вздохнула сестра Лотера, изображая сочувствие. – Надеюсь, насчёт этого тебя просветили?

– Моя тётка, Леди Черизет, обсуждала эти вопросы от моего имени, – кивнула Айна.

– Ну, значит, ты должна быть в курсе, насколько это важно, – давила Лорина, предвкушая получить, наверное, испуганное признание о нечаянной потере невинности.

– Да, я в курсе, – натянуто улыбнулась ей Айна. Собственно, больше от этой худосочной герцогской дочки ей ничего и не требовалось.

Девушка встала, словно ей срочно понадобилось рассмотреть крылатого ангелочка поближе.

– Только имей в виду, что накануне свадьбы тебя снова будут осматривать, – встала с ней рядом Лорина, вдруг снова сменившая гнев на милость, заботливо одёрнув рукав платья Айны. – Не поддавайся соблазнам. А во дворце их будет у тебя предостаточно.

Хитро прищурившись, амурчик словно показывал на фрейлину пухленьким пальчиком: «И уж она для этого расстарается!»