Читать книгу La société du Consulat et de l'Empire - Ernest Bertin - Страница 10

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Il y employa habilement son temps, el n’en sortit qu’avec un mandat de ses concitoyens qui l’amenait enfin sur la scène politique comme membre du Conseil des Cinq-Cents. Il s’y fit de bonne heure remarquer et compter, moins encore par l’abondante vivacité de sa parole, que par son nom et par sa connivence avec les menées et les desseins de son frère. On sait quelle part il eut, comme président du Conseil des Cinq-Cents, à l’attentat du 18 Brumaire; avec quelle habileté audacieuse il tourna contre l’Assemblée l’autorité qu’il tenait d’elle, et colora d’un semblant de légalité le coup de force qui brisait la constitution de l’an III. Bonaparte lui-même avait reculé devant les protestations furieuses qui le repoussaient du sanctuaire des lois; Lucien, plus aguerri contre les tempêtes civiles, joua son rôle avec un entrain supérieur, un rôle bien fait pour le tenter, parce que, en servant son ambition, il mettait en jeu ses talents d’orateur et de tragédien. Remarquez de quel geste superbe, au milieu des cris de réprobation qui s’élèvent contre son frère et lui, il dépouille sa toge et la dépose sur le bord de la tribune. Un autre se serait contenté de se couvrir et aurait peut-être manqué son effet. Ce geste fut même exécuté de façon si sûre et si saisissante, que les membres du Conseil favorables au coup d’État crurent à un signal arrêté, j’allais dire répété la veille.

Un peloton de grenadiers, faisant irruption dans la salle, entraine et délivre Lucien: à peine dans la cour de l’Orangerie: «Général, s’écrie-t-il, un cheval, un cheval, et un roulement de tambour». Quel est cet élan belliqueux? Belliqueux, non, mais oratoire. Le cheval simulera la tribune, et le roulement de tambour la sonnette du président. Il se dresse sur sa monture, et, d’une voix éclatante, prodiguant les sophismes passionnés qui ébranlent les imaginations naïves, il intervertit audacieusement les rôles, travestit les opprimés en oppresseurs et convie les baïonnettes à protéger la liberté. L’acteur entre de verve dans la situation et l’enlève d’un jeu brillant et sûr; Bonaparte en sort à tout moment et manque la compromettre; il a l’illusion et comme l’ivresse du champ de bataille, et, avec une ardeur plus sauvage que politique, il crie à ses grenadiers: «Si l’on résiste, tuez! tuez!» ou bien il s’exalte, il se grandit démesurément, il va frapper le ciel de la tête. «Amis, sauvez-moi, je suis le dieu du jour.» Il fait du lyrisme, du lyrisme oriental à Saint-Cloud, parlant à d’anciens sans-culottes. Son frère, dont le cheval s’était mis au pas du sien, est obligé de lui redonner la note juste et de lui souffler à l’oreille: «Mais taisez-vous donc, vous croyez parler à des mamelucks». Ces paroles échappées à Bonaparte dans une journée fameuse et qui n’avaient pas été recueillies par l’histoire ajoutent un nouveau trait à la physionomie du héros du 18 Brumaire. Le dominateur manqué de l’Orient y apparaît avec tout l’emportement de son orgueil et de sa volonté, se rabattant sur la France pour reprendre et réaliser son rêve échoué devant Saint-Jean-d’Acre.

Lucien, qui n’arrivait pas d’Égypte, manœuvre en homme familier avec le terrain, entraîne les Anciens hésitants, rallie les restes dispersés des Cinq-Cents, et, ne déployant que le genre d’imagination qui convient aux circonstances, couvre l’œuvre de l’épée d’un manteau de brillantes métaphores. On peut faire beaucoup de chemin en ce pays, sous le couvert des mots, beaucoup oser au fond, à la condition de respecter la forme, la forme qui plaît aux esprits les plus divers, aux sots et aux délicats, à Bridoison et à l’Académie, aux timides, aux pudiques, même aux sceptiques, qu’elle amuse et qui se piquent de la percer à jour. Lucien sauva la forme en saluant l’avènement du pouvoir absolu en termes d’une parfaite orthodoxie républicaine. «La liberté française, dit-il aux Cinq-Cents au moment de clore la séance, vient de prendre aujourd’hui la robe virile; née dans le Jeu de Paume de Versailles, elle a été consolidée dans l’Orangerie de Saint-Cloud.» Robe virile n’est-il pas joliment trouvé pour désigner la camisole de force?

Bonaparte goûtait médiocrement les beaux parleurs; il croyait, non sans motif, qu’il lui eût suffi de ses grenadiers pour venir à bout des Cinq-Cents et de la République, mais il n’en fut pas moins frappé du mérite spécial déployé par son frère dans cette heure décisive. Comme Lucien lui reprochait d’avoir failli tout gâter par son apparition dans les deux Conseils: «Oh! oh! dit-il en s’adressant à Sieyès, le citoyen président me gronde et il n’a peut-être pas tout à fait tort; chacun son métier».