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Muchas facetas del patrón de velocidad de avance de Meagher nos dan una buena perspectiva de por qué era una nadadora de mariposa tan magnífica, especialmente cuando se compara su velocidad de avance con el gráfico de la velocidad de avance de un nadador de mariposa de menos talento de la figura 5.5.

La primera diferencia y quizá la más importante es que Meagher mantiene un alto nivel de velocidad de avance durante casi el doble de tiempo que el nadador de nivel nacional. Su cuerpo acelera hacia delante a una velocidad alta durante casi 0,70 s durante un ciclo de brazada de 1,18 s. La mayoría de los nadadores de mariposa, al igual que el nadador ilustrado en la figura 5.5, sólo aceleran hacia delante durante 0,30-0,40 s durante cada ciclo de brazada. Esto es probablemente porque sólo pueden utilizar uno de los movimientos propulsores (el movimiento hacia dentro o el movimiento hacia arriba) eficazmente. En cambio, los mejores nadadores de mariposa del mundo logran una gran cantidad de propulsión con ambos movimientos. Como se ilustra en la figura 5.5, el nadador de nivel nacional no acelera su cuerpo hacia delante tanto durante el movimiento hacia dentro, aunque de hecho logra mayor velocidad de avance que Meagher durante el movimiento hacia arriba.

Figura 5.5. Un patrón de velocidad de avance para un nadador de mariposa de nivel nacional.

La segunda diferencia importante puede verse durante el recobro. Meagher desacelera menos y durante un período más corto de tiempo. Desacelera sólo durante 0,10 s durante este tiempo (véase la figura 5.4 en la página 158). En cambio, el nadador de nivel nacional ilustrado en la figura 5.5 desacelera durante aproximadamente 0,40 s. Meagher acelera su cuerpo hacia delante por medio de la propulsión por la ola durante la primera mitad del recobro de los brazos, mientras que el nadador de nivel nacional no lo hace. Además, el aumento de su velocidad de avance durante la primera mitad del recobro de los brazos le permite desacelerar ligeramente menos durante la segunda mitad del recobro. Otra diferencia importante entre los dos nadadores es que Meagher sólo necesita 0,30 s para realizar el recobro de sus brazos por encima del agua mientras que el nadador de la figura 5.5 tarda casi 0,40 s.

Una ventaja importante que tiene una nadadora tan magnífica como Meagher sobre otros mariposistas tiene que ver con la diferencia relativamente pequeña entre su velocidad de avance máxima y mínima durante cada ciclo de brazada. Esta diferencia no es más de 0,70 m/s en ningún momento. Su velocidad máxima durante el movimiento hacia arriba es aproximadamente 2,10 m/s y su velocidad mínima durante el recobro de los brazos es aproximadamente 1,40 m/s. En cambio, la diferencia entre las velocidades máxima y mínima es ligeramente mayor que 1 m/s para el mariposista ilustrado en la figura 5.5.

Una última ventaja es que Meagher gana un impulso de propulsión durante el movimiento descendente de su primer batido, y el nadador de nivel nacional, no. La razón es que ella realiza el movimiento descendente de su primer batido simultáneamente con la entrada de sus brazos. Como resultado, su batido acelera su cuerpo hacia delante en un momento en que el arrastre por empuje de la entrada de sus brazos tendería a desacelerar su velocidad de avance. El nadador ilustrado en la figura 5.5 ejecuta el movimiento descendente de su primer batido durante la última parte del recobro de los brazos. Paga un precio por esto cuando los brazos entran en el agua. Con el batido terminado, el arrastre por empuje de los brazos lo desacelera más rápidamente y durante más tiempo a lo largo del movimiento hacia fuera de su brazada.

El patrón de la velocidad de avance del medallista de oro Pablo Morales, ilustrado en la figura 5.6, confirma aún más las diferencias clave entre los grandes mariposistas y los que casi lo son. Este gráfico se elaboró con datos recogidos durante las eliminatorias de los 100 m mariposa en los Juegos Olímpicos de 1992. Existen muchas similitudes entre su patrón de velocidad y el de Meagher de la figura 5.4. Ambos nadadores mantienen un pico propulsor de aceleración durante casi 0,70 s y ambos desaceleran sólo ligeramente durante el recobro de los brazos. De hecho, la velocidad de Pablo sólo se reduce 0,50 m/s durante este tiempo, que es realmente menor que la desaceleración de Meagher durante la misma fase de su brazada. Finalmente, ambos nadadores completan el recobro de sus brazos en aproximadamente 0,30 s. Existen unas pocas diferencias entre el gráfico de velocidad de Pablo Morales y el de Meagher. Pablo tiene un primer batido muy eficaz. En cambio, desacelera más durante el movimiento hacia fuera. Estas diferencias demuestran que incluso los mejores nadadores cometen errores. También evidencian la importancia de estudiar los patrones de velocidad de varios grandes nadadores en un estilo particular para comprender completamente el potencial propulsor de este estilo.

Figura 5.6. Un gráfico de la velocidad de avance de Pablo Morales. Los datos para este gráfico fueron recogidos durante las eliminatorias de los 100 m mariposa en los Juegos Olímpicos de 1992.

Adaptada de Cappaert, 1993.