Читать книгу Беглецы - Федор Геннадьевич Волков - Страница 11

Черно-рыжей тенью капитан мчался через джунгли. Позади осталась хижина Джармины, позади километры джунглей; третий день Шакрон бежал, почти не останавливаясь. Он сам не знал, куда торопится, однако останавливаться не собирался; бег позволял не погружаться в мрачные мысли, превращавшие каждую остановку и каждый сон в сущий кошмар. Капитан бежал на север, собираясь обойти море Кукулкана через дельту Катлы, впадающей в него. Это был самый безопасный путь, даже если не считать того, что придется зайти на территорию, принадлежащую технократам; идея с маршрутом через Тлапололько, в конце концов, была капитаном отброшена. Неужели он стал… осторожнее? Ицкоатль наверняка бросил все силы на поимку кота, наводнил джунгли охотниками за головами и убийцами; а голова у капитана была всего одна и терять ее не хотелось совершенно.

Ни один из наемников, впрочем, пока Шакрону не повстречался. Скорее всего, они ждут его вокруг Тлапололько, надеясь, что лихой капитан скорее рискнет, чем потеряет лишнее время, огибая озеро. Черт, да он и правда стал осторожнее! Две недели назад Шакрон бы так и сделал, но события последних дней отучили капитана рисковать. Поэтому тигр двигался на северо-восток, в сторону бродов.

Наступала ночь. Алый диск солнца почти скрылся за стеной деревьев, отбросивших непроницаемо-черные тени, когда Шакрон вышел к границе джунглей. Катла в этом месте мельчала, распадалась на сотни ручейков и речушек, образуя бессчетное множество островков. Это место всегда служило домом разбойникам и пиратам, прячущим свою добычу, которой они не желали делиться с домом Акамапичтли; и сам Шакрон с командой имели здесь свой схрон, к сожалению, пустой, потому что рабы – скоропортящийся товар, а именно работорговлей Шакрон занимался последние пять лет. Главной прелестью бродов Катлы было то, что здесь никому ни до чего не было дела. Постоянные обитатели этих мест были отбросами из отбросов, пиратами, которым закрыли путь в Свободные города или несчастными, бегущими от жесткой руки Ицкоатля. Поэтому Шакрон не боялся убийц. Местные убьют его не потому, что за его голову объявлена награда, а потому что у зверолюда удобные сапоги.

Тигр улыбнулся последней мысли и оглядел себя. После путешествия по джунглям его наряд походил, скорее, на тряпье дикарей, чем на одежду капитана; сапог, разумеется, не было, в них неудобно перемещаться по деревьям; кожаный рюкзак с провизией, которым снабдила кота Джармина, истрепался, но все еще держался. В нем хранилось самое дорогое, закрытое сверху едой. Сигил Барбатоса, последнее творение Джармины, спасенное из разрушенного Баркашмира, . «Сломай эту печать и тебе на помощь придет могучий архидемон, герцог Барбатос. Он поможет в сражении или в предвидении будущего… наверное. Да просто забери эту штуку отсюда подальше и никогда не вскрывай!» – так говорила Джармина, вручая зверолюду этот кругляш. В ответ на непонимающий взгляд Шакрона, она лишь развела руками: «Демона такой силы можно призвать, как и любого другого, но удержать… в общем, тут все риски ты берешь на себя. Я так и не решилась его использовать, а теперь, когда рядом Сатри… сам понимаешь». Шакрон для себя решил, что пользоваться оружием, которое скорее уничтожит его, чем исполнит желаемое, не станет, но кругляш, на всякий случай, принял. Последней и самой нужной вещью, что дала ему Джармина, был клинок-фальката, слегка изогнутый меч с внутренней заточкой. Шакрону пришлось привыкать к непривычно короткому лезвию, однако приноровившись, он оценил смертоносность клинка.

И вот, броды Катлы. В сгущающейся тьме стали видны тысячи огоньков, что горели на островках и снующие вокруг них тени. Шакрон начал медленно пробираться на другой берег, минуя местных жителей и стараясь не выходить на свет; никто из разбойников не был достаточно внимателен, чтобы увидеть крадущуюся тень, занятые разборками и пьянством, они бы не увидели и полк подземников с техникой, марширующих мимо. Зато кот во всех подробностях видел жизнь, кипящую вокруг: у какого-то костра делили добычу, у какого-то – ели. Толстый орк, зарезавший ягненка, чертил на песке руны его кровью; Человек в одной лишь набедренной повязке, покрытый синими татуировками, избивал существо, отдаленно похожее на собаку…

Шакрон почувствовал странное, извращенное удовольствие. Как будто он был дома. Такое привычное насилие, без хитрых планов, древних магов и политических убийств. Простая и суровая жизнь, та, к которой капитан привык.

Противоположный берег был уже совсем близко, когда Шакрона заметили. Слишком близко подойдя к одному из костров, тигр не заметил ловушки; факел с прикрепленным к нему горшочком упал к ногам капитана, поджигая глину и на секунду осветив его. Этой секунды, однако, хватило, чтобы четыре орка-головореза успели увидеть тигра и броситься в погоню. Трезво оценив свои шансы против двухметровых бугаев, Шакрон побежал, не заботясь более о скрытности. Потревоженные погоней, от остальных костров потянулись любители драки. Толпа разрасталась, однако некоторые уже забыли о преследовании, попросту начав драться с соседями; крики и звон металла заполнили ночной воздух. Лишь четыре орка продолжали неотступно следовать за котом, не отвлекаясь на остальных.

Забежав под сень джунглей, Шакрон мгновенно взлетел на одно из деревьев, притаившись в темноте. Орки, лишь на мгновение отставшие, с треском вломились в джунгли вслед за ним. Однако, потеряв след, они повели себя очень профессионально: вместо того, чтобы бросить погоню, подобно гончим, потерявшим добычу, четверка растянулась цепью и начала медленно продвигаться вперед, не теряя друг друга из виду. Бесшумно как тень, Шакрон двигался вслед за ними. Джунгли Айдамури абсолютно ничем не отличались от джунглей Гайтимури на другой стороне реки; отличия появятся лишь ближе к горам Абу-Соломин и Пустоши, когда земля станет суше, а хищники – опаснее. Но до них еще как минимум три дня пути; три дня ползком двигаться за орками?!

Раздался тихий свист и внезапно к четырем оркам присоединились еще четверо. Смуглый старик в одежде знати Свободных городов, черношерстый кот-зверолюд, довольно молодой с виду, и два высоких золотоволосых лесных эльфа, Джин-Линг.У одного из них на макушке виднелись небольшие рога, второй, видимо, был совсем молод и еще ими не обзавелся. Охотники собрались в круг и начали что-то тихо обсуждать. Шакрон не смог сдержать своего любопытства и, осторожно спустившись, подкрался к спорщикам. Единственный, кто мог его заметить – черный кот, как раз держал речь.

– Это точно он? – голос зверолюда звучал устало, в нем сквозила злость. – Потому что если это обычный беглец, вам, остолопы, придется встретиться с уэй-тлатоани лично и объяснить, почему мы отбились от остальных и пошли ловить светоносца именно сюда.

– Эт он, Чикайру, – прогудел самый здоровый орк, сжимающий в руках боевую цепь. – Все как в описании, даж глаза нетуть. Тока он пропал.

– Это не страшно, – просипел старик, роясь в складках своего одеяния. – Это мы можем исправить. Нам только нужно поджечь деревья…

– Ты псих! – рыкнул кот, выхватывая из-за пояса пистолет и направляя его на старика. – Я говорил Монтесуме, что безумный пиромант в джунглях – совершенно лишнее!

Старик поднял руки, как будто защищаясь, и склонил голову перед котом, неприятно хихикая. Чикайру немного успокоился, но оружие не убрал.

– Нет, Тикелоти, поджигать лес глупо. У нас не хватит сил, чтобы оцепить джунгли целиком. Но ты прав, найти кота в лесу – не проблема. – С этими словами зверолюд повернулся к эльфам. – Люхао, Льеань, ваш выход.

Шакрон попятился, когда эльфы уставились на куст, за которым он сидел. Затем один из них поднял палец к губам. Шакрон замер, понимая, что подписывает себе смертный приговор.

– Его нет здесь, – пропел эльф. На наречии Пинотль он говорил со странным акцентом, полностью выговаривая слова.Шакрон, чья рука уже тянулась к печати Барбатоса, остановился. Он не ослышался? Эльф же продолжил своим звонким голосом, указывая в противоположную сторону:

– След туда ведет, неблизкое расстояние разделяет нас.

– Тогда пошли! – рявкнул Чикайру и двинулся вслед за эльфом. Замыкающий отряд длинноухий задержался, внимательно посмотрев на Шакрона, после чего быстрым шагом поспешил за отрядом.

Капитан выждал целый час, прежде чем осторожно двинуться вперед. Значит, наемники Ицкоатля выследили его. Оставалось надеяться на их жадность и нежелание делиться добычей с остальными убийцами. Но эльфы… Джин-Линг – древнейшая раса Эврена, когда-то заселившая весь мир, включая Внешние острова. Но в какой-то момент их популяция начала резко уменьшаться. А потом появились технократы, которые, как будто, испытывали особую ненависть к длинноухим, уничтожая их десятками тысяч. В конце концов, от могучей цивилизации осталось два города, полностью контролируемых Шиб-Йоггурамом да единицы наемников и трапперов вроде тех, что сейчас увели от Шакрона врагов. Эльфы, нарушающие контракт? Что-то новенькое. Их понятия о чести и морали никогда бы не позволили так предать нанимателя. Разве только их наниматель не Ицкоатль…

Бумеранг просвистел рядом с головой Шакрона и воткнулся в дерево. Шакрон резко присел и оглянулся, вытягивая из ножен фалькату. Хорошо, если это дикари…

Второй бумеранг едва не переломил тигру шею, прилетев откуда-то из крон деревьев. Шакрон не успел увернуться полностью, и заточенное дерево распороло ему плечо. Капитан понесся вперед, стараясь уйти от невидимой угрозы и постоянно высматривая ее.

Между крон мелькнули золотистые волосы. Эльфы! Все встало на свои места. Интересно, они убили Чикайру и его наемников, или завели в чащу и оставили там?..

Рогатый эльф рухнул сверху, в его руках сверкнул кинжал. Шакрон отпрыгнул назад, перехватывая фалькату поудобнее. Джин-Линг не стал ждать, бросившись вперед: ложный выпад, удар, еще удар, – длинноухий убийца дрался как безумный. Шакрон отступал, шаг за шагом, не выдерживая натиска рогатого. А ведь где-то притаился еще один…

Тигр споткнулся об незамеченный камень и упал. Эльф, торжествующе вскинув кинжал, бросился на павшего, но тут же отпрянул, едва не напоровшись на фалькату. Шакрон осторожно поднялся, держа эльфа в поле зрения, но тот чего-то ждал, поигрывая кинжалом. Шакрон двинулся вперед, обходя эльфа по кругу. Тот, не двигаясь, следил за ним. Тигр сделал еще шаг… и взлетел в воздух. Силок, спрятанный в траве, сработал отлично, веревка туго оплела лодыжку капитана, утянув его наверх. От неожиданности Шакрон выронил меч и беспомощно забился, пытаясь дотянуться до пут. После нескольких неудачных попыток, капитан со злобой посмотрел на рогатого эльфа. Тот, как ни в чем не бывало, сел на землю и принялся точить нож, не обращая больше внимания на тигра. Второго эльфа по-прежнему не было видно.

– А где твой подельник? – наконец нарушил тишину капитан. Эльф поднял на него глаза, но промолчал. – Эй, тут довольно скучно висеть! Кто вас нанял? Что с Чикайру?

– Ты молчишь, и я доставляю тебя хозяину живым, – размеренно произнес эльф, – ты продолжаешь говорить, и я устраиваю тебе встречу с Чикайру.

Шакрон решил не испытывать судьбу и замолчал. Медленно светало, и чем дальше, тем больше беспокойства проявлял эльф. Он бросил точить свой нож и начал мерить шагами поляну. Спустя некоторое время он снова сел, но на этот раз закрыл глаза и как будто впал в дрему. Шакрон, все это время наблюдавший за ним, предпринял еще одну попытку достать до веревки. На этот раз ему удалось уцепиться за нее, но когда он уже начал подтягиваться по веревке вверх, его остановил холодный голос эльфа:

– Виси спокойно. Это будет тебе последнее предупреждение.

– Кажется, твой друг не спешит возвращаться, – Шакрон рисковал, но ждать больше не было сил. – Как думаешь, он бросил тебя, или стал обедом для дикарей?

Молча, эльф встал и, подойдя к капитану, с размаху ударил его по почкам тупой стороной бумеранга. Глядя на корчащегося тигра, эльф произнес:

– Льехань – воин, ему не страшны дикари. Льехань мой брат, он не бросит меня.

Шакрон смолчал, пытаясь прийти в себя после удара. Солнце уже поднялось над деревьями, а второго эльфа все не было; рогатый нервничал все сильнее, уже не стараясь скрыть это. Наконец, он решился. Завязав руки и глаза Шакрону, он спустил его с дерева, предупредив:

– Сделаешь глупость – убью. Льехань догонит нас, я знаю.

Некоторое время Шакрон и эльф шли молча. Люхао так не снял с глаз капитана повязку, отчего тот постоянно спотыкался, чаще – намеренно, замедляя их движение. К тому же, слушать как эльф скрипит зубами было сущим наслаждением!

Спустя вечность они, наконец, остановились. Немного подумав, эльф все-таки освободил капитана от повязки и тот с удивлением обнаружил, что уже начало темнеть. Они шли целый день! Люхао привязал Шакрона к дереву и занялся костром.

Когда ветки затрещали, разгоняя сгустившуюся тьму, Шакрон обратил внимание на то, как сильно осунулся эльф. Может, Чикайру успел его ранить? Подумав об этом, тигр вспомнил и о своем рассеченном бумерангом плече. Повернув голову, Шакрон увидел только засохшую корку крови. Если туда попала инфекция, о которой так часто беспокоился Скаран бен Кетан…

Хотелось есть. Становилось холодно. Капитан сквозь зубы выругался, устраиваясь поудобнее и косо посмотрел на заснувшего Люхао. Тот лежал расслабленно, но его рука пряталась под курткой, где, как помнил Шакрон, скрывается кинжал. Тигр тоже попытался расслабиться и уснуть…

Кто-то закрыл ему рот рукой. Шакрон дернулся, но холод клинка, прижатого к его горлу, заставил капитана замереть. Скосив глаза, Шакрон увидел черную кошачью морду, перевязанную грязной тряпкой. Чикайру прижал палец к губам и крадучись направился к спящему эльфу. Шакрон не видел, что произошло, но, кажется, эльф успел проснуться. Блеснул нож, раздался скрежет металла о металл, потом влажный хруст и эльф обмяк.

– Ну наконец-то! – воскликнул Шакрон, обращаясь к темной фигуре зверолюда. – Братец, наверное, тоже подох? Молодец, Чикайру!

Черный кот что-то прошипел себе под нос и двинулся к капитану, сжимая в руке кинжал эльфа. Тигр почувствовал растущую панику.

– Ты слишком дорого обходишься, Шакрон, – рыкнул Чикайру. – Ицкоатль не компенсирует мне потерю семи наемников, особенно учитывая, что двое из нанятых убили всех остальных… а, проклятье!

Кинжал с легкостью разрезал веревки, удерживавшие Шакрона. Капитан пошевелил затекшими руками, разгоняя кровь, после чего начал разгребать вещи эльфа. Еда, какие-то амулеты, набор метательных ножей, еще бумеранг… Чикайру устало опустился у костра, оперевшись на труп эльфа.

– Ты мне должен, Лунный охотник, – сказал кот. – Да ты и сам знаешь это, ведь ты тоже с Внешних островов. Поэтому с тебя полная компенсация и все те деньги, что Ицкоатль мне обещал. Иначе Ми-Го Воздаятельница тебя настигнет.

Шакрон оскалился. Он начал забывать богов, а вот боги, похоже, пристально следили за ним.

– Отправляйся со мной к магам. Они обещали мне исполнение желаний… глядишь, и тебе перепадет. – Смерив взглядом черного кота, чье лицо наполовину скрывала тряпка, Шакрон спросил: – а из какого ты племени?

Чикайру замялся. Он бросил взгляд на капитана, потом уставился в землю. Наконец, собравшись с духом, он произнес:

– Я из котов Второй Смерти.

– Трупоед? – с отвращением спросил Шакрон, но быстро спохватился, заметив выражение Чикайру. – Извини, брат. Но ты знаешь, что говорят о вас.

– Лунный называет меня братом? Вот это честь! – насмешливо произнес Чикайру, поднимаясь и снимая повязку. Шерсть вокруг рта и зубы блестели от крови. – Я ушел из племени, как и ты. Меня ничто с ними не связывает. А ведь мы с тобой похожи, а, Лунный? У Ицкоатля на тебя много информации есть.

– Тебе виднее, – заметил Шакрон, закрывая рюкзак, набитый вещами Люхао. – А там сказано, что меня предали мои наниматели? Причем два раза. И я намерен отомстить.

– Нет, – удивленно ответил Чикайру, забирая кинжалы эльфа. – Сказано только, что ты работал на технократов, а потом зачем-то перешел на сторону Империи Света и убил наследника рода Акамапичтли. Ты хочешь убить светоносца?

– Значит, план магов сработал, – удовлетворенно протянул Шакрон, ухмыляясь. – Сработал, да не совсем. Пойдем, не стоит задерживаться. Ведь ты и твои головорезы не единственные, кто догадался о бродах?

– Разумеется, нет. Есть еще Монтесума и его бешенные пироманты. А есть какой-то непонятный технократ; про него вообще ничего не известно. А ещё Герман и, возможно, бен Хаарт…

– А что, на сумасшедшего Ши денег не хватило?

– Не обольщайся, Лунный, – оскалился Чикайру. – Тебя ищет каждая шавка, каждый дикарь, каждый охотник за головами. Технически, ты уже труп. Это тебе повезло, что я такой сговорчивый.

Шакрон криво ухмыльнулся и зашагал прочь от лагеря; Чикайру, задумчиво взглянув на труп эльфа, двинулся следом. Капитана не удивляла открытость кота-каннибал;: это был обычай, общий для всех племен Внешних островов: Чикайру спас Шакрона и был за него в ответе до тех пор, пока капитан не выплатит долг. А значит – защищать, делиться едой и любой информацией, которая есть у убийцы.

– Сколько до Пустоши? – спросил капитан, на ходу поигрывая фалькатой. Свежезабинтованное плечо вновь начало ныть, но пока терпимо.

– Мы уже недалеко, – заметил Чикайру. – Три дня пути до торгового тракта, а по нему за неделю дойдем до руин Калкин Шири. А уж оттуда не более дня пути до Пустоши. Ты не расскажешь, кто тот волшебник, которого ты хочешь убить?

– Радамент Ясуда, – скривился Шакрон. – Он спланировал убийство сына Ицкоатля. И заодно попытался сделать меня слугой, или чем-то вроде того. За это он заплатит кровью.

– Эй, а кто тогда заплатит тебе деньгами?! – Обеспокоенно спросил кот. – Ты хочешь убить владетеля крупнейшего промышленного центра Лиги! Ты думаешь, тебе скажут спасибо?

– Увидим, – просто сказал Шакрон. – Но это – единственный вариант и единственная возможность для тебя получить деньги.