Читать книгу Беглецы - Федор Геннадьевич Волков - Страница 13

– У тебя немного изменилось задание, предвестник.

Шимон бен Шетах стоял в комнате мастера Мордекая, глядя на садящееся солнце. Пожар утих, порча рассеялась. Наставника Александра нигде не было. Возможно, беглый сноходец и вправду преступник. Возможно, он и правда убил своего учителя. Возможно, он убил ракшаса…

Скелет не выдержал и тихо выругался. Слишком много косвенных улик и ни одной прямой! А Синедрион уже требует отчета. Причем каждый стоит на своем: Элиезер оправдывает сноходца, Фатима – обвиняет, Арджуна – требует найти Айсу…

Ученики внесли разлад в и так нестабильный Синедрион и обстановка накалялась стремительно. А на фоне заявления Радамента ситуация готова была перерасти во взрывоопасную…

– Нергал, от этого задания зависит очень многое. Ты обязан вернуть Александра и Айсу живыми, для разбирательства и суда. Пусть тебя не обманывает их ученический статус: они входят в третий круг, еще две ступени, и они – Мастера. Возьми, кого считаешь нужными, и отправляйся в Шахибдийю. Там, надеюсь, вы сможете их перехватить.

Нергал кивнул. Слово куратора было для него законом. Найти, доставить живыми. Крайне опасны.

Когда Шимон закончил, Нергал, не тратя слов, поклонился и направился к двери. Уже в дверном проеме его остановил голос мэтра, раздавшийся в его голове:

«Не спеши искать их, Нергал, не усердствуй. Если Шакрон найдется раньше, чем ученики, то приоритетом станет предыдущая задача».

Нергал с удивлением посмотрел на бен Шетаха. Тот кивнул и отвернулся к окну.

* * *

Команду Предвестник собирать не стал. Он никогда не любил работать с другими, тем более – доверять или полагаться на незнакомцев. Прямого приказа взять подмогу не было, значит, он справится один. Чтобы найти беглецов, ему не потребуется много времени, если учесть, что он воспользуется порталом. В Шахибдийе, разумеется, Александра и Айсы не будет, очевидно, что теперь им надо покинуть территорию Лиги как можно скорее. А значит, первый пункт их назначения – руины Калкин Шири. Оттуда ведет одна дорога – в Свободные города. Возможно, они в сговоре с Ицкоатлем? Но расследование не входило в задание, поэтому Нергал не стал забивать себе голову лишней информацией.

Портал уже был настроен на маяк Шахибдийи. Перенос прошел без проблем, и вот Нергал уже стремительно несется по лазурно-бежевым коридорам Великой Библиотеки, распугивая учеников и подмастерьев. Предвестник нигде не задерживался, ведь оружие было при нем, а еды мертвецу не требовалось. Пополнить запас химикатов и зелий у местной ячейки Аз-Зилайя и – вперед.

Подле ступеней, ведущих прочь из летающего города, раскинулся палаточный рынок, где Нергал придирчиво выбрал себе крулла, песчаного краулера, шестиногое бесшерстное существо, покрытое хитиновыми пластинами. Круллы были выведены в Шерабхуте, центре селекции; всеядные, умные и выносливые, они, к тому же, были весьма сообразительны. Легкий, хрупкий скелет, большие умные глаза, морды, отдаленно напоминающие человеческие лица; впрочем, Керим, владетель Шерабхута, всячески отрицал эксперименты над людьми. Впрочем, ему никто не верил, но все закрывали глаза на то, что творится за семью воротами исследовательского центра… пока твари, выведенные там, были так же полезны, как круллы – для Бену Элоим.

И вот, минареты и башни Шахибдийи исчезают за спиной, а песчаное море расстилается от горизонта до горизонта. Впереди уже виднеется хребет Абу Соломин, даже издали, как будто, подпирающий небо. Где-то там, у северо-западного подножия гор находится город Абу-Соломин и шахты, идущие чуть ли не до дна мира. Туда беглецы не отправятся, это точно. Маги не поскупились на охрану того, что обеспечивает их могущество; даже Залы совета не охраняются так, как прииски камней силы. Дорога Нергала лежит на северо-запад, к Пустоши, а потом на юг к руинам. Два дня, и он будет на месте.

* * *

– Возмутительно!

Шимон бен Шетах молчал, стоя в центре зала, в окружении членов Великого Синедриона. Все лишние уже покинули зал, поэтому обстановка стала чуть менее формальной, оставаясь такой же напряженной.

– Шимон, один Предвестник -это безответственно! – Бар-Талмай бен Иаков был недоволен. – Мы дали тебе все силы Амният, а ты послал одного Предвестника, причем из неблагонадежных! Братья, нужно выслать расширенный отряд.

Бар-Талмай был молод, по сравнению с остальными членами Синедриона, ему было лишь сто шесть лет. Однако главой Тайной службы он стал еще при жизни, а что стало с его предшественником – никто не знал. Бар-Талмай не был амбициозен. Ему хватало той абсолютной власти, что появилась у него, как главы Амният и он не собирался покидать этот пост в ближайшее время.

– Поддерживаю, – Фатима была немногословна.

– Согласен, согласна, согласны… – Зал был единодушен.

– Хорошо, мастера. Вслед за Нергалом отправится усиленный отряд, – склонил голову бен Шетах.

– И уведомлять об этом Предвестника не нужно, – продолжил бен Иаков. – Чтобы избежать очередной утечки информации. Это решено.

– Следующий вопрос, – поднялся со стола череп Иуды, кивком отпуская Шимона. – То… «супероружие», о котором было доложено раньше. Барталомей, – по-старому обратился Иуда к главе Тайной службы, – это тоже твоя юрисдикция?

– Несомненно, – кивнул Бар-Талмай. – Итак, согласно косвенным сведениям, полученным от захваченного гонца Шиб-Йоггурама, ШОДАРТ издало директиву об увеличении научного финансирования. Дальнейшие расследования привели нас к жерлу подводного вулкана, в котором расположен центр научных изысканий, Нчуанд Глоккороззл. Ценой жизни трех агентов, нам удалось обнаружить вход в шахты, потребные, кажется, для запуска чего-то вроде бомб, на сверхдальние расстояния. Судя по размерам шахт и беря во внимание динамику развития взрывного оружия Технократии, счетчики Бель-Кишифь предположили, что радиус поражения и мощность удара будет превышать сорок километров.

Тишину, последовавшую за этим заявлением, нарушил голос Керима Бенгали, владетеля Шерабхута:

– То есть, теоретически, технократы готовы к созданию и воспроизведению оружия, по мощности превышающего «Самум»?

Разумеется, маги не были бы магами, если бы не использовали заклинаний. Множество течений: магия света, тьмы, стихий, призыва, работа с эфиром и астралом – все эти направления объединяла их доступность одному волшебнику. Но, все эти заклинания не обладали той разрушительной мощью, которой обладало «мегазаклинание», требующее не только круга магов, но и достаточно вместительный камень силы, чтобы аккумулировать и сдерживать силу заклинания. Мегазаклинания – исключительно сильны и крайне опасны, они используются с большой осторожностью, потому что при неправильном применении они обязательно приведут к плачевным последствиям. Сильнейшим из придуманных и опробованных магами мегазаклинаний являлся «Самум», огненный вихрь, выжигающий территорию в, примерно, десять километров и перенасыщающий область магией, что уничтожало любую возможную жизнь. А теперь оказывается, что технократы готовы к производству оружия гораздо большей разрушительной мощи.

– В решения этой проблемы, насколько я понимаю, тоже задействован Нергал? – с улыбкой спросил Бар-Талмай. – Шимон, я подозреваю, ты привязался к этому Предвестнику?

– Нет, мастер, – Шимон про себя улыбнулся. – Это, скорее, связано с идеальным счетом операций Нергала.

– Против Империи Света, – уточнил глава Тайной службы. – Технократия это совершенно другое дело. Но – пока оставим. Кто такой Шакрон?

– Это слуга Ясуды, – поднялся со своего места Урза Гамлиэль, владетель Базуды, депозитария артефактов. Как и подобает владельцу склада могущественных побрякушек, Урза был с ног до головы увешан цепями, кольцами и амулетами, до краев напитанные магией, а на лице носил маску, копирующую его черты. – Радамент своими путями вышел на него и наложил первичную матрицу. Мастер Бадра должна была отслеживать его успехи, но после гибели ребенка Ицкоатля, Шакрон пропал из виду. Подозреваю, он движется сюда, для получения награды.

– Чем он поможет Нергалу? – Нетерпеливо спросил Бар-Талмай. Неторопливая манера Гамлиэля, кажется, выводила его из себя. – Это живой, не модифицированный зверолюд. Он бесполезен!

– Мэтр Ясуда полагает, что он – богоизбранный.

Зал взорвался хохотом. Урза с достоинством вынес реакцию аудитории, стоя спокойно, с высоко поднятой головой. На другом конце зала поднялся трясущийся старик, похожий на сушеного кузнечика, закутанного в фиолетовые ткани. Каспар Ширвани, старший малефик и владетель Семидорожья, самого восточного из городов Лиги, был жив и умирать не собирался. Сто пятьдесят лет он существовал, назло ученикам, желающим занять его место.

– Кажется, дорогой Радамент сбрендил, – хихикнул старик. Голос Каспара был тонким и дребезжал, как стекло. – Богоизбранность – миф, глупость, сказка дикарей Внешних островов! Как и их придуманные боги.

– Ошибаетесь, мастер Ширвани, – голос Ясуды заставил малефика вздрогнуть. Нет, вампир не вернулся, он говорил через Гамлиэля.

– Радамент! – после секундного замешательства, по лицу старика расплылась улыбка. – Ты вернулся, клыкастый! Так и знай: Малефациум, в моем лице, поднял тебя на смех. Два раза! – уточнил старик. – Титаны – глупость и богоизбранность – глупость! Ты фонтанируешь отличными, яркими и совершенно фантастическими идеями!

– Возможно, ваша недальновидность освободит пост старшего малефика раньше, чем ваши же ученики, – наигранно вздохнул Ясуда. – Подобная узость взглядов не пристала мастеру!

– А ведь я могу проклясть тебя и в этом теле, кровосос, – вскинулся старик. – Урза простит меня за порчу оболочки, а вот тебя ждет…

– Хватит, хватит! – Судья Синедриона сверкнул на спорщиков огоньками глаз. – Каспар, подожди. Малефациум высказался, дай Радаменту объясниться… – Иуда вздохнул, – опять.

– Благодарю, старший. – Ясуда, кажется, был удивлен. – Итак, богоизбранность. Все помнят Джармину Самеди? – Дрожь пробежала по залу. – Вижу, помните. И что стало с Баркашмиром – помните?

– К чему ты вспоминаешь эту ведьму?! – злобно спросил молодой смуглый парень с небольшой черной бородой, сидящий напротив Радамента. – Сестра пропала в джунглях, зачем опять о ней вспоминать?

– Мастер Арджуна, – внезапно обратился Ясуда к старику который, казалось, задремал. – Вы же были в первом кольце оцепления, когда элементаль магии запечатывал Сборщика?

– Это правда, – кивнул мастер. – И я понимаю, к чему ты клонишь, мастер Ясуда. Сборщик не был богом, лишь крайне сильной, неизученной сущностью, способной изменять реальность…

С каждым словом голос Арджуны становился все слабее, пока он, наконец, не замолчал, задумавшись. Некоторые мастера неуверенно переглянулись.

– Отлично, – довольно кивнул Радамент. – Итак, если сущность, подходящая под характеристику бога, существует, то можно пойти дальше и предположить, что боги могут оказывать внимание смертным. А факт того, что Технократия, Империя Света и даже разбойник Ицкоатль объявили охоту на Шакрона, показывает лишь, что у них возникли те же подозрения. Поэтому мы обязаны заполучить его раньше других, и, благодаря моим усилиям, Лунный охотник на нашей стороне!

– И мы отправляем… Шакрона в лапы технократов? – удивилось странное лохматое существо, сидящее рядом с Иудой. Джубба был собакой, но в рушащемся Баркашмире попал в зону магической аномалии, в результате чего обрел разум и постепенно начал превращаться в нечто человекоподобное. Шерсти и зубов меньше не стало, но конечности вытянулись и слегка деформировались, становясь больше похожими на человеческие. К тому же, у Джуббы открылись немалые магические силы. Человек-собака специализировался на магии света, силе жизни. Его городом был Шаиль, находящийся на юге Пустыни. – Подобное… мероприятие не кажется мне разумным.

– Поддержу, – вновь поднялся Керим, – Шакрона следует подвергнуть тщательному исследованию.

– Против, – продребезжал Каспар. – Если он богоизбранный – пускай доказывает. А то, коллеги, мы будем изучать самого заурядного зверолюда.

– Голосуем, – кивнул Радамент. Потом, будто спохватившись, поклонился Иуде. – С разрешения Судьи, разумеется.

Шимон переводил взгляд с одного владетеля на другого и видел сомнение на их лицах. Многие, очень многие еще поддерживают Иуду, но они сомневаются. Радамент набирал авторитет, и ничем хорошим это завершиться не могло: или Иуда уйдет с поста, или, рано или поздно, Ясуда бросит ему вызов. А гибель одного из мастеров – невероятная потеря. Если бы только владетель Аль-Удуна это понимал…

Большинство было за исследование. Ясуда одобрительно кивнул:

– Хорошо, что вы проявляете разумность. – Урза сел на место. – Больше мне тут делать нечего. Время улучшать титанов!

Гамлиэль тряхнул головой, видимо, вернувшись в свое тело.

– Позер, – неодобрительно покачал головой Арджуна. – Но, к сожалению, он говорит правильные вещи. Свяжитесь с Нергалом, пусть вместе с беглецами притащит и этого зверолюда.

– Хорошо, что мы разобрались с мелкими проблемами, – вновь поднялся череп Иуды, – теперь о главном. Основания механизмов заложены, один портал будет расположен у юго-восточной границы Кил Селима, второй – в квадрате Бель Канаан – Бель Кишифь – Каркемиш – Шерабхут. Что с поставками материалов?

– Это моя юрисдикция, – Мехмед Шайди, мастер караванов и владетель самого часто перемещающегося города-рынка Басры, толстый, одышливый мужчина с окладистой бородой, завитой колечками, тяжело поднялся с места. – Ицкоатль дал разрешение на увеличение поставок материалов. Кажется, потеря сына изменила его отношение к Империи Света и нашей с ними вражде, – толстяк хохотнул, но тут же посерьезнел. – Но для наших нужд этого все равно недостаточно. Террасы Катлы, шахты в Божьих холмах и эльфы в чаще для нас закрыты, разве что мы допустим к себе торговцев технократов и светоносцев.

Мехмед задумался.

– Да, флотилия адмирала Тайрана готова к атаке на Внешние острова. Как я упоминал в докладе на тридцать шестом Малом синедрионе, жители этих мест недружелюбны и крайне упрямы. Они не желают ни торговать, ни уходить. Выносим на голосование вопрос о начале атаки?

– Единогласно, – спустя минуту заметил Иуда. –Отправляйте команду Тайрану, Мехмед.

– Отлично, – потирая руки, ответил торговец. – И последнее: что делать с тем анклавом орков на востоке? Светоносцы напирают на них, в одиночку не выстоять.

– Они по-прежнему цепляются за свою священную пещеру? – Уточнила Фатима, молчавшая все это время. Когда Мехмед утвердительно кивнул, она сказала: – Тогда предлагаю не ждать и послать войска. Уничтожим орков и отбросим светоносцев.

– Поддерживаю, – кивнул Мушериф, сидящий рядом с Фатимой. – У нас нет времени на то, чтобы уговаривать их пустить нас к месторождениям.

– Кажется, эти орки слабы из-за того эксперимента с чумой? – Заметил Джубба. – Тогда не потребуется более одного полка мертвых, эти твари умрут раньше, чем войска дойдут до них. Поддерживаю.

– Да, это на редкость успешный штамм и большая победа коллег из Мавет Альта, – заметил Дахутра Пхирасена, главный алхимик. – Но болезнь имеет очень слабую способность к распространению. Я бы…

– Голосуйте, мастер, – прервал алхимика Иуда. После утвердительного кивка Дахутры, Иуда подвел итог: – уничтожить. Состав армии и мушира мы обсудим потом.

Мастера поднялись со своих мест, когда Иуда торжественно произнес:

– Сей Синедрион закрыт, все что следовало – исчислено, взвешенно, разделено.

* * *

– Калкин Шири, – рыкнул Шерхан – выдвигаемся.

Три предвестника некромантов и два ракшаса покинули Шахибдийю ночью, отстав от Нергала не более, чем на сутки. Шерхан, командир отряда, белоснежный львиноголовый ракшас, и другой, Сулла, отливавший, даже в темноте, ярко красным цветом, двигались размеренно и быстро, не отставая от Предвестников, оседлавших круллов. Пятерых агентов хватило бы для уничтожения полка вражеских солдат, а значит, у беглецов не было ни малейшего шанса.

* * *

Александр запутался. Когда порча убила ракшаса, сноходца выкинуло обратно на план мыслей, где он обнаружил, что изумрудные нити львиноголового убийцы стремительно чернели и распадались. Александр начал лихорадочно распутывать канат, соединяющий его с тающей массой, бывшей зверолюдом. Он успел в последний момент, когда порча почти добралась до черно-серых нитей. Последняя изумрудная нить развеялась и… все. Попытки выбраться вверх, на более высокие Планы, не привела ни к чему. Александр заметался в странном пространстве в поисках выхода.

– Ниже, – шепнул кто-то рядом. Александр попытался охватить пространство вокруг себя взглядом, пытаясь понять, кто это был, однако в кромешной темноте вокруг не было никого. Гул вокруг начал нарастать, сноходец почувствовал холод, как если бы у него закончились магические силы.

– Лекс,скорее! У нас не так много времени!

Остановившись, юноша стал размышлять. Долго оставаться здесь – смертельно опасно, а идти ниже – тем более. Ведь ниже – план снов, а теоретически, Александр еще находился в сознании мертвого ракшаса. Но делать было нечего, план мыслей тянул из сноходца последние силы. Собравшись с духом, волшебник провалился ниже, в черноту мертвого разума.