Читать книгу Беглецы - Федор Геннадьевич Волков - Страница 3

«Отца обвинили в ереси против Присносущего Света и Империи. Он якобы не преклонил колена, когда на алтарной башне вспыхнула яркая вспышка, более того, он грубо ответил инквизитору, указавшему ему на это. Это глупейшая ложь, не подкрепленная абсолютно ничем, однако для возбуждения дела против «теневой твари» хватило и этого. Отца сожгли на главной площади через три дня, на радость толпе. Особенно отличился некий Ульрих, умудрившийся кинуть в отца бутылку с каким-то пойлом, отчего пламя полыхнуло зелеными искрами. Толпе настолько понравилась эта выходка, что Ульриха немедленно унесли на руках в ближайший кабак, чтобы отметить столь удачный бросок. Все это я узнал от матушки, которая была в тот день на площади. Мне и сестре было запрещено покидать дом, чтобы с нами ничего не произошло. С Ульрихом я разделался… потом.

Однако, на этом наши несчастья не закончились. Разумеется, семья еретика попадает под строжайший контроль Инквизиции, а детей по возможности разлучают с родителями, чтобы уберечь от распространения ереси. Нашу мать сослали в «Добровольный Корпус Помощи и Утешения Больных и Страждущих», бесплатную больницу для всех, включая и не-светоносцев. Моя сестра оказалась в числе «приносящих тепло», девушек… Нет, я никогда не скажу этого, чтобы не оскорблять памяти моей сестры. Просто есть в империи Света мерзости, которые нельзя ни понять, ни простить.

Мне повезло больше всех. Меня сослали в ополчение второй линии, то есть пушечное мясо, немного обученное владению оружием. Там я научился владению мечом, а также движению в строю легиона. Моим любимым оружием стал фальшион, удобная штука, если уметь им пользоваться. А если прикрутить его к древку, получишь фальшарду и вперёд, на кавалерию…

Впрочем, эти воспоминания тебе ни к чему, тем более, что история почти кончилась. Моя сестра…»

* * *

Черная точка на горизонте росла, приобретала все более ясные очертания и вот, в конце концов, превратилась в самый странный корабль, который Шакрон видел в своей жизни. Несмотря на то, что это была не первая сделка с технократами, капитан так и не смог привыкнуть к их кораблям, ходящим не под парусами, а при помощи сжигаемого топлива.

Стоя на мостике рядом с Корбой, Шакрон кивнул боцману Уулу, строящему груз на палубе и что-то им с усердием втолковывающему. Тигр прислушался и еле сдержался, чтобы не захохотать.

– Вот на том дымящемся камне, – вещал боцман на дикой смеси языков туземцев восточных Внешних островов и наречии Пинотль, родном для жителей Свободных городов, – в наш мир приплыли боги. О-о, они могучи! Они извергают огонь из всех своих отверстий, пьют соленую воду и владеют особым желтым металлом, который делается из человечьих душ. Вы, ублюдки, выбраны для великой чести, вы будете служить в домах богов! Мы же избраны богами, чтобы искать достойных по всему миру и приводить к ним! Поэтому вы сейчас смирно пойдете к богам, а когда они покажут вам свои мерз… свои божественные лики, вы все попадаете на колени! Уяснили, черти?!

Два десятка огромных, мускулистых людей, составлявших «груз», дружно закивали, некоторые упали на колени сразу, показывая свое уважение к «богам».

– Кэп, груз готов! – проорал боцман уже на щелкающем языке Шиб-Йоггурама, чтобы туземцам не пришло в голову, что все не так, как им кажется. – Эти олухи ща сами по воде побегут к подземникам!

– Отличная мотивация, Уулу, – рассмеялся Шакрон, давая отмашку Скарану бен Кетану чтобы тот перенаправил ветер. – Будешь продолжать – тебя изберут их вождем!

– Это славно, кэп, подолом Бабки клянусь! У них же вождь – тот же бог, ага? Хочешь бабу – бери, хочешь жрать без меры – пожалуйста! Нее, кэп, я, пожалуй, и правда откинусь скоро на остров.

– Смотри, ты еще должен мне три ящика водки! – из люка, ведущего на нижнюю палубу, высунулся всклокоченный шкипер, погрозивший боцману правой культей, к которой была привязана металлическая рука. – И вообще, кэп, мы скоро в порт возвращаемся? У нас заканчивается масло. И провизия. И вообще, Мансайя-хабиб сказал, что скоро ему нечем будет лечить экипаж. И вообще.

– Да, Кикотль, скоро, – продолжая улыбаться, ответил Шакрон, – это наша последняя сделка на какое-то время. Через четыре дня будем в Тлапололько.

Шкипер скрылся в недрах корабля, а тем временем судно технократов приблизилось на расстояние достаточное, чтобы разглядеть невысоких серокожих людей, суетящихся на палубе. Помимо них на палубе был и здоровенный погрузчик с четырьмя конечностями, перемещающий металлические контейнеры с зелёной маркировкой.

– Корба, давай на сближение, – скомандовал Шакрон, высматривая капитана судна. Тем временем экипаж готовился к перемещению груза. Два корабля сблизились, с борта технократов перекинули мостки, по которым рабы радостно понеслись к своим богам.

Боги, однако, оказались странными. Низкие серокожие люди с однотонными глазами без белков и, преимущественно, черными волосами никак не походили на могучих богатырей из сказок. Но им служил стальной великан, они тоже ходили по воде и тоже приплыли из земли Богов, а значит, пусть и неправильные, но все же боги. Рабы попадали на колени.

Шакрон наблюдал за ними с ухмылкой. Всегда смешно наблюдать, как их дикий разум выдает желаемое за действительное. А ведь большинство из них даже в рабстве будет счастливо… От интересных мыслей Шакрона отвлек особенный, металлический звук шагов. Капитан оглянулся и увидел своего обычного партнера в сделках с Технократией – Груколцкана гроб-Школптана Третьего. Произносить это имя Шакрон так и не научился, обращаясь к партнеру исключительно «капитан». Этого технократа отличали удивительные протезы на месте рук и ног, плохо приспособленные для роли, собственно, конечностей.

– Лунный охотник, наш досточтимый друг! – прохрипел калека на языке Пинотль, – как всегда, мы рады видеть столь ответственный подход к делу. Сколько сегодня?

– Двадцать пять голов, капитан, – ответил Шакрон, – все сильные и молодые. Да и тупые как рыбы.

– Славно, славно, мой друг! – радостно продолжил хрипеть Груколцкан, – эта поставка очень важна для нас! Напомните мне, дорогой, какая это по счету сделка?

– Одиннадцатая. Общим счетом я доставил вам двести пятьдесят рабов.

– Это замечательное число, замечательное! – казалось, технократ захлебывается от радости, – Такое число следует отметить чем-то особым, а наших друзей наградить!И в знак нашей нерушимой дружбы Великий Шиб-Йоггурам предлагает тебе, о Лунный охотник, постоянный контракт! С прилагаемым списком услуг, что Технократия готова тебе оказать! Скажи, разве это не чудесный день?! Такого контракта нет ни у одного пирата!

Это предложение выбило Шакрона из колеи. Действительно, на его памяти Технократия никому не предлагала «постоянного контракта». Видимо, дела на войне и вправду плохи. Вот только… вот только ничто из того, что могут предложить подземные люди не идет ни в какое сравнение с исполнением желаний. Но как сказать об этом Груколцкану и после этого уйти живым?..

– Давайте обсудим нюансы контракта у меня в каюте?

* * *

Идея экспедиции к древним склепам на территории Технократии возникла у Александра давно, когда он проводил исследования в Великой библиотеке Шахибдийи, самого западного из Серебряных городов.

Учитель Мордекай послал его на обучение к Мушерифу абу-Сотону, величайшему из живущих магов-стихийников. К сожалению, в стихийной магии Александр не преуспел, из-за чего Мушериф махнул на него рукой, предоставив самому себе. Молодой маг, тогда еще не знавший, что имеет задатки великого сноходца, проводил целые дни в библиотеке, изучая и сопоставляя древние знания. Усман аль-Бутан, седой как лунь и едкий как купоросное масло библиотекарь, нашел в Александре достойного слушателя, рассказывая ему о создании мира и устройстве государств. Александра в особенности интересовала история Вату, таинственного волшебника далекого прошлого, изгнанного из своего племени и предрекшего конец света. Историй о Вату есть великое множество, однако, как заметил Усман, многие куски в них повторяются, что дает основания для реального существования Вату. Более того, библиотекарь поделился с Александром собственными изысканиями на эту тему, показав на карте возможное расположение древнего склепа, в котором после изгнания скрылся Вату. Сам аль-Бутан, разумеется, не мог покинуть столь дорогую его сердцу библиотеку, однако мог помочь Александру с организацией экспедиции.

Впрочем, Александр скоро покинул Шахибдийю, оставив все планы о путешествии на потом. Учитель Мордекай, пытавшийся открыть в своем протеже магические таланты, наконец, решил отправить Александра в гильдию Сноходцев, недавно отстроенный замок, служащий лишь для исследования только-только открытого плана снов и всего с этим связанного. Поскольку направление было еще очень плохо изучено, специалистов в этой области еще не было, хотя несколько магов уже показывали обнадеживающие результаты.

Здесь Александр смог проявить себя в полную силу. Погружение во сны первого и второго уровня, ментальная коррекция, восстановление или наоборот, удаление воспоминаний – все это давалось юному магу очень легко. В будущем ему прочили даже место в Синедрионе, настолько большие успехи показывал Александр в учебе. Однако во всех остальных областях юноша показывал трагическое отсутствие таланта. Стихии были ему неподвластны. Призыв духов и демонов не удавался. Магия света, магия тьмы, алхимия, некромантия, ауромантия и исследования эфира – нигде Александр не блистал талантом, выделяясь лишь трудолюбием, в попытках освоить эти области. В это время проявилась странна ясила юноши: он умел влиять на разум живых существ, располагая их к себе. Конечно, дипломатичный и вежливый Александр умел находить подход к людям,но это не все. Однажды мастер Мордекай почувствовал ментальное воздействие, когда Александр пытался убедить его разрешить доступ в личные архивы Иуды бен Пандиры, неофициального лидера всех некромантов леса Кил-Селим и судьи Великого Синедриона, который собирался вместе с магами Серебряных городов. Вместе с учителем, Александр провел несколько экспериментов, в результате чего у юноши были обнаружены задатки гипнота, столь же редкие среди волшебников, сколь и дождь в пустыне. После этого замок гильдии Сноходцев стал, фактически, домом для Александра.

После полутора лет обучения, Мордекай предпринял вторую попытку обучить Александра иным искусствам, кроме гипноза и изучения снов, отправив его в путешествие по всем Некрополисам и летающим замкам лиги Серебряных городов. Тогда же мастер Арджуна, владетель города Кул-Харон, и могучий маг-призыватель отправил свою ученицу, Айсу, дочь джинна Солимира ибн Аль-Камира, в такое же путешествие, но с иной целью: Айса – могучая волшебница, которой от отца частично передалась власть над Эфиром, но ей не помешало бы научиться лучше контролировать свои силы. Мастера договорились о совместном их путешествии, после чего Александр и Айса начали свой путь…

…Александр отвлекся от воспоминаний. План снов для снохоца – на редкость успокаивающее место, где собственные воспоминания предстают во всей полноте в виде объемных сцен. И не захочешь – отвлечешься. Но сейчас обязательно нужно собраться.

Сноходец еще раз оглянулся вокруг, оценивая обстановку. Сон Леваны Кихелиль, если его можно было так назвать, был очень странным. Никогда прежде Александр не видел объемных уравнений и живых чисел. Они ползали вокруг него, скрещивались и перемешивались, образуя новые уравнения. Какие-то из примеров казались знакомыми, какие-то были совершенно непонятны. А в центре вихрящегося безумия чисел стояла сама Левана, подобно дирижеру управляя этим бардаком. Александр еще раз оценил, стоит ли дело возможного риска и, вздохнув, понял, что иного выхода нет, по крайней мере, такого же быстрого. Маг пошел к Леване.

Внезапно со всех сторон на Александра обрушились женские голоса, один второй, третий… вот уже целый хор голосов кричал на него, озвучивая числа и теоремы, выводя доказательства из бешеного круговорота чисел вокруг… А потом все затихло. Одинокий женский голос спросил:

– Зачем ты пришел, Александр бен Вацлав? В моих уравнениях нет тебе нужды, как нет мне нужды в предложении, что ты принес мне. С вероятностью в семьдесят пять процентов ты уйдешь ни с чем.

– Я все-таки попытаюсь, досточтимая Левана, – напряженно сказал Александр, подходя к молодой женщине, что стояла в центре вихря. – Ведь у меня есть целых двадцать пять процентов на то, что я получу нужные ответы?

– Эта вероятность равна примерно трем процентам, – как показалось Александру, эта фраза была произнесена с насмешкой. – Во всех остальных случаях ты получишь ложный ответ, удовлетворяющий твое любопытство, но не отвечающий на вопрос.

– Все зависит от того, насколько верно я задам вопрос, так? – спросил Александр, пытаясь заглянуть в глаза женщине.

– Все зависит от того, захочу ли я тебе помогать.

Александр в изумлении уставился на Левану, которая неожиданно улыбнулась. Видеть «счетчик» показывающий чувства было, по меньшей мере, необычно. Как если бы вам задорно улыбнулись часы.

– Это… это странно. Неужели вы сохранили чувства? Или это…

– Ты прав, Александр, это лишь твое воображение. Ты пришел в мои расчеты и принес свой разум сюда, и числа замолчали, но заговорили чувства. Сон мертвеца не похож на сон живого, это ты хотел выяснить? Мертвые не спят, и их разум не отключается, чтобы создать свой уголок на плане снов. Вместо этого разум продолжает действовать, отключая чувства.

Голоса вокруг снова начали шептать. Числа, постепенно замедлявшиеся, снова начали вращение. Александр понял, что времени осталось мало, и пошел ва-банк:

– Какие слова мне следует сказать мастерам Арджуне и Мордекаю, чтобы они поддержали нашу с Айсой экспедицию?..

Ответом ему был уже хор голосов, в унисон прокричавших одно:

– МЕРТВЫМ ВАЖЕН РЕЗУЛЬТАТ И ВЫГОДА. ПРЕДЛОЖИШЬ ВЫГОДУ – ПОЛУЧИШЬ РЕЗУЛЬТАТ.

Александр очнулся у себя в комнате, в постели. На соседней койке дрых толстый Томма, его громоподобный храп сотрясал стены.

«Выгода? я покажу мэтрам выгоду. Спасибо за урок, Левана, странное существо».

* * *

Айса не спала. Да и как можно заснуть в такую прекрасную ночь?! Обе луны, Шахибдийя и Даремифь ярко сияли на глубоком, черном, без единого облачка, небе. Звезды подмигивали друг другу, освещая мир. Теплый летний ветер слабо дул с юга, принося воспоминания о Большой пустыне, месте, где Айса родилась и провела почти всю жизнь. Лес внизу колыхался темным морем, безмолвным и огромным, таящим свои секреты.

Айса кривила душой, говоря, что великий Кил-Селим ей надоел. Впервые в жизни увидев столько деревьев, магесса влюбилась в мрачные чащи и тонкие пики замков некромантов, что гордо возносились высоко над деревьями. На северо-западе возвышались Божьи холмы, зелень равнин и журчание множества рек. А за ними лежали Великие равнины и выжженное поле битвы, о котором ей столько ужасов рассказывал Александр. Воздух там отравлен газами, земля горит. День и ночь там не прекращается бессмысленная мясорубка, рати Светоносцев, стремящихся обратить весь мир в свой Свет, пытаются остановить кажущуюся непобедимой военную машину технократов, ненавидящих и презирающих магию и все, что с ней связано. Вместе с людьми Света идут легионы демонов, пришедших с дальнего севера, из самого Кратера. Их ведут князья Девяти Кругов, заключившие альянс с Империей Света. И войне этой нет конца…

Айса вздрогнула, услышав позади себя резкий шорох. Оглянувшись, она увидела Александра.

– Ну и как прошла беседа со стариком? – спросила Айса. – Уверена, ты его обманул, или очаровал, или еще что-нибудь такое, а?

– Нет, мы просто вежливо поговорили, – ответил Александр, сделав ударение на «вежливо». – Мастер Элиэзер согласился отпустить нас, в случае согласия наших кураторов.

– То есть… он сказал тебе тоже, что и мне? – не веря своим ушам, воскликнула Айса. – Чтоб тебя, ты не добился ничего! Значит, можно забыть про экспедицию! Забыть про перспективы!..

Александр вздохнул. Он искренне не понимал, как ленивая, высокомерная, импульсивная Айса стала такой могучей волшебницей, в то время как рассудительный и спокойный Александр… имел очень узкую специализацию.

– Ты закончила возмущаться? – спросил маг. – Теперь слушай и не перебивай. Согласие и одобрение мастера Элиэзера у меня в кармане, а уговорить Арджуну и Мордекая для меня не составит особого труда. И ты мне в этом поможешь. Но ты должна, слышишь, должна следовать моему плану! Иначе ничего не выйдет.

– Будь ты проклят Лекс, – наконец улыбнулась Айса, резко меняя настроение. – Ненавижу следовать приказам, но ради такого, пожалуй, попробую. В конце концов, если мы найдем этого твоего волшебника, и он согласится поделиться знаниями… Я стану такой же могущественной, как отец, а то и сильнее!

– Но почему бы тебе просто не отправиться в Оазис в сердце пустыни? – спросил Александр. – Все боевые маги вышли оттуда. Пусть аспект Магии, что живет там, научит тебя всему. К чему тебе неизвестный волшебник прошлого?

– Всему свое время, Лекс. В Оазисе волшебники совершенствуют свои знания, оттачивают умения, но ни один маг не вынес оттуда принципиально новых знаний. Пусть Вату научит меня всему, что знает, в Оазисе я найду новые применения его заклинаниям.

Александр подошел к краю башни, устремив взгляд на горизонт.

– Ты ищешь могущества, но зачем оно тебе Айса?

– Зачем могущество? – удивленно переспросила магесса. – Ты сам можешь ответить на этот вопрос, Александр!

– Нет, не могу. Смотри, там, на поле битвы, столкнулись два могущества, ни одно не уступит другому. И вместе они тащат наш мир в пропасть. Тебе такое могущество нужно?

– Мне нужна сила, чтобы защитить тех, кто мне дорог!

– Такой силы нет, Айса. Я долго думал над этим, и единственный вариант – бежать из этого мира, оставив его на погибель.

– Бежать? Бежать?! – магесса чуть не подавилась от возмущения. – Треклятое твое благоразумие, Лекс! Бегут трусы, воины – сражаются до последнего! Особенно, когда у них есть силы магов прошлого! Уверена, ты сейчас будешь убеждать меня в ценности жизни, невозможности помочь всем и прочей ерунде, но запомни: бегство – для трусов!

Айса успокоилась так же внезапно, как и завелась.

– Я знаю, о чем и почему ты беспокоишься, Лекс, – мягко сказала магесса, подходя к Александру. – Но поверь, уж я могу за себя постоять, и защитить… всех, кто мне дорог. И мир еще не обречен.

На секунду сжав ладонь юноши, Айса оставила Александра одного. Маг стоял с закрытыми глазами, шевеля губами; в темноте девушка не разглядела вспыхнувших щёк юноши от этого мимолетного прикосновения. Наверное, так было лучше.