Читать книгу Сны Лавритонии. Книга 1: Тьма над горой - Гил Макверт - Страница 9

На холме, куда накануне вечером поднялся дровосек, вьюжило сильнее всего. Сверху открывался вид на торную колею, по которой с утра туда-сюда сновали люди с собаками. Сейчас густая снежная пелена скрыла впадину, на дне которой люди развели костры. Блики от них заиграли внизу незадолго до того, как усилился снегопад, и теперь, когда не было видно самих людей, ориентироваться приходилось только на всполохи.

Приглушённый снежной пеленой, лай собак то усиливался, то почти растворялся где-то вдалеке. Обалдуй укрылся за каменными глыбами, удивительно смахивающими на него самого. С тех пор как зажглись костры, попытку подняться на холм никто не предпринимал. «Как только стемнеет, они будут вынуждены убраться отсюда. Когда это случится, можешь спуститься в пещеру», – сказала ему старуха.

Ночью она снова обращалась в фурию, но на этот раз не просто красовалась своей мощью, а притащила с собой человека. Человек был без сознания. «Вероятно, житель той деревни, что находится внизу. Хотя с такой мощью и скоростью горгулья вполне могла похитить его из города. Кто он? Кто-то из свиты Короля? По одежде не скажешь – слишком уж беден его наряд», – думал Обалдуй.

Утром старуха велела следить за дорогой. Вскоре со стороны деревни донеслись звуки: люди, собаки, какие-то трещалки (значит, человек всё-таки из деревни). Они промелькнули внизу и пошли дальше, мимо занесённых снегом зарослей ежевики.

Обалдуй сел прямо на снег, опершись спиной о камни и стал терпеливо ждать наступления темноты. С темнотой надежда исчезает, а значит, исчезнут и люди, которые пришли сюда, чтобы спасти своего брата. Таков закон – тьма прогоняет надежду. А завтра, когда серое утро снова забрезжит над лесом, надежда будет так слаба, что их напугают и мороз, и новые сугробы, и вчерашние неудачи. А это значит, что Обалдую не придётся больше сидеть на морозе и охранять холм от незваных гостей.

***

Лисс со странным чувством поглядывал на холм невдалеке от того места, где они разбили лагерь. Ему не так часто приходилось бывать в лесу, но этот холм… Голый, почти без единого деревца. Одни камни да кустарники. Возможно ли, чтобы кто-то проредил лес, за которым скрывалась эта громадина с каменными валунами наверху? Какие могли быть объяснения тому, почему он раньше всего этого не замечал?

Они уже несколько раз прочесали все места, где мог быть Плим. Углублялись далеко за просеку, сворачивали с колеи, звали и били в колотушки. Но не то что Плима, даже следов зверя, который мог бы напасть на него, не нашли. Да и вообще, в лесу было необычно тихо. Всё было странно в этом исчезновении Плима, но бургомистр всё объяснил: «Парню надоело жить в деревне, вот он и подался за лучшей жизнью в город!» Лисс закатил глаза, когда услышал это.

Вечерело. Он убедил бургомистра, чтобы его люди последний раз прочесали округу.

– Да не найдём мы вашего дровосека. Говорю же, в город он сбежал. Нет? Так давно бы уж нашли или осла, или телегу!..

– А что там? – Лисс показал одному из псарей на холм, который теперь не давал ему покоя.

– Почём мне знать? Думаешь, парень бы полез туда? А, всё одно, собаки след не берут, а значит, искать можно где угодно, хоть на краю Лавритонии.

Лисс прикинул, сколько времени понадобится ему, чтобы подняться наверх. Вероятно, подумал он, я успею обернуться туда и назад до возвращения людей бургомистра. А нет – так подождут! Его сиятельство не сильно уходились, сидя весь день в санях да попивая чай.

Лисс подошёл к обочине и внимательно осмотрел кусты. В одном месте веточки ежевики были надломлены. Он раздвинул заросли и шагнул вперёд. Нога тут же увязла в снегу. Эх, кабы не снег, всё было бы куда проще. Он выдернул ногу и вернулся к костру за снегоступами.

– Куда это ты собрался? – бургомистр отхлёбывал из плошки ароматную дымящуюся жидкость и не особо скрывал радость от того, что скоро можно будет сматывать удочки и возвращаться к мягким перинам.

– Поднимусь вон туда, – Лисс кивнул в сторону вершины, на которой громоздились покрытые снегом каменные глыбы.

Бургомистр вытаращил испуганные глаза.

– Нет-нет! Мы ведь договорились! Уже темнеет. Слышишь, собаки лают, следопыты возвращаются. Ты должен остаться здесь и помочь всё собрать, потушить огонь и… Всё, Лисс, поиски окончены. Домой и ещё раз домой! Мы весь день делали то, что должны, а теперь – к жёнам, к работе, к ребятишкам.

– Мы столько времени и сил потратили на поиски, что один подъём ничего не решит. Если ваши люди вернутся раньше меня, можете не ждать и отправляться в деревню, – кузнец надел снегоступы и двинулся к кустам ежевики.

– Стой! – Лисс обернулся. На лице бургомистра застыла маска замешательства.

– Я пойду с тобой, потому что это слишком…

– Слишком что? – спросил Лисс.

– Слишком высоко, вот что.

Кузнец был удивлён желанием бургомистра подняться с ним наверх. Весь день он просидел на месте, закутавшись в шубы, а тут вдруг решил помочь.

– Не стоит вам этого делать. Лучше отправьте со мной вашего собачника.

– Нет, он будет собирать вещи и ждать остальных.

– Как вам угодно, только наденьте эти штуки. Снег слишком глубокий.

Бургомистр неловко натянул на ноги снегоступы, и они начали подъём.

***

Обалдуй увидел, как двое стали подниматься на холм. Вопреки заверениям старухи они всё же сунулись сюда. На случай, если это произойдёт, у него были чёткие указания – не применять силу, а просто предупредить её.

Он спустился к домику и постучал. Дверь отворилась.

– Люди идут сюда.

– Сколько? – спросила старуха.

– Двое. Один – тот, что приезжал весной. Второго не знаю.

– Ступай в сарай и жди. Если среди них бургомистр, то нам ничего не угрожает. Такие, как он, выкрутятся из любой передряги.

Обалдуй послушно поплёлся в сарай. Старуха затворила дверь и задула фонарь. На холме стало совсем темно.

***

Мокрый снег слепил глаза. Лисс не ожидал, что, выйдя из-под защиты деревьев, они окажутся под шквалом. Идти в гору по рыхлому снегу было совсем не то же самое, что прочёсывать занесённые тропки леса. Темнота как будто ждала, чтобы навалиться на холм. С каждым шагом подниматься становилось всё тяжелее. К тому же бургомистр оказался совсем не приспособленным к физическим нагрузкам. Он не причитал, но уже через сотню шагов ухватился за тулуп идущего впереди Лисса. Если бы бургомистр не вызвался сам идти с кузнецом, можно было подумать, что он не просто придерживается, а скорее тянет его вниз. Впрочем, такой мысли у Лисса не возникло.

На середине холма Лисс понял, что окончательно выдохся. Если уж он едва смог преодолеть этот короткий путь, то вряд ли это смог бы сделать Плим со своим ослом. А осла своего он ни за что бы не бросил. Сделав ещё сто мучительных шагов, Лисс наконец попросил бургомистра отпустить его и подождать здесь, пока он не поднимется наверх.

– Об этом не может быть и речи! – давясь снегом, воскликнул бургомистр. – Я не могу отпустить тебя одного.

Лисс вздохнул и подхватил своего пастыря под руки.

– Тогда поспешим, господин бургомистр. Боюсь, такими темпами нас скоро накроет темнота.

– Согласен. Давай повернём назад!

– Осталось совсем чуть-чуть, – Лисс оторвал от себя руку бургомистра и уверенно пошёл вперёд. Сделав не больше десятка шагов, он вдруг услышал позади истошный крик:

– Ай! Моя нога! Я угодил в капкан!

Лисс вернулся и помог бургомистру выбраться из снега.

– Да не кричите же так! Никакого капкана нет. Лучше ответьте, где ваши снегоступы?

– Не знаю… Я потерял их там, внизу.

Кузнец покрутил ногу, за которую держался бургомистр.

– Так больно?

– Ой, да! Просто невыносимые муки. Нужно спускаться, пока у меня не началась гангрена.

– Господин бургомистр, посмотрите, осталось совсем чуть-чуть. Вот она, вершина. Потерпите, а я туда и назад.

– Хорошо! Бросай меня здесь. Иди, если тебе не жалко живого человека.

Кузнец в замешательстве смотрел то на холм, то на бургомистра. Наконец он решил.

– Я знаю, с вами всё будет хорошо. Это просто ушиб! – выкрикнул он и быстрыми шагами двинулся к вершине.

– Стой, а как же я?

Бургомистр смотрел на удаляющуюся фигуру кузнеца. Вот и всё! Мысленно он уже рисовал картину своей страшной участи. Король не прощает проколов. Политика дело такое, маленькая ошибка – большие последствия…

Лисс уже дошёл до вершины холма. Вот и камни. Он обернулся, так же, как днём раньше это сделал Плим. Внизу раскинулось безбрежное белое море. Бургомистр лежал на спине и смотрел в небо. На него прямо из темноты падал снег. Вдруг резкий жалобный крик, прерываемый лаем собак, пронзил воздух. Не было никаких сомнений, внизу кричал осёл. Бургомистр взглянул наверх. Сломя голову Лисс бежал обратно.

– Господин бургомистр, вы это слышали? – кричал он, глотая снег. – Плима нашли! Это его осёл! Поспешим вниз! Говорю же, это кричит осёл Плима!