Читать книгу Грех, похожий на любовь - Игорь Тихоненко - Страница 3

Вершины порогов впивались в могучее тело Днепра, стараясь задержать стремительное течение реки. Вода пенилась и кипела вокруг подводных скал от боли, причиняемой ей бездушными камнями. Днепр рычал и стонал так сильно, что возмущённый голос тысячелетнего исполина был слышен далеко в степи, прислонившейся к его берегам. Солнце уже давно спряталось в высоких полевых травах на западе, предоставив скалам и Днепру самим разбираться в их бесконечном противостоянии.

Отряд всадников двигался по степи неподалёку от реки. О чём-то задумавшись, впереди ехал молодой казак. За ним следовали десять его товарищей. Молодому воину на вид было не больше тридцати лет. Он был высокого роста и крепкого телосложения. Белая льняная рубашка была расстёгнута, и степной ветер приятно обдувал его богатырские мышцы. Светлые волосы, коротко подстриженные на казацкий манер, указывали на то, что он придерживается воинских обычаев запорожцев даже в моде. Серо-синие глаза задумчиво смотрели вдаль. Похоже, было на то, что парень, крепко занят своими размышлениями. Позади него раздался голос, который отвлёк казака от его мыслей.

– Видишь, как не любит Батько Днепр, когда его против шерсти гладят, – весело проговорил седой казак из отряда. – Посмотрите, пан полковник, как он рычит на пороги.

Полковник Богун взглянул на реку и сказал:

– А кто любит, когда ему супротив характера на пути становятся? И я бы зарычал против такого.

– Да, золотые ваши слова, пан полковник, – согласился с ним старый казак по прозвищу Кремень. – И как только такое Бог допускает, чтобы какие-то глупые камни пытались препятствовать такой могучей реке? Не понятно.

– Ну, мало ли чего Бог допускает, – философски заметил, ехавший рядом с Кремнем молодой казак Шпынь. – Ни с нами, же ему советоваться, что и как делать.

– Похоже, что до ночи мы не успеем добраться до переправы на Хортицу, – предположил Кремень, закончив свои философские высказывания. – Где заночуем, пан полковник? Может, здесь остановимся в поле.

– Нет, скоро должен быть хутор Вознесеновский, – возразил Богун. – Это неподалёку от переправы. Вот только что-то его не видно. Странное дело, пора бы ему уже показаться.

– Да, я тоже помню этот хутор, – сказал Кремень. – Мы возле него переправлялись на Хортицу перед походом на Азов.

Шпынь вдохнул носом воздух так, как это делают собаки, когда чуют необычный запах, и проговорил:

– Дымком со степи потянуло, наверное, скоро будет уже хутор, о котором вы говорите.

– Да причём здесь степь? – удивился Богун. – Я же говорю тебе, что хутор на берегу Днепра расположен.

– Ну, как же, смотрите сами, – настаивал Шпынь, указывая рукой в сторону поля. – Вон уже и крыши виднеются вдали.

Богун поднял вверх правую руку, и отряд остановился. Казаки стали пристально вглядываться в степь. Там действительно показались очертания нескольких хат, окружённых высоким забором из нетесаных брёвен. Полковник покачал головой и задумчиво произнёс:

– А это ещё что такое? Откуда они здесь взялись? Раньше их здесь не было. Я точно помню. Я не так давно был на Сичи, и никакого хутора в поле не было. Не могли же его построить за несколько месяцев.

– И я помню точно, не было здесь никакого хутора, – поддержал Богуна Кремень. – Что будем делать, пан полковник?

Богун взглянул на небо. Месяц уже занял своё положенное место и старался прорезать наступающую ночную тьму своим серебристым сиянием.

– А что ещё можно делать? – с удивлением проговорил Богун. – Поедем и посмотрим, что это за диво такое в степи. Может, там и заночуем.

Отряд двинулся в сторону неожиданно появившихся строений. Когда казаки подъехали к воротам, Кремень посмотрел на Богуна, и полковник кивнул ему головой. Старый воин с силой ударил в створки кулаком. Ответа не последовало. Даже собаки во дворе не залаяли. Кремень ещё сильнее принялся колотить по доскам ворот.

– Эй, есть тут кто живой? – громко спросил Кремень. – Отворяй, пока Богом просим, а то мы можем и по-другому войти.

Во дворе послышались неторопливые шаги. Через мгновение створки распахнулись, и казаки въехали на подворье. Там стояла женщина и внимательно рассматривала воинов. По виду ей было лет двадцать пять-тридцать. Одета она была в сорочку-вышиванку и длинную тёмную юбку. Волосы у женщины были заплетены в тугую косу и уложены на голове. Взгляд тёмно-карих глаз казался неприятно пристальным и колючим. Богун посмотрел на женщину и спросил:

– А где хозяин?

– А нет хозяина, – ответила женщина. – Я сама здесь живу. Я и есть хозяйка Степного хутора.

– Что-то я раньше не слыхал о таком хуторе, – недоверчиво проговорил Богун. – Откуда ты здесь взялась?

– Я давно здесь живу, – загадочно произнесла женщина. – Просто тебе, пан полковник, раньше не было нужды ко мне заезжать, вот ты и не видал мой хутор. Только сейчас уже ночь, и твоим казакам пора отдыхать. Пусть они располагаются вон там, в овине, а ты будешь спать в хате.

После этих слов хозяйка повернулась и пошла в дом. Казаки спешились. К Богуну подошёл Кремень и с беспокойством в голосе сказал:

– Не нравится мне этот хутор, и хозяйка не нравится. Я слыхал, от старых казаков, что есть в степи дивный хутор. Он неожиданно появляется то там, то здесь. И так же неожиданно исчезает. А живёт в нём ведьма. Беда для казаков, которые к ней попадают. Известно, что все несчастья у казаков от баб. А уж от ведьмы и подавно хорошего ждать не приходится.

– А кто знает, что эта женщина ведьма? – удивился Богун. – Обычная баба, как и все другие. Не хватало ещё, чтобы я бабы испугался. Располагайся с хлопцами в овине, а я пойду в хату. А утром расскажу, ведьма она или нет.

Богун засмеялся и направился в дом. Кремень покачал головой и перекрестил полковника в след.