Читать книгу Historia de la República de Chile - Juan Eduardo Vargas Cariola - Страница 62

Chile heredó el sistema español de pesos y medidas el que, por cierto, no era uniforme entre las diferentes provincias del imperio. A estas medidas oficiales se agregó el uso de un conjunto de prácticas comerciales según las cuales la cantidad se basaba en el envase o envoltorio, como la botija, la botella, el costal, el bulto, la caja o el zurrón, o en cargas o carretonadas, que podían o no tener equivalencia⁵⁶⁷. A este sistema de medidas se agregaron algunas de uso en los países anglosajones, como el galón o la yarda.

La estadística comercial para 1845 refleja bien esta diversidad: la importación de tejidos, por ejemplo, está registrada tanto en yardas como en varas o incluso en piezas; los líquidos están registrados en galones, si llegaban a granel, o en docenas de botellas si estaban envasados; el azúcar y la yerba mate se registraban en arrobas. Para lo que se medía según su peso se usaba, mayoritariamente, la libra y el quintal, incluyendo el tabaco, salvo en el caso del tabaco de Saña, en que la cantidad se indicaba en mazos. A estas medidas se agregaban los bultos y las cajas; las onzas y marcos para los metales preciosos; las resmas para las importaciones de papel, además de las unidades, docenas y gruesas (12 docenas)⁵⁶⁸.

Por ley de 29 de enero de 1848 el gobierno del presidente Bulnes aprobó una nueva ley de pesos y medidas que estableció el sistema métrico decimal. El metro, con sus múltiplos y submúltiplos, pasó a reemplazar a las leguas, cuadras, varas y pulgadas; los litros, a las arrobas y cuartillos como medida de volumen de líquidos, y a las fanegas y almudes para los áridos, y, como medida de peso, el kilo sustituyó a las libras y a las onzas. La ley indicó las equivalencias entre las antiguas y las nuevas medidas, y consultó un plazo de 10 años para continuar con el uso de las medidas antiguas en el comercio. De las medidas inglesas nada se dijo⁵⁶⁹.

Al parecer, la ley no surtió efecto. Las estadísticas de comercio exterior solo comenzaron a usar el sistema métrico a partir de 1863, es decir, 15 años después de promulgada la citada ley, sin perjuicio de registrar la cantidad de algunos productos en unidades y sus múltiplos, cajones y bultos. En el caso del mercado interno, las medidas tradicionales se siguieron empleando en los decenios siguientes, y en el siglo XX continuaban vigentes en diversos lugares del país. En su informe sobre Chile a raíz de la exposición de 1875, Edouard Sève advirtió que, no obstante la ley que imponía el sistema métrico, se seguía usando la antigua fanega, una medida de volumen cuya equivalencia en kilos variaba de acuerdo al producto. En la lista de precios de productos del país registra los valores en fanegas, quintales o unidades; y cuando lo hace para las bebidas alcohólicas, convierte a litros los galones y arrobas originales, y así, por ejemplo, da el precio del vino en unidades de 4,54 litros⁵⁷⁰.