Читать книгу Historia de la República de Chile - Juan Eduardo Vargas Cariola - Страница 66

El Tribunal del Consulado de Santiago, órgano representativo del gremio del comercio a fines del periodo hispano, y que cumplía funciones judiciales, había ido perdiendo representatividad desde la víspera de la Independencia; primero, al no incluir a algunos de los mercaderes peninsulares más prominentes y, después, al no considerar los cambios en la comunidad mercantil extranjera de Valparaíso arribada a partir de 1817.

Fue precisamente en el puerto donde se creó en 1828 una Sala de Comercio organizada por un grupo de mercaderes con el objeto de “proporcionar un lugar cómodo a los negociantes para sus reuniones diarias, facilitándoles así sus transacciones y suministrándoles cuantas nociones sean necesarias al mejor éxito de sus negocios”⁶²¹.

Este lugar de encuentro, que pasó a ser conocido como la Bolsa, se hizo realidad en 1836, cuando quedó instalado en el edificio alzado frente a la actual Plaza Sotomayor para albergar el cuartel de bomberos. El inmueble, incendiado en 1839, fue reconstruido, levantándose posteriormente otro edificio más amplio, de propiedad fiscal, inaugurado por el presidente Manuel Montt en 1858. En la planta baja estaban las oficinas de la gobernación marítima, la comandancia del resguardo de la aduana, el cuerpo de prácticos de la bahía y la oficina general de enganche de los marineros, mientras que la Bolsa ocupaba los altos del edificio.

En el gran salón del segundo piso, los suscriptores disponían de periódicos chilenos y de diferentes naciones extranjeras, además de la lista de naves de Lloyds. A través del ventanal que daba al mar podían ver, con la ayuda de un telescopio, el arribo de los buques al puerto.

En los salones de la Bolsa se efectuaba toda clase de negocios: la compra y venta de mercaderías importadas y frutos del país, la compra de oro y plata en barra, y la transacción de títulos del gobierno y letras de cambio. Esta última actividad la hizo precursora de la Bolsa de Valores de Valparaíso⁶²².

Uno de los salones del edificio nuevo fue dedicado al uso exclusivo de la Cámara de Comercio, fundada ese mismo año de 1858. Sus objetivos comprendían, por una parte, procurar toda la información relativa a asuntos mercantiles y marítimos, y promover los intereses del comercio ante las autoridades, es decir, la defensa del gremio. Por la otra, se proponía actuar como árbitro en los asuntos que le fueran sometidos a su conocimiento, de manera “que su resolución sirva de guía para lo venidero, y poder de este modo formar un código de costumbres en uso que facilite las transacciones mercantiles”. Tal como era de suponer, en la lista de miembros fundadores predominan los apellidos extranjeros y algo similar se observa entre los 15 miembros de la comisión administradora⁶²³.

La Cámara de Comercio parece haber perdido preeminencia en los años siguientes y Recaredo Tornero no hace referencia a la misma cuando alude al edificio de la Bolsa Comercial de Valparaíso en 1872. De hecho, la institución fue refundada a fines de 1883 y al año siguiente se le otorgó personalidad jurídica y se aprobaron sus estatutos⁶²⁴.