Читать книгу Historia de la República de Chile - Juan Eduardo Vargas Cariola - Страница 67

Un negocio complementario a la actividad de las grandes casas comerciales era la agencia de las compañías de seguros extranjeras, obtenida merced a las gestiones de los socios en Europa o en los Estados Unidos.

Hasta mediados del siglo, no existían compañías chilenas de seguros y se recurría a las compañías extranjeras. Estas no operaban directamente en Chile, sino a través de agentes locales, que en su gran mayoría eran las casas comerciales mayoristas de Valparaíso, principalmente británicas, aunque también hubo alemanas, francesas, belgas y estadounidenses. El sistema de agencias era más barato para las compañías extranjeras con sede en Gran Bretaña y Alemania que, a cambio de pagar una comisión, se ahorraban el gasto de montar una oficina en un mercado remoto y buscar personal idóneo para la misma. Este sistema resultó tan efectivo que siguió imperando en Chile hasta principios del siglo XX⁶²⁵.

La primera compañía chilena de seguros fue organizada en Valparaíso en 1853 por iniciativa del empresario minero Agustín Edwards Ossandón, con la colaboración de otros hombres de negocios, como Jorge Lyon, Jorge Cerveró y Tomás Garland, y la participación de algunas casas extranjeras de la plaza, como Williamson Balfour. La firma, que se denominó Compañía Chilena de Seguros, tenía un capital nominal de dos millones de pesos, de los cuales hasta agosto de ese año había suscrito un millón 876 mil pesos, según avisaba en El Mercurio de Valparaíso, una suma respetable para el medio local, pero que no se comparaba con el equivalente a 10 millones de pesos de capital que podía ostentar la Royal Liverpool, que anunciaba en el mismo periódico⁶²⁶. En los años siguientes, hasta 1880 ingresaron otras empresas al mercado: la Unión Chilena (1858), la Mutualidad (1860) la América (1861) y la Compañía Nacional de Seguros. Todas estas debieron competir por el mercado chileno con las compañías inglesas existentes, con el consorcio de Lloyds y con las aseguradoras que ingresaron posteriormente. Entre estas últimas estaban la British and Foreign Marine Insurance Co. y la Lancashire Insurance Co., cuya agencia para Chile fue conseguida por Duncan Fox en Liverpool, en 1863⁶²⁷.

Respecto de la Lancashire Insurance Co., se conocen las instrucciones específicas que entregó sobre formularios y procedimientos, los riesgos que no se debían asegurar y los montos máximos en algunas categorías, además de exigir que se trabajara solamente con personas de confianza, “ya que de lo contrario podemos ser conducidos a desagradables reclamos en casos de incendio”. Se especificaba la forma de remitir el monto de las primas, sin perjuicio de la posibilidad de invertir las mismas en Chile, dado que el interés corriente en la plaza era más alto que en Gran Bretaña, siempre que ellos garantizaran la inversión. La British and Foreign ofreció a los agentes una comisión del cinco por ciento sobre el monto de las primas y un margen de 10 por ciento para dar rebaja a los asegurados en caso de que fuera necesario, mientras que la Lancashire les asignó una comisión del 10 por ciento⁶²⁸.

En un comienzo, y tal como ocurrió en otros países del continente, la actividad aseguradora estaba concentrada principalmente en los seguros marítimos, un campo existente desde antiguo en la América española. El monto del seguro marítimo desde Inglaterra a Chile dependía mucho del tipo de riesgo —si se trataba de la pérdida total de la nave o específicamente de la mercadería— y de la naturaleza de la carga asegurada. Para un cargamento de tejidos, el artículo de importación más frecuente en la época, el costo fluctuaba entre el dos y el cuatro por ciento del valor de la carga. Muchos factores explicaban esta diferencia, siendo los más importantes el embalaje utilizado para proteger la mercadería contra el daño por agua de mar, la edad y estado de la nave, la reputación de los embarcadores, la época del año en que se realizaría el viaje y la ruta por seguir, entendiendo que los transbordos implicaban riesgos mayores⁶²⁹.

Los seguros contra incendio representaron una novedad en Chile. Las primeras pólizas fueron contratadas en Inglaterra para asegurar las mercaderías depositadas en las bodegas en Valparaíso. La prima cobrada era de dos por ciento anual para textiles y algo menos para otros productos. Manuel Llorca-Jaña estima que al escaso desarrollo inicial de esta actividad contribuyó el elevado riesgo constituido por los incendios, debido a la ausencia de un cuerpo de bomberos en el puerto. Este fue fundado solo en 1851⁶³⁰.

Ya por entonces había un acuerdo entre las compañías aseguradoras para fijar las tarifas y aminorar la concurrencia. Sin embargo, estos convenios duraron poco⁶³¹.

Hay que tener presente que el volumen de negocios de seguros era muy pequeño: en 1883, ya al final del periodo, el total de primas captadas por las compañías nacionales y extranjeras en Valparaíso solo alcanzaba a 75 mil libras esterlinas, que representaban apenas el 0,7 por ciento del valor de las exportaciones de productos chilenos en ese año⁶³².