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Mais voici venir un nom plus illustre, une réputation plus grande bien qu’un peu effacée aujourd’hui dans la mémoire du vulgaire; car, en dehors des érudits, le cardinal DE BROGNY n’est plus connu en France que par le rôle qu’il joue dans la Juive.

Et cependant, quelle étrange destinée que la sienne! D’abord gardien de pourceaux à Brogny, près d’Annecy, il est emmené à Genève par deux religieux qui le font élever et le lancent dans la carrière ecclésiastique. Bientôt Jean Alarmet (c’était le nom de notre futur cardinal) devient vicaire général de l’archevêché de Vienne; puis Clément VII, le nôtre, le crée cardinal en 1385, et successivement évêque de Viviers et archevêque d’Arles. Benoît XIII le fait évêque d’Ostie et de Velettri, et vice-chancelier de l’Eglise romaine.

C’était à l’époque du grand schisme d’Occident. Brogny, ainsi qu’on vient de le voir, avait d’abord suivi les papes d’Avignon; mais voulant tenter de mettre fin au schisme, il abandonna Benoît XIII et se retira en Italie avec dix autres cardinaux. Dès ce moment, il dirigea seul le mouvement religieux, et devint si influent qu’il occupa le siége de président du concile de Constance jusqu’en 1417. Il fulmina la déchéance de Jean XXIII, reçut l’abdication de Grégoire XII et lut la sentence de déposition de Benoît XIII. Et lorsque furent balayés papes et anti-papes, le siège de Saint-Pierre étant vacant, il fit élire pour l’occuper Martin V, qu’il couronna le 14 novembre 1417. Dès 1418, il ne quitta plus Rome, où il mourut le 15 février 1426. Telle a été, en quelques mots, la vie étrange de ce pauvre berger savoyard qui parvint, avec le seul secours de son intelligence, à être un instant l’arbitre du monde catholique divisé par le schisme, et qui ramena au sein de l’Eglise le calme et la tranquillité.

Brogny eut deux neveux qui parvinrent aussi aux premières dignités ecclésiastiques; l’un, FRANÇOIS DE METZ , fut évêque de Genève en 1428, cardinal en 1440, et mourut en 1444.