Читать книгу Артефакт - - Страница 10

Глаза. Открыть глаза. Страшно! Но надо… Как по-другому понять, что происходит вокруг? Тулук сказал себе: «Всё, довольно ребячиться. Побоялся, подумал об этом – довольно!»

Он открыл глаза, повернул голову в сторону раздававшегося голоса и натолкнулся взглядом на раскрытую пасть с высунутым языком. Пахнуло гнилостным запахом. Тулук поморщился и принялся вставать с четверенек.

– Вот, давно бы так! – проговорил Серый.

Тулук огляделся. Вокруг, сколько хватало глаз, тянулась гористая местность, поросшая хилыми деревцами. Вдалеке виднелась массивная гора; над ней вился лёгкий дымок. Во всяком случае, издалека он выглядел как лёгкий.

– Где мы? – спросил Тулук.

Серый сел на задние лапы, повернул голову на бок, отчего в облике сквозанула лёгкая насмешливость, и проговорил:

– Сам-то как думаешь? Это царство Горыныча.

Тулук ещё раз окинул окрестности взглядом, приложил козырьком ладонь к голове, напряг зрение, а потом сказал:

– Вижу, гора дымит. Не там ли Змей? Только чего мы так далеко от цели?

Серый проследил за взглядом спутника, оскалом обозначил улыбку и ответил:

– Вот та «печка» вдалеке? Нет, это просто Гром-гора. Иногда из неё огонь вырывается, расплавленный камень льётся. Из-за этого тут, по слухам, пеплом всё засыпает. Земля опять-таки трясётся. Как понимаю, в тот час Горынычу, пусть он сильный, свирепый и всё такое… но даже ему тут становится неуютно. И летит наш Змеюшка к людям – пограбить, женщин поотбирать. Отвлекается, в общем.

Тулук кивнул. Одним вопросом меньше! Но только одним. Он решил ещё поспрашивать. Хорошо же со знающим… ну, пусть волком, но пообщаться. Тулук посмотрел на Серого и проговорил:

– Где это царство расположено? Как понимаю, оно не часть Первого королевства… Хотел сказать, тридесятого царства-государства.

Серый помолчал, размышляя над ответом. Потом вытянул одну из задних лап, почесал за ухом, опять уселся поровнее и только тогда ответил:

– Как тебе объяснить, чтоб ты понял…

«Ага, – подумал Тулук, – месть мне за попытку уклониться от рассказа о собственной стране. Ну, Серый, ужо тебе!»

Последняя пара слов звучала непривычно. Тулук и сам бы, наверное, не сказал, почему так подумал. Это всё окружающий мир – он всё сильнее прорастал в душу.

А Серый между тем продолжал:

– Возможно, лучше бы мне не пускаться в длительные рассказы. Чтобы потом ты не говорил, что, де, наслушался всякого, а это оказалось… Скажу попроще, как вижу сам. Царство Горыныча, конечно, не от мира сего. В смысле, не на одном свете с остальными жителями тридесятого царства-государства. Но… Горыныч всё-таки живёт в одном мире с нами.

Тулук выслушал речь Серого, даже покивал в такт услышанным словам. А потом ошарашенно вскинул голову и поинтересовался:

– В смысле? Что такое – это твоё «на том свете» по поводу царства Горыныча, которое, однако, часть вашего общего мира?

– Эх, – сказал Серый, – говорил же, трудно объяснить. Если коротко, то Горыныч, как враг людей, не может быть слеплен совсем уж из иного теста. Как им воевать друг с другом? А, значит, жить Змей должен бы как-то, если не по-человечески, то сходно с человеческим житьём-бытьём. Где-то рядом, что ли. Только вот добраться до этого «рядом» без волшебства не получится. Ну, примерно вот как мы с тобой поступили. Ещё, говорят, клубок волшебный помогает. Да суть та же – волшебная дорога сюда ведёт.

– А сам Горыныч как же? Он через какие такие места к людям проходит, чтобы пограбить их, женщин поворовать? Отвлечься, как ты сказал.

В человеческом понимании плечей у Серого не было. Но следующий жест иначе как пожимание плечами назвать оказалось бы любому трудновато. Наряду с тем Серый сказал:

– Горыныч и сам существо волшебное. Вот, скажи на милость, имейся у тебя хотя бы две головы, легко ли они между собой о чем договорились бы? Вот! А у Горыныча в обычное время голов целых три. Хорошо, хоть две из них глуповаты. Сравнительно третьей, конечно, которая тоже не совсем от мудреца.

Серый вскочил и встряхнулся всем телом. Тулук взглянул на него и поинтересовался:

– Говоришь, голов три «в обычное время»? А сколько же в «необычное»? И что оно вообще такое – это «необычное время»?

Серый настороженно повёл носом в воздухе, принюхиваясь к чему-то ведомому только ему, потом бросил короткий взгляд на Тулука и скороговоркой проговорил:

– По-разному бывает, с головами-то: по шесть, по девять, а то и более вырастает. Зависит от того, куда и зачем Горыныч отправился, в какую историю он ввязался. Но всё, довольно болтовни. Мы уже не одни, приготовься!

С небес донёсся громоподобный голос:

– Кто посмел вторгнуться в мои владения и бросить вызов? Готовьтесь к битве, несчастные!

Вслед за этим гигантская крылатая тень упала на Тулука и Серого. Путешественник поднял голову и понял, что всё интересное для него только начинается.