Читать книгу Артефакт - - Страница 11

Вот он, Змей Горыныч! Когтистые лапы тянулись вперёд. Крылья закрывали едва ли не полнеба. Широкое и длинное брюхо сверкало толстыми пластинами; их ряды наползали друг на друга и складывались в прочную броню. Шипастый хвост нервно хлестал по воздуху, поднимая бурю.

Кожистые носы трёх голов сморщились, из ноздрей повалил густой дым. Глаза грозно сияли в полумраке, который само же чудовище и создало, заслонив неяркое в здешних краях солнце.

Ревущий голос, казалось, шёл от всех голов разом. Однако пасть открывала лишь центральная, тогда как две боковые только грозно сверлили взглядами Тулука и Серого.

– Трепещите, смертные, ибо час ваш настал! – сказал Змей Горыныч.

Сердце Тулука ушло в пятки. Он замер и в ужасе взирал на приближающуюся с неба смерть, потом бросил взгляд на волка и…

К вящему удивлению, Серый ухмыльнулся, показал в оскале все имеющиеся зубы, а потом уселся на задние лапы и спокойно сказал:

– И я рад тебя видеть, Горыныч! Знатная шутка про смертных. Всегда мне нравилась.

«Что он творит? – подумал Тулук. – Надо бежать, прятаться. Смерть над нами. А он… Ведь Змей сейчас…»

Горыныч поймал расправленными крыльями восходящий поток воздуха и взмыл в небеса. Там он совершил круг, облетая свои жертвы, а потом резко сложил крылья, опустил головы, задрал хвост и камнем ринулся вниз. Рассекаемый с оглушительным рёвом воздух словно застонал, пропуская гиганта. И вот он ближе, ближе, ближе… Когти пошли вперёд, разошлись в стороны. Хвост – вниз, головы – вверх, крылья расправлены и…

Поднятый гигантом ветер ударил Тулука в лицо, заставил Серого согнуть передние лапы и склонить морду к земле. Туча пыли пронеслась и запорошила, казалось, всё вокруг. Тулук поднял руку, защищая глаза.

Когда пыль осела, а зрение Тулука прояснилось, он опустил руку. Потом посмотрел в сторону надвигающегося ужаса и с удивлением увидел будто бы уменьшившегося в размерах Змея. Тот сидел напротив, мирно сложив крылья и скаля в улыбке пасти всех трёх голов.

– Сколько лет, сколько зим, дружище Серый, – проговорила Центральная голова.

Правая же от Тулука, а на самом деле Левая, продолжая улыбаться, спросила у Центральной:

– Значит, биться не будем? А я уже настроилась…

Правая (Левая) голова мутным взглядом посмотрела на волка и доброго молодца в лаптях. Улыбающаяся пасть закрылась, оставив лишь маленькую щель сбоку. Из неё на землю вытекла струйка слюны и тут же обратилась в пар.

– Еда отменяется…– сказала Левая (Правая) голова. – Опять не до разносолов, снова вяленая оленина…

Центральная голова окинула сестёр раздражённым взглядом и проговорила:

– Не позорьте перед гостями, дурьи вы бошки. Какие битвы с друзьями? Какие разносолы из приятелей?

Боковые головы, не сговариваясь, шумно вздохнули и опустили глаза.

– Так-то лучше, – сказала Центральная.

А затем она обратилась к гостям:

– Рада видеть, и весь Горыныч со мной редких гостей «на том свете». Что привело в мои края?

Миролюбивый тон всё же не побудил Тулука немедленно открыть душу нараспашку. В отличие от хорошо знакомого с Горынычем Серого, лично он с ним виделся впервые. Не разумнее ли уступить волку бразды правления беседой?

Серый держался того же мнения. Без лишних слов он обратился к Горынычу:

– Смотрю, сёстры-головы твои не меняются. Одна рвётся в бой, вторая – вечно голодает. А ты… Приятно видеть, что в семье есть здравомыслящие.

Пасти голов расплылись в улыбках.

– Правда твоя, у нас без изменений, – сказала Центральная. – Впрочем, нужно ли хоть что-то менять, в нашем-то возрасте? Сильно сомневаюсь. Но ты не ответил на вопрос.

– Сначала познакомьтесь с Тулуком, – поговорил Серый. – Не смотрите, уважаемые головы, что выглядит он как обычный лапотник. Это гость из чужого мира. Пришёл за… Хотя, лучше пусть сам расскажет.

Горыныч с интересом разглядывал Тулука во все три пары глаз. Это несколько смутило путешественника. Он поборол поднявшееся в душе чувство и проговорил:

– Будь здрав, Змей Горыныч. Прибыл я посредством волшебства из земель настолько далёких, что не сыскать и не увидеть их ни на картах заморских, ни в трубы подзорные. Ищу амулет таинственный, молодость возвращающий, силу и власть обеспечивающий. Спрашивал о нём у Бабы-яги. К тебе, Змеюшка, отправила старуха. Сказала, если кто и понимает в силе, то…

– И вправду кое-что смыслю в умениях людей подчинять, – рявкнула Центральная голова.

Ей вторила Левая:

– Не нужно нам для проявлений силы никакого искусственного инструмента.

– Вершим все дела силами естественными, – добавила Правая.

– И если можем в чём помочь, – проговорила Центральная, – то лишь показать, как мощь наша на людей изливается и что с ними при этом бывает. Устроит коли, возьмём тебя в ближайший проход. Не устроит, что ж! На и нет и суда нет.

Тулук смотрел на мирное с виду чудовище, слушал предложение и давился быстроте переходов от гнева к спокойствию. Ценное ведь качество и без амулета, который стоял бы за ним.

Может, принять предложение Горыныча? Кто тут подскажет? Тулук посмотрел на Серого, а тот отвёл морду в сторону, словно бы говоря: «Здесь у тебя других судей, кроме самого себя, не будет». Ничего не поделаешь. Придётся решать самому!