Читать книгу Артефакт - - Страница 4

Волк ждал рассказа Тулука. Напряжение первых минут спало. Всем видом зверь выказывал если не дружелюбие, то готовность к сотрудничеству.

Неожиданность встречи поразила обоих. Отправляясь в путешествие, Тулук, понятное дело, не готовился изливать душу дикому зверю. Если он дикий, конечно.

Волк тоже вряд ли ожидал, что встретит на пути незнакомца. К тому же пусть тот походил на здешних людей, но вёл себя и разговаривал необычно. И вот это ещё проявление буквально из воздуха…

Могли ли оба тут же растопить лёд отчуждения и стать совсем-совсем откровенными друг с другом? Кто, скажите на милость, откровенничает с волками? И почему волки, особенно разумные, должны доверять пришельцам из ниоткуда?

Конечно, никто никому и ничего не должен. Однако ситуация выглядела абсурдно. Разговор сидящего у обочины волка и гнома в шкуре «добра молодца». Ну уж извините!

Не успел Тулук сказать и слово, как до него всё это дошло. Он широко улыбнулся, почесал затылок и затронул жёсткие, как солома, волосы. Мелькнула мысль: «Интересно, а они внешне такие же, как на ощупь, в смысле, соломенные? Или как?»

Волк глянул на действия пока ещё незнакомца, который всё никак не мог вымолвить хоть слово. Затем открыл пасть, высунул язык и совсем уж по-собачьи шумно задышал. Видимо, жарко стало. А вслух спросил:

– Тебя тоже забавляет наша встреча, незнакомец?

Тулук погасил улыбку и постарался чуть строже взглянуть на собеседника, хотя нынешний вид того к строгости не располагал, и ответил:

– Какие уж тут забавы, серый волк! И, кстати сказать, меня Тулук зовут. Так что я теперь не незнакомец для тебя.

– Ту-лук, – повторил волк.

Он проговорил имя по слогам, словно пробуя на вкус. Потом отметил:

– Какое странное прозвище. У нас в ходу, сам знаешь, слышал от тебя же, Иваны-Ваньки да… Между прочим, тут вот я подумал, наше царство-государство не особо богато именами. Вспомнил ещё Емельяна, Емельку, потом царя Гороха, Кощея… Горыныч опять-таки, который Змей. И с женскими именами проблема: Василиса, Баба-яга.

– И всё? – спросил Тулук. – Два-три имени? Как жить-то с таким разнообразием?

Волк посуровел и поговорил:

– Сильно-то не юродствуй! Я вот ещё богатырей вспомнил: Илью, Добрыню, Алёшу. Но да, не много получается. У вас что ли больше? И, между прочим, где это – «у вас»?

Тулук задумался. Стоит ли раскрывать все секреты первому встречному? Даже если он не напал со спины, а вежливо интересуется? Будучи волком!

– Что касается имён, то их у нас достаточно. Имеем для всех отдельные, – проговорил Тулук. – А вот откуда я прибыл, трудно объяснить. Да ещё так, чтоб стало понятно.

– Полагаешь, я совсем дурак? – спросил волк.

Он резко щёлкнул пастью. «Обиделся!», – понял Тулук. В слух же ответил:

– Что ты, серый! Откуда такие мысли? Просто сам не пойму, как здесь очутился и где моё царство–государство, как у вас говорят. Однако ты тоже не всё договариваешь. Имя вот какое у тебя?

– Говорю же, проблема с именами! – проворчал волк. – Зови меня Серый. Между прочим, сам вон уже догадался.

Тулук кивнул и сказал:

– Серый так Серый. Меня же сюда, если хочешь знать…

– Конечно хочу! Сразу спросил «откуда, куда»? Оставим «откуда», раз так сложно объяснить. Но… что насчёт «куда»?

Тулук задумался: «А и правда, куда? Возможно, встреча с волком – подарок небес. Или кто там нас вечно одаривает». Вслух он сказал:

– Прошу, не злись. Но с «куда» тоже не всё просто.

Серый напрягся. В глазах забегали огоньки недоброго огня. Тулук увидел его чувства и поспешил добавить:

– Сложность иного рода, нежели с объяснением, откуда я пришёл. И, думаю, именно ты мне сможешь помочь.

– Чем же? – поинтересовался Серый.

Тон его был сух до чрезвычайности.

– Ищу Амулет Молодости и Силы, – ответил Тулук. – Надо идти туда, где может быть этот мощный артефакт. И если он вообще имеется в вашем мире.

Несколько ошарашенный Серый переспросил:

– Амулет? Артефакт? Странные слова, нездешние. А вот молодость и сила – за это у нас яблоки молодильные и Жар-птица отвечают. Но по-отдельности. Не слышал, чтобы их вместе соединяли, молодость и силу. Может, Баба-яга лучше знает? У неё бы спросить!

Тулук обрадовался и проговорил:

– Говорил же, поможешь! Ведь поможешь, отведёшь к этой твоей Бабе-яге?

Серый с сомнением взглянул на собеседника, помолчал и лишь потом ответил:

– Помогать первому встречному, который мне ещё никак не сгодился? Так у нас не бывает! А впрочем… Иван-царевич не скоро появится. Конечно, точно знать не могу, но чую. Других же дел не предвидится. Хорошо, пойдём, спросишь у старухи. Надеюсь, будет столь же отзывчива, как и я.

Серый не стал ждать ответа, поднялся на все четыре лапы и затрусил по дороге в известном только ему направлении. Тулук пожал плечами и двинулся зверю во след. Разве был у него выбор?