Читать книгу Артефакт - - Страница 5

Тулук смотрел на серую спину бегущего перед ним проводника. Они двигались вперёд по дороге, все дальше уходивший от развилки. Вскоре камень на ней смотрелся не более булыжника. А вокруг всё также тянулись заброшенные поля.

«Интересно, – подумал Тулук, – не хитрит ли Серый? Всё-таки не часто встретишь волка, готового не шкуру с тебя содрать, а напротив – сберечь её. Что мешает вести меня в ловушку?»

Предательская мысль закралась в голову и не спешила оттуда уходить. И ведь, что интересно, Тулук понимал её абсурдность. Ну какие ловушки от волков, их ли это стиль? Не проще ли накинуться стаей и разорвать жертву?

Однако Серый не проявлял и тени злобы, всё также беззаботно бежал впереди. Его сородичей кругом не намечалось. И сам он как будто не собирался нападать в одиночку.

Или в том и дело, что в одиночку? Вдруг не надеется справиться самостоятельно и, как зверь разумный, ведёт спутника туда, где сила окажется на его стороне? Тулук тревожно оглядывался по сторонам, не сводя глаз со спины Серого.

Скоро тот обратил внимание на перемены в настроении спутника, но приписал их иным причинам. Он повернул голову и спросил:

– Утомился, пришелец? Может, привал сделаем, в теньке полежим, отдохнём?

Тулук окинул взглядом окрестности. В теньке? Где это Серый тут собирается тень отыскать, среди заброшенных-то полей?

На этот раз Серый угадал мысли спутника, снова повернул голову и оскалился. Видать, обозначил так улыбку. А вслух сказал:

– Верно думаешь, прямо здесь тени нам не сыскать. Зато… Смотри!

И тут же, словно по взмаху волшебной палочки, дорога круто пошла вниз. Стоило Тулуку приблизиться к спуску, как стал заметен отблеск реки, скрытой изгибом дороги. Та шла прямёхонько к воде и заканчивалась утлым мостиком. А вдоль берега тянулись густые ивовые заросли.

– Вот тебе и тенёк! – заметил Серый.

С этими словами он прибавил шагу и вскоре уже бежал вниз по дороге к зарослям у воды. «Чудно!» – подумал Тулук. И тоже пошёл резвее, а точнее, чуть ли не побежал вслед за волком. Догнал спутника у воды. Там Серый согнул передние лапы, опустил морду и приспособился попить. Здесь Тулук наконец задал мучивший вопрос:

– Далеко ли до Яги после перехода на тот берег?

Серый оторвался от воды, повернул голову к Тулуку и проговорил:

– С чего ты взял, что мы пойдём через реку?

– Как же тогда?

С ошарашенным видом Тулук глянул через водную гладь на противоположный берег, а потом уточнил:

– Так мы пойдём вдоль реки? Где-то там жилище твоей хозяйки?

– Она мне не хозяйка! – бросил Серый. – И вдоль реки мы не пойдём.

Тулук совсем растерялся.

– А что же станем делать, полетим?

– Почти! Место здесь особенное. Вперёд, за мной!

С этими словами Серый быстро вошёл в воду – река была глубока! – и, быстро загребая лапами, поплыл к намечавшемуся почти посредине, прямо напротив мостика, речному водовороту.

«Природный портал!» – понял Тулук. Он споро снял рубаху, портки и лапти, завязал вещи узлом, взял их вместе с обувью в левую руку и вошёл в воду. Голова волка уже скрылась в водовороте.

Вообще-то Тулук не отличался особыми умениями пловца. Но это в родном мире, в своём привычном облике. Сейчас же, казалось, гибкое сильное тело «добра молодца» само знало, что да как.

Рука гребла всего одна, во второй же были вещи. Зато ноги Тулук использовал все, какие имел. И вот так, подняв одежду над водой, он медленно поплыл к речному водовороту.

Всё происходящее казалось естественным и разумным. Недавние мысли Тулука, в которых он подозревал недоброе со стороны Серого, буквально смыло водой. Казалось, ничего страшного нет в том, чтобы взять и по сути утонуть в реке.

Мелькнуло, правда, в голове: «А Серый-то лукавил, говоря, что не знает, откуда я взялся на дороге. Нешто не мог понять, зная о природных порталах этого мира, что я пришел через портал рукотворный? Только вёл тот путь из другого мира».

Получалось, что расспросы шли для отвода глаз? А раз так, то происходящее не совсем случайно и…

Тулук не успел свернуть в мыслях на проторенную дорожку сомнений и подозрений. Водоворот подхватил его, затянул, и он почувствовал привычный толчок сзади.

Вода накрыла с головой, причём так быстро, что Тулук не успел задержать дыхание. Благо длилось это буквально мгновение, и скоро в лицо ударил привычный поток воздуха. Он прибыл. Вот только куда?