Читать книгу Артефакт - - Страница 6

Лесная поляна. Деревья, словно стражники, окружили её плотным кольцом и не пускали никого лишнего, случайного. Если бы не портал, то Тулук и Серый вряд ли смогли бы сюда прийти.

Поляну заливал солнечный свет, почти всю, кроме одного угла. Тот вёл к густой чаще, где деревья выглядели уже не просто стражниками, а прямо-таки мрачными чудовищами. Они тянулись узловатыми лапами-ветками, будто пытались схватить всякого, кто к ним приблизится. Да, схватить и уволочь в чащу за собой, без надежды на выход и спасение.

А перед чащей стояла избушка. Она опиралась на узловатые сваи, которые Тулук, поверь он глазам своим, принял бы… за ноги громадной курицы! «Что за невидаль?» – подумал он и поискал Серого взглядом.

Не сразу, но тот обнаружился в высокой густой траве; она плотным ковром устилала поляну. Тулуку трава доходила до пояса, а волка, особенно улёгшегося на живот, скрывала с головой.

– И где же твоя Баба-яга? – спросил Тулук.

Он уже успел натянуть чуть вымокшую при «купании» одежду, прежде чем подошёл к залегшему как будто в засаде волку и посмотрел на него, раздвинув траву. Серый приподнял голову, бросил взгляд на Тулука и проговорил вполголоса:

– Избушку видишь? Подойди и скажи: «Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, а…»

Знакомые слова эхом отозвались в душе Тулука. Он подхватил их и заговорил, не дослушав Серого:

– …а к лесу задом.

Серый оборвал свою речь и с удивлением посмотрел на Тулука. Потом отвернулся, уложил голову на вытянутые передние лапы, которые распростёр по земле, и словно про себя проговорил:

– Ну, может, и не зря сюда пришли.

Тулук с удивлением взглянул на проводника и спросил:

– А что, обычно сюда зря приходят?

Всё также тихо Серый ответил:

– Приходят, может, и не зря. Только потом многие не уходят.

– Мне так нельзя, – буркнул Тулук. – Должен, должен вернуться с успехом! Пусть здесь, у вас не повезёт. Значит, дальше пойду. Миров много, скажем, ваше королевство мы Первым зовём.

Серый снова поднял голову, посмотрел на него и уточнил:

– Первое? У нас оно тридесятое, а у вас-то чего не так?

Тулук пожал плечами, ненадолго задумался и лишь затем ответил:

– Мир у нас суровый. Всех и каждого к знаниям не подпускают – следят, что бы кто лишнего чего не разведал. Мне вот лишь урывками учиться пришлось, тайно, не привлекая внимание. Поэтому не ведаю, как наши мудрецы расставляют номера королевствам. И сколько их, королевства этих, мне тоже неизвестно. Кроме вашего, сталкивался ещё с жителями Пятого. Ох, и свирепы же, ох, и сильны! А умом не блещут.

– Знакомая история, – проговорил Серый. – Наш Змей Горыныч силён, могуч. Только вот даром, что три головы – все пустые. А Кощей наоборот: сухенький, телом слабый, а поди ж ты! Никто пока его не перехитрил, секрет бессмертия не выведал. Хотя, говорят, придёт и его время.

Серый замолчал, обдумывая и слова Тулука, и свои ему в ответ, затем помотал головой, с чем-то бессловесно споря и лишь потом сказал:

– Все это замечательно, что мы с тобой обсудили, добрый молодец. Но не пора ли тебе и честь знать? Пришёл на порог к хозяевам – изволь здравия пожелать. Или что, уйдём несолоно хлебавши?

– Твоя правда, добрый серый волк, – проговорил Тулук. – Хватит мне уже труса праздновать и встречу откладывать. Не скрою, страшусь мало-мало, вот и длю наш разговор. Пусть в нём и нет ничего неотложного. Пойду, вправду поклонюсь хозяюшке. Авось не прогонит, напоит, накормит, в баньке попарит да спать уложит.

Слова потоком лились из уст Тулука. В другой раз он бы сам им удивился, но не сейчас. Сейчас в нём всё больше и больше колыхались тени знаний о мире, в который попал.

Следовало спешить. Как бы не заполнили образы мира душу, как бы не забылся родной край. Об этом учитель не предупреждал, это само пришло Тулуку на ум.

Он вздохнул, отпустил раздвинутую траву, которая тут же скрыла лежанку Серого. Затем Тулук повернулся в сторону «избушки на курьих ножках» и, повторяя про себя заветные слова, пошёл к ней. Как-то встретит Баба-Яга?

Нет-нет да сожмётся сердце в тревожном ожидании! Хорошо бы добиться успеха. Но и уйти по добру, по здорову в случае неудачи тоже не повредило бы.