Читать книгу Артефакт - - Страница 3

Тулук стоял на одном колене, склонившись к земле. Мелькнула мысль: «Ага, и что у нас вокруг?» Он осторожно поднял голову и осмотрелся. Принятая поза мешала увидеть, что творится за спиной. А вот взгляд вперёд и по сторонам Тулук бросил легко.

Дорога, обычная грунтовая дорога. По бокам шли заброшенные поля, поросшие чахлой травой. Справа вдалеке он разглядел массивный камень, от которого бежала развилка.

Собственно, ориентируясь на камень, Тулук мог сказать, что находится в левом от него повороте. Точно такая же грунтовка шла в правую сторону. В голове почему-то пронеслось: «На лево пойдёшь…, на право пойдёшь…»

Малин предупреждал: отголоски событий и происшествий мира, в который вёл портал, вполне могли проникать в душу совершившего скачок. Миры связаны друг с другом, но в каждом свои законы.

– Знание законов мира, в который ты попал, – наставлял Малин, – помогает там выжить. Не все миры дружественны. И касается это не одних лишь жителей, но и самой природы. Магический принцип! Путешествовать можно лишь там, куда тебя пускают, иногда по доброй воле, но чаще – скрепя сердце.

«Прекрасно, – подумал Тулук. – Осталось понять, что за мир у меня сейчас. И кем мне в нём придётся быть». Превращение в одного из местных жителей – ещё один итог перехода.

– Устроишься, обживёшься, – звучал в памяти голос Малина, – и сам решишь, в кого удобнее обратиться. Но первые мгновения, проведённые в новом мире, не стань ты ему «родным», вполне могут оказаться для тебя последними.

Его слова эхом отзывались в мыслях Тулука: «Верно, не одно и то же, на земле ты очутился, под землёй или вообще в “море-океане”». Последнее слово, кстати сказать, тоже примета местных реалий. В Горной стране, откуда пришёл Тулук, так не говорили. «Хорошо, море-океан, так море-океан. Ладно, не оказался прямо в нём».

И тут раздался голос, который заставил Тулука оторваться от мыслей и разглядываний нового тела.

– Откуда и куда путь-дорогу держишь, добрый молодец?

Голос шёл из-за спины. Он звучал глухо и отрывисто, почти как рык или лай. Тулук осторожно обернулся, попутно заметил у себя человеческие руки и ноги, на теле – расписную рубаху, на ногах – портки и лапти. «Какие забавные слова: “портки”, “лапти”», – успел он отметить, прежде чем увидел собеседника.

Увидел – и остолбенел! Если можно так сделать в позе, в которой он сейчас застыл. Прямо на Тулука из-под широкого волчьего лба смотрели два горящих злых глаза. Продолжался день, но путешественник готов был поклясться, что глаза горели!

Зверь стоял, широко расставив передние лапы и слегка опустив голову к земле. В раскрытой пасти сверкали острые белые зубы. Уши волк развернул в сторону Тулука и напряжённо вслушивался в звуки, которые тот издавал. Глаза неотрывно следили за движениями пришельца. Впрочем, выражение волчьего взгляда, если присмотреться, было вовсе не злым, а скорее напряжённо-настороженным.

– Так откуда путь держишь? – снова спросил волк.

В мире Тулука звери не разговаривали. Точнее, не разговаривали сами по себе, без содействия магов. При настоятельных просьбах и должных заклинаниях можно было рассчитывать на, так сказать, взаимопонимание. Но чтобы человеческая речь свободно текла из звериной пасти…

«Не время удивляться, – сказал себе Тулук. – Может, перед тобой оборотень. Хотя вроде бы день… Думай, думай! Смотри, чтобы первые твои слова не стали последними».

– Не ешь меня, серый волк, – сказал Тулук. – Я…

Тут путешественник слегка замялся. А кто он здесь, собственно? Слова пришли будто бы сами собой:

– Я Иван-царевич, отправил меня Царь-батюшка…

Волк то ли глухо засмеялся, то ли закашлял, не дослушал и проговорил:

– Ты кого обмануть хочешь, «Иван-царевич»? Думаешь, коли перед тобой волк – можешь обманывать, как та лиса зимой?

В голосе зверя явственно прозвучала ирония. Тулук между тем встал в полный рост, повернулся к нему и с посмотрел с неподдельным интересом. Похоже, есть его пока что не планировали. Иначе, к чему расспросы?

– Не ведаю о чём ты, добрый серый волк, – сказал Тулук. – Только я…

– Забудь про мою доброту, – перебил волк. – Это во-первых. А во-вторых, я прекрасно видел, что ты появился словно из ниоткуда, прямо на дороге. И никакой ты не Иван, тем более царевич. С ним ещё не встречался, только он явно не ты, лапотник. Так что это, давай, убедительнее чего придумай.

– Хорошо, будем знакомиться, – сказал Тулук. – Если ты всё видел, то скрывать мне уже нечего. Буду искренен.

– Сделай одолжение, – проговорил волк, – представься хотя бы. А там посмотрим, что с тобой делать.

Волк прикрыл оскаленную пасть, сел на задние лапы и приготовился слушать.