Читать книгу Сны Лавритонии - - Страница 9

На холме вьюжило сильнее всего. Ветер гулял по склону, поднимая снег вихрями и разметая его в воздухе. С вершины открывался вид на дорогу, где с утра сновали люди с собаками. Теперь же густая снежная пелена почти скрыла впадину, на дне которой горели костры.

Обалдуй сидел за каменными глыбами, удивительно смахивающими на него самого. Грубые очертания валунов и причудливые тени, пляшущие в метели, делали его незаметным для постороннего глаза.

Пока попыток подняться на холм никто не предпринимал. «Как только стемнеет, они уберутся, – сказала старуха. – Тогда можешь спуститься в пещеру».

Ночью она снова приняла свой истинный облик. И в этот раз – не ради пустой демонстрации силы. Притащила человека. Бесполезного. Без сознания. А утром велела следить за дорогой. Почему бы и нет.

Ещё затемно Обалдуй выбрался наружу, затаился среди камней и стал слушать. Прошло достаточно времени, и внизу действительно появились люди – прошли и исчезли среди заснеженных зарослей. Потом вернулись и развели костры. Ищут. Ну пусть ищут. Не найдут.

На какое-то время Обалдуй даже задремал, а когда проснулся – лишь бросил безразличный взгляд вниз, снова привалился к холодным камням и задумался. Он знал, как будет дальше: с наступлением ночи надежда ослабеет, усталость возьмёт верх – и люди уйдут. Так всегда бывает. Их придавит собственная неудача, и тогда всё закончится.

Он поднял взгляд к небу. Там уже нависали сумерки. Пустота внутри становилась всё отчётливее. Ни этот человек, из-за которого вся эта шумиха. Ни поиски. Ни холод. Ни боль. Ничто не имело значения. Всё шло своим чередом. Как всегда.

***

Бургомистр нашёл «логичное» объяснение исчезновению Плима: «Парню надоело жить в деревне, вот он и подался в город!» Лисс закатил глаза. Какая чушь. Он знал Плима, и версия бургомистра звучала нелепо.

С самого утра он упорно поглядывал на холм рядом с лагерем, испытывая странное, почти тревожное чувство. Лес был ему не особенно знаком, но этот холм… Он казался чужеродным. Голый, будто кто-то нарочно проредил деревья вокруг, обнажив каменные глыбы и редкие кустарники. Разве холм всегда был здесь? Почему раньше он его не замечал?

Они прочесали лес уже несколько раз. Искали Плима везде, где только можно: заходили дальше просеки, сворачивали с колеи, звали и били в колотушки. Но – ни Плима, ни следов борьбы, ни диких зверей, которые могли бы на него напасть. Лес был… слишком тихим. Давящим.

К вечеру Лиссу удалось убедить бургомистра организовать ещё один, последний обход.

– Да не найдём мы вашего дровосека! Говорю же, в город он сбежал. Нет? Так давно бы уж нашли или осла, или телегу!..

Лисс сжал зубы.

– А что там? – Он кивнул в сторону холма, который не давал ему покоя.

– Почём мне знать? – отмахнулся бургомистр. – Думаешь, парень бы полез туда? Да какая разница, искать можно где угодно, хоть на краю Лавритонии.

Лисс не слушал. Он прикинул, сколько времени займёт подъём. Успеет ли он до возвращения людей бургомистра? А даже если нет – ничего, подождут. Его сиятельство не слишком-то натрудился, сидя весь день в санях и попивая чай.

Он шагнул к обочине. В одном месте кусты ежевики были надломлены. Лисс раздвинул заросли и шагнул вперёд – нога тут же утонула в рыхлом снегу.

– Проклятье, – выдохнул он, вытаскивая сапог. Эх, кабы не этот снег… Всё было бы куда проще.

Он развернулся и зашагал к костру – за снегоступами.

– Куда это ты собрался? – бургомистр отхлёбывал из плошки горячий, пахнущий пряностями отвар, явно радуясь скорому возвращению в тепло.

– Поднимусь туда, – Лисс кивнул на вершину, где громоздились покрытые снегом глыбы. Холм выглядел затаившимся, недовольным, будто чувствовал чужое присутствие и ждал, когда незваные гости уберутся прочь.

Бургомистр поперхнулся, едва не вылив остатки чая на себя. Он торопливо вытер губы и ошарашенно уставился на Лисса.

– Нет-нет! Мы ведь договорились! Уже темнеет. Слышишь, собаки лают? Мужики возвращаются. Ты должен остаться здесь, помочь собрать вещи, потушить огонь и… Всё, Лисс, поиски окончены! Домой, и ещё раз домой! Мы весь день делали то, что должны, а теперь – к жёнам, к работе, к ребятишкам.

После целого дня, проведённого в санях, бургомистр вдруг ожил, резко поднялся и встал перед Лиссом, заслоняя собой холм.

– Я приказываю, – он сделал паузу, придавая голосу твёрдость. – Мы уходим. Немедленно.

Лисс продолжал натягивать снегоступы.

– А я думаю, подняться не помешает. Мы уже столько сил потратили, что один подъём ничего не изменит, – сказал он и выпрямился, встретив напряжённый взгляд бургомистра. – Если ваши люди вернутся раньше меня, можете не ждать и отправляться в деревню.

Он двинулся к кустам ежевики.

– Стой! – голос бургомистра теперь прозвучал резко, почти срываясь на злость.

– Ты не понимаешь… – он схватил Лисса за рукав. – Там нечего искать! Поиски закончены, слышишь? Закончены!

Лиссу не понравилась напористость бургомистра. Он не привык, чтобы его останавливали. Захотелось оттолкнуть этого деревенского короля, но на мгновение Лисс заколебался. Может, действительно стоит прислушаться и отказаться от этой затеи? И эта мысль не понравилась ему ещё сильнее. Он медленно отцепил руку бургомистра.

– Нет, я пойду.

Бургомистр выдохнул и отвёл взгляд, будто решил, что так даже лучше.

– Тогда и я пойду с тобой!

Лисс замер. Весь день этот человек сидел в тепле, закутавшись в меха, а теперь вдруг решил подняться вместе с ним?

– Не думаю, что вам стоит, – сказал он. – Если хотите, лучше отправьте со мной вашего конюха.

– Нет, он будет собирать вещи и ждать остальных.

– Как угодно, – Лисс кивнул на снегоступы. – Только наденьте эти штуки. Снег слишком глубокий.

Бургомистр нехотя натянул снегоступы. Ветер усилился. Сумерки стремительно сгущались, и, когда они начали подъём, снег повалил ещё гуще – заметая следы и затрудняя каждый шаг.

***

Обалдуй заметил движение на склоне – двое начали подниматься. Вопреки заверениям старухи, они всё же сунулись сюда. На случай, если это случится, у него были чёткие указания – не применять силу, а просто предупредить её. Он спустился к домику и постучал в дверь.

– Люди сюда идут.

– Сколько? – голос старухи был ровным, но в нём скользнуло напряжение.

– Двое. Один – тот, что приезжал по весне. Второго не знаю.

Старуха помедлила, затем кивнула.

– Ступай в сарай и жди. Если среди них этот слизняк – нам ничего не угрожает.

Обалдуй молча кивнул и поплёлся в сарай. Старуха затворила дверь и задула фонарь.

***

Белая пелена застилала глаза. Лисс не ожидал, что, выйдя из-под защиты деревьев, они окажутся под настоящим шквалом. Карабкаться вверх по рыхлому снегу оказалось куда сложнее, чем прочёсывать занесённые тропки в лесу. Сумерки будто подстерегали, чтобы неожиданно навалиться на холм. С каждым шагом идти становилось всё тяжелее.

Бургомистр явно был не приспособлен к таким нагрузкам. Он не жаловался, но уже через сотню шагов ухватился за тулуп Лисса. Если бы не его добровольное решение идти, можно было бы подумать, что он не просто придерживается – а тянет кузнеца вниз. На середине холма Лисс почувствовал, что силы окончательно покидают его. Если уж он с трудом преодолел этот короткий путь, то Плим со своим ослом точно не смог бы подняться. Сделав ещё сотню мучительных шагов, Лисс остановился, тяжело дыша.

– Не держитесь за меня, – бросил он через плечо. – Подождите здесь. Я и так еле тащусь.

– Об этом не может быть и речи! – воскликнул бургомистр, захлёбываясь снегом. – Я не могу отпустить тебя одного!

Лисс вздохнул и подхватил его под руки. Бургомистр тяжело пыхтел, сдавленно постанывал, спотыкался – и с каждым шагом всё сильнее замедлял их движение.

– Поспешим, господин бургомистр. Боюсь, такими темпами нас скоро накроет темнота.

– Согласен. Давай повернём назад!

Лисс почувствовал, как в груди закипает раздражение. Они проделали такой путь, и теперь он просто развернётся?

– Осталось совсем чуть-чуть, – сказал он и резко остановился.

Бургомистр навалился на него всей тяжестью. Лисс хмуро, но решительно отцепил его от своего тулупа.

– Дальше я пойду один.

И, не дожидаясь возражений, уверенно зашагал вперёд. Он не сделал и десятка шагов, как позади раздался истошный крик:

– Ай! Моя нога! Я угодил в капкан!

Лисс раздражённо обернулся и пошёл назад. Бургомистр сидел в снегу, корчась от боли и размахивая руками.

– Да что ж такое… – проворчал он, хватая его под локоть и вытаскивая из сугроба. – Не кричите вы так! Тут нет никакого капкана. Где ваши снегоступы?

Ему пришлось сдержаться, чтобы не добавить что-то менее вежливое.

– Не знаю… Я потерял их там, внизу.

Лисс покрутил его ногу, проверяя, нет ли серьёзной травмы.

– Больно?

– Конечно, больно! Просто невыносимо! Нужно спускаться, пока у меня не началась гангрена!

Лисс выпрямился.

– Господин бургомистр, посмотрите – осталось совсем чуть-чуть. Вот она, вершина. Потерпите, я быстро – туда и назад.

– Конечно! Прекрасно! Бросай меня здесь! Иди, если тебе не жалко живого человека!

Кузнец переводил взгляд то на холм, то на бургомистра. Тот лежал в снегу, поджав губы, с глазами, полными злости и обиды. Лисс нахмурился, но всё же решился.

– Я знаю, с вами всё будет хорошо. Это просто ушиб! – выкрикнул он и быстрыми шагами двинулся к вершине.

– Стой! А как же я?!

Бургомистр смотрел на удаляющуюся фигуру кузнеца. Вот и всё! В голове уже вырисовывалась страшная участь. Король не прощает промахов. Политика – не сцена для репетиций. Ошибся один раз – всё: занавес и никаких аплодисментов.

Тем временем Лисс уже добрался до вершины. Вот и камни. Он обернулся – так же, как днём раньше это сделал Плим. Внизу раскинулось безбрежное белое море: холмы, засыпанные снегом, и тёмная полоса леса. Бургомистр беспомощно лежал на спине, глядя в небо. Снег сыпал ему на лицо, но он даже не шевелился.

Вдруг воздух прорезал резкий, жалобный крик – и почти сразу к нему примешался лай собак. Лисс застыл. Не было никаких сомнений – внизу кричал осёл. Бургомистр резко вскинул голову, пытаясь разглядеть, что там делает Лисс. А тот уже мчался вниз, проваливаясь в снег, но не сбавляя скорости.

– Господин бургомистр, вы это слышали?! – кричал он, глотая ледяной воздух. – Плима нашли! Это точно его осёл!

Бургомистр с ошеломлённым видом приподнялся, глядя на Лисса, несущегося по склону.

– Поспешим! Вы слышали? Плим нашёлся!