Читать книгу Вторая жизнь - - Страница 11

Утро пришло неожиданно, залив комнату ярким, почти ослепительным светом. После нескольких дней серой мороси солнце казалось чудом, подарком, которого никто не ждал. Элеонора проснулась с ощущением, что проспала что-то важное. Сон о полете на мотоцикле все еще стоял перед глазами, оставив после себя привкус соли и свободы.

Она тихо встала, накинула халат и прошла в гостиную. В квартире было тихо. Дверь в гостевую комнату была плотно закрыта. Лео, очевидно, еще спал. Элеонора поставила вариться кофе, и его аромат начал медленно заполнять пространство, смешиваясь с запахом пыли, поднятой вчерашним вторжением.

Она села за кухонный стол и посмотрела на справку от доктора Чоу, которую вчера так и не довезла до университета. Сейчас этот клочок бумаги казался ей не просто медицинской рекомендацией, а почти пророчеством. «Полный покой», – написал врач. Но то, что произошло вчера, было чем угодно, но не покоем. Это был хаос, риск, безумие. И, как ни странно, именно это заставило ее почувствовать себя живой.

В этот момент настойчиво зазвонил телефон. На экране высветилось: «Декан Адамс». Сердце екнуло. Майкл Адамс, декан исторического факультета, был человеком старой закалки, который звонил лично только в двух случаях: либо случилось что-то экстраординарное, либо ему что-то было нужно.

– Элли, доброе утро! – его голос был нарочито бодрым. – Не разбудил?

– Доброе утро, Майкл. Нет, я уже на ногах. Что-то случилось?

– Случилось, Элли, случилось. У нас форс-мажор. Бедный профессор Грин вчера вечером слег с аппендицитом. Прямо с лекции увезли. А у него, как ты знаешь, курс по истории Средневековья для первокурсников. Самая большая группа на потоке.

Элеонора похолодела. Она знала, к чему он клонит.

– И я подумал, – продолжал декан своим вкрадчивым голосом, – кто, как не ты, сможет его подменить? Ты же у нас спец по переломным эпохам. Падение Рима, зарождение феодализма – это же почти твой профиль. Я знаю, что ты только выходишь из отпуска, но это буквально пара лекций в неделю, пока мы не найдем замену. Ты нас очень выручишь.

Это был классический прием Майкла: смесь лести, дружеского участия и административного давления. Еще два дня назад она бы, скорее всего, согласилась. Вздохнула бы, пожаловалась на усталость, но в итоге взяла бы на себя дополнительную нагрузку. Из чувства долга. Из страха показаться необязательной. Из привычки быть безотказной.

Но сегодня что-то изменилось. Образ из сна – дорога, ветер, океан – был слишком ярким. А за стеной спал человек, который олицетворял собой полный отказ от правил и обязательств.

– Майкл, – начала она медленно, подбирая слова. – Я очень сочувствую профессору Грину. Но я не смогу его заменить.

На том конце провода повисла пауза. Декан Адамс не привык к отказам, особенно от таких надежных сотрудников, как Элеонора.

– Не сможешь? – переспросил он, и в его голосе прозвучало удивление. – Но почему? Это же временно.

Элеонора сделала глубокий вдох. Сейчас или никогда.

– Потому что я собираюсь взять еще один отпуск. Длительный. Неоплачиваемый.

Пауза стала еще длиннее. Теперь она была наполнена не удивлением, а откровенным недоумением.

– Неоплачиваемый? Элли, что происходит? У тебя проблемы со здоровьем?

Вот он, удобный предлог. Она могла бы сослаться на рекомендации врача, и он бы отступил. Это был бы безопасный, социально приемлемый путь. Но ей отчаянно не хотелось снова прятаться за справками и диагнозами. Ей хотелось сказать правду. Или хотя бы ее часть.

– Со здоровьем все в порядке, Майкл. Дело не в этом. Я просто поняла, что мне нужен настоящий перерыв. Не просто неделя на пляже, а полная перезагрузка. Я хочу уехать. Возможно, на несколько месяцев.

– Уехать? Куда? – декан явно терял терпение.

– Пока не знаю, – честно ответила она. – Просто уехать. Без планов и дедлайнов. Я сегодня зайду и напишу официальное заявление.

– Но, Элли – начал он, но она его перебила.

– Майкл, я приняла решение. Прошу тебя отнестись к этому с пониманием. Я двадцать лет отдала этому факультету. Думаю, я заслужила право на паузу.

Она произнесла это с такой спокойной и твердой уверенностью, которой сама от себя не ожидала. Она не просила, а уведомляла. И эта новая интонация, видимо, подействовала.

– Хорошо, – после долгого молчания сказал декан уже совсем другим, холодным и официальным тоном. – Зайди в отдел кадров. Но я не могу обещать, что мы сохраним за тобой твое место и твои курсы, когда ты решишь вернуться.

– Я понимаю, – ответила она. И, к своему удивлению, поняла, что ей все равно. Перспектива потерять работу, которая еще вчера казалась ей смыслом жизни, больше не пугала.

– Удачи с перезагрузкой, Элли, – сказал декан и повесил трубку.

Элеонора положила телефон на стол. Руки слегка дрожали, но на душе было легко и пусто, как в комнате, из которой вынесли всю старую мебель. Она сделала это. Она сожгла мосты. Она сказала «нет» системе, которой служила всю свою сознательную жизнь.

В этот момент дверь гостевой комнаты тихо скрипнула, и на пороге появился Лео. Он был в пижаме Дэвида, которая была ему явно коротка, и выглядел смущенным и немного растерянным.

– Доброе утро, – сказал он. – Я, кажется, проспал. Кофе пахнет потрясающе.

Элеонора посмотрела на него – на этого случайного гостя, этого катализатора перемен в ее жизни – и улыбнулась. По-настоящему, впервые за долгое время.

– Доброе утро, Лео. Садись. Кажется, у нас впереди очень интересный день.