Читать книгу Волчья кровь - - Страница 2

Волчья кровь присела на корточки, чтобы разглядеть рисунок на мостовой – черный угловатый символ прямо посреди городской площади. Она поскребла ногтем жирную блестящую краску, но та не поддалась, твердая и крепкая, будто застывшее стекло. Редкая вещь, дорогая. Быстро стереть не получится, так что меньше чем через час весь город будет стоять на ушах, переваривая новость.

– Это же Черная смерть, да?

Прямо на рисунок бесцеремонно встал мальчишка, грязный и одетый в серое рванье. Определенно бродяжка, хотя засушенная стрекоза, приколотая к его дырявой шапке, давно лишилась всех крыльев и напоминала теперь жирную гусеницу.

– Выходит, Король уже труп, да?

Он нахально пялился на Волчью кровь: наверняка ему впервые довелось поглазеть на лазутчицу в упор при свете дня. Черные длинные волосы, немного влажные сейчас из-за густого утреннего тумана, рассыпались по ее спине и плечам. Темно-коричневая куртка и штаны, кинжал на поясе – словно она явилась сюда прямиком из Лагеря воров. Но, конечно же, всецело взгляд мальчишки был прикован к ее лицу: за кроваво-красными замысловатыми узорами, покрывающими лоб, щеки, нос и подбородок, он, как и все, пытался угадать хоть малейшую знакомую черту. Напрасно, краска не позволит ничего узнать или запомнить. Серые глаза, черные волосы, средний рост, никаких особых примет – половина столичных девушек и женщин подойдет под это скудное описание.

– Считаешь, мы с ним не справимся? Обидно, Елхо, – Волчья кровь широко улыбнулась: она узнала бродяжку, который на днях сочинял для нее и Грозы потрясающе запутанную и лживую историю, когда они пришли в приют вытряхнуть из него украденное письмо.

Тогда Елхо едва шевелил языком и жмурился от страха, а теперь беззастенчиво фыркнул:

– Я слышал, что его жертвы сами мрут от страха. Как с таким справиться?

Волчья кровь лишь покачала головой. Бродяжка пересказывал нелепые слухи о наемнике. Якобы тот нарочно запугивает своих жертв до смерти, так что не все из них доживают до третьего дня с момента появления знака. Пустая рыночная болтовня. Известно, что он действительно ждет три дня, а в это время изощренно пугает жертву, похоже, просто играя с ней и утирая тем самым нос ее защитникам. Но затем убийца всегда является лично, чтобы закончить дело. И как правило, ножом – никто сам замертво от страха, конечно, ни разу не падал.

Лазутчица встала и с досадой пнула подвернувшийся камень. Он с плеском упал в ближайшую лужу, серую из-за отраженного свинцового неба. Она злилась, ведь и нескольких дней тишины не прошло с последней их работы, как вот, опять. А она даже не может вспомнить, кто именно был неделю назад – очередной вор? Контрабандист? Фальшивомонетчик? Нет, кажется, та история произошла ближе к началу лета… Их было так много за последние полгода, что голова идет кругом.

«Этот Лагерь с цепи сорвался, что ли? Как они вообще пролазят сюда?! Каждый день – каждый! – протрясать город до основания, чтобы что?! Чтобы под носом проскользнула очередная падаль! Да еще и с такой помпой!» Волчья кровь хмуро глянула на башню с часами: черное пятно на светлом циферблате не давало разглядеть замершие стрелки. И часы, и площадь как на ладони лежали перед замком, отделенным от них мостом через широкую протоку. Идеально для такой дерзкой показухи: самое охраняемое место столицы из тех, что доступны и каждому жителю города, и любому приезжему. Пощечина королевской страже на всеобщем обозрении.

– На рынке говорят, что… – начал было Елхо, но заметил кого-то позади лазутчицы, его глаза от ужаса расширились, лицо побелело, и он вдруг пустился наутек.

Волчья кровь, даже не оборачиваясь, догадалась и по лицу мальчишки, и по быстрым, уверенным шагам позади, что это Гроза.

– Разве мы не торопимся в замок? – спросила она.

Сжимая в руке лук, свой вечный спутник, Гроза проводила тяжелым взглядом убегающего мальчишку, пока тот не скрылся в переулке, и Волчья кровь внутренне сжалась, ожидая, что молчаливый упрек подруги может теперь достаться и ей, хотя на это и нет никаких причин.

Гроза, точно старшая сестра, вечно настороже, постоянно бдит, готовая наказать за малейшее нарушение. Почти во всем идеальной ей нетрудно было найти, за что зацепиться и отчитать Волчью кровь. Выше ростом, крепче в плечах, тверже в походке, сильнее физически и непоколебимее духовно – безупречная наставница и карающая богиня в одном лице. Вот и сейчас она строго и прозорливо вперилась в Волчью кровь глазами еще более темными, чем обычно, из-за черных узоров, густо покрывающих лицо Грозы.

– Торопимся в замок? А разве что-то случилось? – нервно усмехнулась Волчья кровь в бесполезной попытке смягчить подругу и продолжила уже серьезнее: – Сказали тут все сперва осмотреть, в замок идти запретили. Забрали Кобру объясниться с Королем. Велели ждать указаний…

– Чего-о-о? – протянула Гроза. – А надо что-то объяснять? И так все ясно!

– А что ясно? Что Черная смерть пришел? – Волчья кровь не сдерживала едкий тон. – Ну это да, а вот за кем пришел? Неизвестно же!

– В смысле – за кем? А что знак наемника повернут именно к окнам Короля, это так, просто из уважения к его величеству?! – Гроза начинала злиться и повышать голос, так что Волчья кровь жестом осадила ее: на площади прибавилось народу, люди ручейком текли из улиц и проулков в сторону рынка.

– В замке любят не замечать очевидного. И этот случай не исключение.

– Хорошее начало, – пробормотала Гроза, искоса взглянув на уродливую громадину королевского дворца. – Наверное, у Кобры сейчас идет трудный разговор.